अभी इसी वक़्त आपकी ज़िंदगी में कहीं एक ऐसा आदमी है जो, बारह हफ़्ते पहले, ख़ुद का गला घोंटे बिना rope भी नहीं कूद पाता था। उसने एक white-collar boxing course किया। अब, उसके अपने हिसाब से, वह एक boxer है। यह वही logic है जिससे आप किसी मंगलवार अकेले wine की एक बोतल ख़त्म करते ही sommelier बन जाते हो।
उसके बोलने से पहले ही आप उसे पहचान लोगे, क्योंकि hand wraps चढ़े रहते हैं। वह उन्हें brunch पर भी पहनकर आता है। मेज़ पर उन्हें धीरे-धीरे उतारता है, उस सम्मानित सिपाही की झिझक के साथ जो अपने तमगे लौटा रहा हो, और अगर आप पूछो कि उसके हाथों पर पट्टी क्यों है तो वह एक ठंडी साँस लेकर कहेगा कि बस training की वजह से, मानो उसने पूरा सवाल ख़ुद ही न रचा हो।
अब उसके पास एक playlist है। उसमें Rocky का soundtrack है और चार और गाने जो या तो वही Rocky soundtrack हैं या आने वाली Rocky फ़िल्मों के होनहार उम्मीदवार। वह इसे bus stop पर सुनता है, जहाँ वह shadowboxing करता है। ज़्यादा बड़ी shadowboxing नहीं। No. 47 की तरफ़ नफ़ासत भरे छोटे-छोटे jabs, timetable के सामने हल्का-सा bob और weave, ताकि bus का इंतज़ार कर रहे सब लोग समझ जाएँ कि उनके बीच एक ख़तरनाक जानवर है और वह ख़तरनाक जानवर रोज़ commute करता है।
phone में heavy-bag के सामने आईने वाली एक selfie है, workout के बाद वाली, wraps चढ़े हुए, bag अब भी हल्का-हल्का झूलता हुआ ताकि साबित हो जाए कि physics हुई थी। और उसके पास एक डायलॉग है। "मेरी एक fight आने वाली है।" आने वाली। एक ही। यह एक charity bout है। वह beanbag कुर्सी जितना बड़ा headgear पहनेगा, दो-दो मिनट के तीन rounds लड़ेगा, और उसका opponent Dave नाम का एक accountant है जिसने उसी मंगलवार वही course शुरू किया था और इसी पल अपनी brunch की मेज़ पर बता रहा है कि उसकी एक fight आने वाली है। championship bout में कुछ और lawyers, dentists और tax consultants भी हैं।
उसने "मेरे camp के दौरान" कहना शुरू कर दिया है। camp। वह हफ़्ते में चार शाम एक tile wholesaler के पीछे वाली unit तक गाड़ी चलाकर जाता था। वह अनजान लोगों को कहता है कि हाथ ऊपर रखो। उसने उम्मीद से अपनी ही नाक छूना शुरू कर दिया है, इस इंतज़ार में कि कोई उसके बारे में पूछे। कोई नहीं पूछता। उसमें कुछ ख़राबी है ही नहीं। यही है white-collar boxer का चुपचाप वाला दुख — वह बेदाग़ नाक जिसके बारे में कोई पूछेगा ही नहीं।
फिर भी, इज़्ज़त बनती है
कम-से-कम, उसने वो काम तो किया। वह सच में ring में उतरा और लोगों के सामने, होश में रहते हुए, किसी दूसरे इंसान को जान-बूझकर अपने चेहरे पर मारने दिया। ज़्यादातर मर्द अपनी पूरी ज़िंदगी कभी एक बार भी यह नहीं परखते कि वे ऐसा कर सकते हैं या नहीं, और हर दिन इस बात से चैन की साँस लेते हैं कि उन्हें पता न चले। उसे पता चल गया। fitness कोई मज़ाक नहीं और वह हिम्मत असली है। उसने ये wraps कमाए हैं।
बस उसने इन्हें पहने-पहने मरने का हक़ नहीं कमाया।