Bila syarikat penerbangan hulurkan kredit perjalanan ganti wang tunai, itu bukan budi. Itu cuma mengubah bayaran balik yang sepatutnya dibayar tunai menjadi kupon yang mereka kawal. Wang itu kekal dalam kunci kira-kira syarikat. Risikonya pula ditanggung penumpang, mungkin kerana ia luput, mungkin kerana hilang, mungkin kerana susah sangat nak guna sampai akhirnya berputus asa... Kedua-dua hakikat itu memang disengajakan, dan bahasa yang dibalut sekelilingnya, "fleksibel," "kredit untuk perjalanan akan datang," wujud supaya tak perasan ke arah mana sebenarnya urus niaga ini berjalan.
Mula dengan bahagian yang jelas, bahagian yang syarikat penerbangan dengan senang hati akan mengaku. Kredit itu satu pinjaman tanpa faedah daripada penumpang kepada sebuah syarikat yang jika tidak terpaksa meminjam wang itu di tempat lain dengan kos. Tiket dah dibeli, perjalanan tak jadi, dan ganti memulangkan tunai, syarikat menyimpannya dan menjanjikan satu tempat duduk kemudian. Selagi ia tergantung di situ, baki itu milik mereka untuk diguna. Darabkan satu kupon yang dilupakan dengan beberapa musim pembatalan, terkumpullah longgokan wang sebenar yang dipegang syarikat secara percuma, tanpa had masa, tanpa kewajipan membayar sesen pun untuk keistimewaan memegangnya.
Float itu separuh yang membosankan.
Separuh yang menarik ialah breakage. Breakage istilah industri, dipinjam terus daripada perniagaan kad hadiah, untuk bahagian nilai yang dikeluarkan tetapi tidak pernah ditebus. Ia bukan kemalangan yang terpaksa ditelan pasukan kewangan. Ia satu baris yang mereka ramalkan. Kad hadiah dah ajar setiap peruncit di Amerika bahawa sekian peratus baki yang dikeluarkan pasti luput tanpa diguna, dan peratusan itu boleh dibukukan sebagai hasil sebaik yakin pelanggan takkan datang menuntutnya semula. Kredit penerbangan ialah instrumen yang sama dengan terma lebih teruk dan sumbu lebih pendek. Syarikat yang mengeluarkannya bukan berharap ia ditebus. Mereka dah pun memodelkan berapa ramai yang takkan menebusnya.
Sebaik nampak perkara itu, geselan tadi berhenti kelihatan macam ketidakcekapan dan mula kelihatan macam produk itu sendiri. Perhatikan ketaksimetrian:
Setiap satu peraturan itu ada penjelasan yang munasabah bila diberi satu per satu. Dicantum kesemuanya, ia menggambarkan satu sistem yang senang dimasukkan wang dan susah dikeluarkan wang, iaitu betul-betul bentuk yang akan direka kalau memang mahu sebahagian besar daripadanya tertinggal tanpa dituntut.
Bila seribu geselan kecil masing-masing ada penjelasan tempatan yang nampak tak bersalah, dan setiap satunya kebetulan menjadikan kehilangan hak lebih berkemungkinan dan penebusan kurang berkemungkinan, penjelasan tak bersalah itu dah tak lagi memadai. Kawalan penipuan yang kebetulan turut memudahkan kredit dibelanjakan tentu wujud di suatu tempat. Peraturan tambang yang mendorong ke arah penebusan tentu muncul sekali sekala. Sekatan-sekatan itu berkumpul di satu sisi lejar kerana hasil di sisi itu ada nilai ringgit yang dibukukan syarikat. Tak perlu satu pakatan sulit. Yang diperlukan cuma satu insentif, dan insentifnya ialah penumpang yang lupa itu menjadi hasil mereka.
Versi yang jujur mesra pelanggan bukan satu misteri pun, dan itulah bahagian yang sepatutnya mengganggu fikiran:
Guna kredit itu secara automatik semasa pembayaran.
Kira tarikh luput dari masa kredit dikeluarkan, bukan dari tempahan yang sememangnya dah terbatal.
Benarkan orang mengumpul kredit dan menyerahkannya kepada pasangan.
Tunjukkan baki itu sejelas baki akaun ditunjukkan, bukan ditanam di tempat yang terpaksa diselongkar baru jumpa.
Setiap satu itu remeh dari segi teknikal. Sesetengah syarikat penerbangan buat satu dua perkara bila pengawal selia atau kitaran berita yang cukup teruk menekan mereka. Mereka tak buat kesemuanya, dan tak buat tanpa didesak, kerana reka bentuk semasa ada satu angka terlekat padanya dan reka bentuk yang lebih baik akan mengecutkan angka itu. Sesebuah syarikat takkan sukarela memulangkan wang yang dah lama dikira sebagai miliknya.
Jadi bila e-mel pengesahan memanggil kredit itu fleksibel, bacalah ia sebagai apa yang sebenarnya. Ia bayaran balik yang syarikat penerbangan pujuk dirinya supaya tak dibayar tunai, diletak atas terma yang ditulisnya sendiri, dengan jam yang ditetapkannya sendiri, bertaruh pada kepastian statistik bahawa sekian peratus penumpang akan biarkan ia luput.