Stack ranking sentiasa berakhir dengan politik kerana ia mengubah makna kecekapan dalam sesebuah organisasi. Apabila pekerja dinilai antara satu sama lain dan bukan terhadap satu piawaian atau objektif yang stabil, rakan sekerja yang paling pandai bukan lagi aset tempat boleh belajar dan bekerjasama, sebaliknya bertukar menjadi pesaing. Kejayaan mereka boleh menjatuhkan kedudukan sendiri. Penonjolan mereka boleh menjejaskan ruang kenaikan pangkat. Kepakaran mereka jadi ancaman kepada keselamatan kerjaya sendiri.
Orang menyesuaikan diri dengan keadaan ini serta-merta. Pengetahuan disimpan, buat apa kongsi? Mengetahui apa yang sedang berlaku itu kelebihan sendiri.. Pengurus melindungi orang biasa-biasa yang setia. Pekerja kanan mengelak melatih bakal pengganti. Pasukan jadi berpuak. Mesyuarat bertukar jadi pertandingan menonjolkan diri. Semua orang mula menjaga persepsi kerana persepsi menentukan siapa terus bertahan.
Microsoft di bawah Steve Ballmer menjadi salah satu contoh paling sahih bagi dinamik ini. Bertahun-tahun pekerja menceritakan budaya tempat persaingan dalaman menenggelamkan kerjasama kerana stack ranking memaksa pengurus menyusun orang ke dalam kumpulan prestasi tanpa mengira kualiti sebenar pasukan. Pembangun terang-terang bercakap tentang mengelak rakan setugas yang kuat kerana bekerja di sebelah orang yang cemerlang boleh menjatuhkan ranking sendiri dalam syarikat. Seluruh bahagian jadi lebih sibuk dengan kedudukan dalaman daripada membina produk yang baik.
Kerosakannya bukan teori semata-mata. Bekas pekerja dan eksekutif mengaitkan terus insentif itu dengan dekad hilang Microsoft, ketika syarikat berulang kali terlepas atau tersilap langkah pada peralihan platform besar walaupun memiliki bakat teknikal yang amat banyak.
Amazon membentuk variasinya sendiri. Cerita tentang "hire to fire" jadi terkenal kerana sesetengah pengurus sedar mereka boleh melindungi ranking pasukan dan menyahkan pusing ganti pekerja yang agresif dengan terus-menerus menukar orang melalui lapisan paling bawah. Sama ada setiap cerita itu benar hampir tidak penting. Yang penting, pekerja percaya struktur insentif memang menuju ke arah itu.
Jack Welch...
Semua ini selalunya dijejak balik kepada era pengurusan Jack Welch. Satu generasi eksekutif jadi yakin bahawa persaingan dalaman yang kekal mencipta kecemerlangan kerana bunyinya tegas dan bersifat meritokrasi dalam hamparan data. Pada hakikatnya ia selalu mencipta birokrasi defensif yang penuh dengan orang yang menyusun langkah untuk terus bertahan, bukan untuk berguna.
Sistem ini secara senyap mengajar pekerja bahawa terlalu banyak menolong rakan sekerja boleh bertukar jadi memudaratkan diri sendiri.
Itulah bahagian yang jarang diakui oleh orang teori pengurusan. Stack ranking bukan sekadar mengukur prestasi. Ia membentuk semula kelakuan. Ia mengubah pengetahuan institusi menjadi senjata peribadi. Ia memberi ganjaran kepada perlindungan politik. Ia menolak pekerja yang bercita-cita tinggi ke arah menjaga imej kerana penonjolan dan sokongan gabungan jadi sama pentingnya dengan hasil kerja. Kemudian pihak pengurusan berlagak terkejut bila kerjasama terasa palsu.
Tetapi pekerja bertindak balas secara rasional terhadap sistem yang ada di depan mata. Kalau syarikat memberitahu orang bahawa hanya sekian peratus dibenarkan berjaya, maka rakan sekerja berhenti jadi rakan sepasukan. Mereka jadi halangan dalam ranking. Itu logik pampasan. Diberi masa yang cukup, dalam keadaan begini, semua orang akhirnya tunduk.