Antara perkara paling menjengkelkan tentang nasihat kerjaya zaman sekarang ialah betapa kerapnya ia menyuruh orang yang cekap supaya jadi lebih strategik, lebih berpengaruh, atau lebih kanan tanpa beritahu apa yang sebenarnya tersembunyi di sebalik perkataan itu. Selalunya, apa yang tersembunyi itu ialah jualan.
Perkataan itu buat orang mengelak sebab yang terdengar di telinga ialah manipulasi, lakonan sosial yang murah. Sebut jualan, terus terbayang jurujual kereta terpakai dengan jaket mengilat dan senyuman palsu. Tetapi kebanyakan jawatan kanan lambat-laun bertukar separuhnya menjadi jualan. Jualan dalam erti yang lebih sempit dan lebih serius: pemindahan kepercayaan. Kerja itu kini bergantung pada keupayaan membuat orang lain cukup yakin pada pertimbangan kita sampai sanggup menyokong sesuatu rancangan, membiayai sesuatu keutamaan, menyertai sesuatu pasukan, menerima sesuatu tolak ansur, atau bergerak sebelum jawapannya jelas. Tak semestinya menjual kepada pelanggan, tetapi masa dihabiskan untuk meyakinkan si itu atau si ini supaya buat apa yang kita mahu. Itulah menjual. Idea.
Itulah yang berubah dengan kekananan. Pada awal kerjaya, kebanyakan nilai terletak pada pelaksanaan terus. Tulis kod, bina model, jalankan analisis, reka benda itu. Bila skop meluas, sekadar menyiapkan kerja sudah tidak memadai. Kerja itu perlu diluluskan, diisi tenaga, diselaras, dipertahankan, diatur masanya, dijelaskan, dan dihidupkan terus walau ada bantahan orang lain. Orang yang tak mampu buat begitu akan terbentur siling, lalu tertanya-tanya kenapa kehebatannya berhenti berganda.
Seorang jurutera kanan yang baik menjadikan hujah ini konkrit. Di peringkat junior, dia cuma perlu selesaikan masalah teknikal di depan mata. Di peringkat kanan, dia kena pujuk jurutera lain supaya tak membina tiga versi tak serasi untuk masa depan yang sama, pujuk pengurus bahawa satu tolak ansur kebolehpercayaan lebih penting daripada satu ciri jangka pendek, dan pujuk pasukan bersebelahan bahawa kesakitan berubah sekarang lebih murah daripada kesakitan kegagalan kemudian. Dia menjual bukan kerana dia jadi palsu. Dia menjual kerana kerjanya kini bergantung pada sama ada orang lain membeli pertimbangannya.
Corak itu muncul hampir di mana-mana sebaik tanggungjawab meluas; menjual cuma soal meyakinkan orang supaya membelanjakan sumber (tak selalu wang) untuk membeli atau melakukan sesuatu. Pengurus menjual keutamaan ke atas dan arah ke bawah. Perekrut memindahkan keyakinan antara orang yang belum saling percaya. Pengasas menjual ke segala arah serentak. Bukan bermaksud setiap profesion jadi serupa. Maksudnya, kerja peringkat kanan makin lama makin bergantung pada keupayaan menggerakkan orang, bukan sekadar membuat kerja seni itu secara terasing.
Pada saya, banyak siling kerjaya sebenarnya siling pujukan yang menyamar sebagai masalah merit. Orang yang kuat dari segi teknikal selalu menceritakan kisah yang menyedapkan hati sendiri: saya tersekat sebab politik itu palsu dan orang yang kurang berbakat lebih pandai berlakon. Kadangkala itu memang benar. Selalunya itu cuma kisah pelipur lara. Kerja sudah berubah, sedangkan dia tidak. Dia masih mahu kuasa kekananan tanpa beban memikul fikiran orang lain bersamanya.
Mungkin perkataan "jualan" agak mencabar. Saya tetap rasa ia berbaloi sebab ia melucutkan banyak bahasa prestij. Kita kata pengaruh, keterampilan eksekutif, pengurusan pihak berkepentingan, dan komunikasi strategik sedangkan apa yang kita maksudkan selalunya lebih mudah: orang lain kena membeli pertimbangan kita dulu sebelum kerja boleh bergerak.
Tak perlu berpakaian mengilat. Tak perlu bercakap palsu. Jurujual kereta terpakai itu, sejujurnya bukan yang terbaik menjual apa-apa; selalunya kita beli sebab memang dari awal kita mahu kereta. Jurujual hebat pun tak terasa macam sedang menjual apa-apa. Kalau mahukan kekananan, sebenarnya kita meminta satu kerja yang kurang bergantung pada tangan sendiri dan lebih bergantung pada keupayaan menggerakkan orang lain tanpa menipu mereka. Banyak kerjaya bertukar jadi begitu. Berpura-pura sebaliknya tak menghalang perubahan itu daripada berlaku. Ia cuma membiarkan kita berlatih untuk versi junior bagi profesion sendiri.