Saya hadiri salah satu makan malam pasukan syarikat teknologi besar itu. Perbualan beralih kepada bagaimana orang bertemu pasangan masing-masing. Beberapa rakan sekerja saya dari India bercakap tentang perkahwinan yang diatur, penglibatan keluarga, dan betapa lebih biasanya di India perkahwinan dianggap urusan keluarga, bukan sekadar pilihan romantik peribadi. Bahagian itu tidak menjadi masalah, lain budaya lain caranya. Menarik juga melihat sudut pandang mereka, walaupun saya sendiri tidak berkongsi pandangan itu. Masalah bermula apabila salah seorang berhenti menerangkan adat itu dan mula berkata adat itu lebih baik daripada "apa yang orang buat di sini". Katanya perkahwinan yang diatur lebih baik daripada cara kami di Barat sebab hubungan orang Barat asyik gagal dan orang asyik bercerai. Menjelang penghujungnya mesejnya sudah jelas: sistem kamu tidak elok, sistem kami yang berjaya. Majoriti pasukan ini orang India, dan walaupun hanya 3 orang yang mengungkitnya, yang lain hanya mengangguk diam-diam.
Jadi saya bidas balik. Saya kata Eropah pun pernah melalui zaman panjang yang perkahwinannya dibentuk kuat oleh keluarga, harta, kelas, dan tekanan masyarakat, dan ia beralih daripada itu sebahagiannya kerana persetujuan dan pilihan individu menjadi lebih penting dari segi moral. Saya juga kata kadar cerai yang rendah membuktikan sangat sedikit dengan sendirinya kalau bercerai itu sesuatu yang amat memalukan dari segi sosial, lebih-lebih lagi bagi wanita. Kalau meninggalkan perkahwinan yang teruk bermakna diputuskan hubungan oleh keluarga, dihina, atau jatuh papa kedana, sudah tentu lebih sedikit yang keluar.
Suasana terus berubah. Tiba-tiba sayalah yang biadab. Tiba-tiba sayalah yang menghakimi budaya orang lain. Orang yang sama, yang tiada masalah memakai kadar cerai untuk mengkritik hubungan orang Barat, melayan kritikan yang dibalas seolah-olah ia melanggar peraturan yang berbeza. Itulah yang melekat di fikiran saya selepas itu. Saya rasa isu sebenarnya bukan kerana saya mengkritik perkahwinan yang diatur. Isunya kerana saya membalasnya.
Ada satu perbezaan asas di sini yang orang kaburkan bila ia menguntungkan mereka. Menerangkan sesuatu adat itu satu hal. Mendakwa keunggulan moral atas dasar adat itu hal yang lain. Sebaik sahaja kamu kata sistem kamu lebih baik sebab sistem kami menghasilkan lebih banyak penceraian, kamu sudah masuk ke ranah fakta sebenar dan kamu kena terbuka untuk orang lain bertanya apa sebenarnya yang diukur oleh angka kamu yang nampak lebih bersih itu.
Sebab itulah kadar cerai yang rendah jalan pintas moral yang teruk. Kadar cerai yang rendah boleh mencerminkan perkara yang baik. Sokongan keluarga yang lebih kukuh. Sikap yang lebih serius terhadap komitmen. Lebih banyak desakan untuk menyelesaikan konflik biasa, bukan menganggap setiap masalah sebagai alasan untuk pergi. Baiklah. Ia juga boleh mencerminkan rasa malu, kebergantungan, ketakutan, dan tanggapan yang jauh lebih sempit tentang apa yang dikira tidak boleh ditahan. Saya pasti negara yang mengamalkan Syariah mempunyai kadar cerai paling rendah di muka bumi ini.
Kalau kamu mahu membandingkan budaya perkahwinan secara jujur, kamu tidak boleh sekadar bertanya berapa ramai yang kekal berkahwin. Kamu kena tanya sebebas mana mereka untuk masuk ke perkahwinan itu, sebebas mana mereka untuk menolaknya, dan sebebas mana mereka untuk meninggalkannya.
Mungkin saya cuma terlalu sensitif sejak akhir-akhir ini sebab saya sedar dalam tempoh 3 tahun lepas kebanyakan pasukan saya sudah bertukar jadi orang India. Dulu saya minat budaya itu dan ingin tahu pasalnya, tetapi sedikit demi sedikit semua warganegara lain di tempat kerja saya hilang (termasuk orang Amerika) dan berpindah ke India atau diganti jurutera India yang masuk dengan visa H1B. Saya ada tulis pasal itu beberapa hari lepas.
Ia mendedahkan struktur kebenaran sehala dalam ruang pluralis elit. Mengkritik norma Barat dianggap tidak mengapa, malah memang diharapkan. Budaya Amerika khususnya sangat kritikal terhadap dirinya sendiri (dan itulah yang menjadikan kami hebat). Mengkritik norma bukan Barat, walaupun sebagai jawapan terus, tiba-tiba kelihatan seperti perkauman, xenofobia atau apa-apa sajalah. Itu tidak adil. Itu cuma satu pihak diberi hak menghakimi sementara satu lagi diharap senyum dan terima saja.
Mungkin saya terlalu berterus terang di meja makan itu. Baiklah. Tempat kerja menghukum sikap berterus terang. Itu boleh saya akui. Apa yang saya tidak akui ialah peraturan asasnya. Kalau ada orang mahu memakai kadar cerai untuk memberitahu saya budaya perkahwinannya lebih baik daripada budaya saya, saya berhak bertanya apa harga yang dibayar wanita untuk angka itu, apa kos perbezaan pendapat dalam sistem itu, dan berapa banyak kestabilannya datang daripada kesihatan, bukan daripada pintu keluar yang dikongkong. Kritikan budaya hanya berfungsi kalau ia berjalan dua hala.