Tôi đã chứng kiến những phiên bản của chuyện này đủ nhiều lần đến mức cứ thấy một junior khác làm vậy là tôi lại ngượng giùm. Sếp giao cho tụi tôi một việc khó chịu. Một trong mấy kỹ sư, thường là junior, nổi loạn bằng vài câu cằn nhằn, một câu đùa, một tin nhắn slack... Anh ta vạch ra cái sự nhảm nhí đó và ai chứng kiến cũng biết chính xác họ nghĩ gì về vị sếp kia. Tuy nhiên, họ không hề trở thành người hùng, kẻ nổi loạn như họ tưởng. Họ nhận lại sự im lặng, một sự im lặng có chủ đích, cẩn trọng và lạnh lùng.
Cái được phô ra không phải là một dạng can đảm hay sự minh bạch về đạo đức. Nó là sự tự do khỏi những ràng buộc mà mọi người khác trong phòng vẫn đang gánh. Đồng nghiệp thì có khoản nợ mua nhà, một tình trạng visa gắn chặt với công ty, con cái đang đi học, tiền tiết kiệm mỏng, hay đơn giản là ít lựa chọn rút lui khả dĩ hơn. Họ nhìn người khác phô ra một mức chấp nhận rủi ro mà bản thân họ không kham nổi. Họ không vui, họ chỉ vừa được nhắc rằng người khác CÓ THỂ làm cái việc mà họ không thể, và họ ghen tị, có phần hậm hực. Mà thôi, không phải họ, mà là chúng ta. Tôi đã thấy như vậy nhiều lần, nhất là sau khoản nợ mua nhà đầu tiên
Cái màn vạch mặt công khai tạo ra một phép so sánh, dù người nói có ý đó hay không. Một người cho thấy vấn đề này đủ quan trọng để hành động công khai. Mọi người còn lại trở thành cái mốc đối chiếu, những kẻ không đủ can đảm. Hoặc họ ít quan tâm hơn, hoặc cũng quan tâm y như vậy mà không kham nổi cùng một động thái. Cả hai khả năng đều chẳng dễ chịu gì
Đây không phải là một lời bênh vực cho những vị sếp tồi. Lời phê phán đó có thể chính xác và, nói thẳng ra, là xứng đáng. Có những sếp cực kỳ ngu và đáng bị vạch mặt, dù có lẽ không phải bằng một màn rant công khai. Ý tôi là bạn không nên kỳ vọng được ghi nhận cho sự anh hùng của mình. Nếu bạn đã làm thế, thì đó là vì bản thân bạn và vì điều bạn thấy là đúng. Điều tôi cảnh báo là bạn không nên kỳ vọng màn đối đầu công khai của mình sẽ được hiểu như sự đoàn kết, khi thực ra nó là một hành động đạo đức cá nhân diễn ra trước mặt những đồng nghiệp không cùng một biên độ rủi ro với bạn. Lòng can đảm thực sự nơi công sở thường trông kém điện ảnh hơn thế. Nó trông giống như chia sẻ rủi ro, ghi chép tài liệu, phối hợp lặp đi lặp lại, và những người trụ lại trong cuộc chiến đủ lâu để thay đổi cái luật chơi mà mọi người khác vẫn phải sống dưới đó.
Cũng có ngoại lệ. Đôi khi một hành động công khai chính là thứ cho người khác biết rằng họ không đơn độc, và đôi khi sự lộ diện đó giúp hình thành một phản ứng tập thể. Nhưng kể cả trong những trường hợp đó, màn đối đầu có ý nghĩa vì nó tạo đòn bẩy cho một thứ gì đó được tổ chức về sau, chứ không phải vì bản thân cái khoảnh khắc đó là chiến thắng.
Người dễ đứng ra đối đầu công khai nhất cũng thường là người dễ rời đi ngay sau đó nhất. Rant xong rồi đi. Những đồng nghiệp không kham nổi việc hành động thì vẫn ở nguyên vị trí cũ, dưới cùng một cấp quản lý, với cùng những ràng buộc đó, và màn đối đầu thường khiến cái phòng làm việc hơi khó sống hơn một chút: ban quản lý phòng thủ nhiều hơn, ai cũng biết có người dám rant về chuyện đó và giờ là lúc phải siết những người còn lại chặt hơn nữa.
Đúng vậy, hôm qua tôi lại chứng kiến một kỹ sư nữa nổ tung với sếp của anh ta. Và chắc chắn vài tháng nữa tôi sẽ thấy thêm một người. Và đúng, họ bị ghét. Đấy, thấy chưa.