Negli anni Cinquanta dell'Ottocento, il dominante movimento nativista negli Stati Uniti era organizzato attorno all'ostilità anti-cattolica e anti-irlandese. I Know-Nothing sostenevano che gli immigrati cattolici fossero culturalmente inadatti all'autogoverno repubblicano, fedeli a una potenza straniera (il Papa) e incapaci di una genuina cittadinanza americana. Verso gli anni Ottanta dell'Ottocento, lo stesso sospetto si era spostato pesantemente sugli immigrati cinesi. Verso gli anni Venti del Novecento, si era spostato di nuovo verso gli europei del Sud e dell'Est, soprattutto ebrei e italiani, ora descritti come razzialmente o culturalmente inassimilabili. Ogni ondata insisteva di star rispondendo al pericolo specifico posto dal gruppo specifico che aveva davanti.
Poi l'irlandese cattolico è diventato normale. Così l'italiano. E così, in gran parte, l'ebreo dell'Europa orientale. L'ostilità è andata oltre.
Quello schema conta perché suggerisce che il bersaglio è più sostituibile dell'ostilità stessa. La paura dello straniero è antica quanto l'umanità stessa. Sta migliorando, perché abbiamo un'istruzione e una comunicazione migliori con le altre culture, la maggior parte delle persone cresce potendo incontrare e capire gente di altre culture, a differenza del passato. Tuttavia, una cosa interessante su cui riflettere è il meccanismo stesso: certe persone portano dentro una stabile prontezza a dividere il mondo tra membri interni di cui fidarsi ed estranei minacciosi, e poi si attivano politicamente quando è disponibile un bersaglio adatto. In parole povere, non credo che odino solo un gruppo. Ne stanno cercando uno, e spesso gli immigrati sono ovvi, ma qualsiasi altro gruppo andrebbe quasi altrettanto bene
Tra l'American National Election Studies, il General Social Survey e i sondaggi del Pew Research Center, uno schema è che il sentimento anti-immigrati più intenso è correlato all'ostilità anche verso altri out-group. Questo non significa che ognuno sia mosso da ostilità razziale, misoginia, islamofobia o omofobia, ma di certo ci sono inclini. E, aneddoticamente, ogni singola persona razzista che conosco si rivela avere anche almeno qualche altro gruppo da odiare, di solito le persone LGBTQ, l'Islam, i “sinistroidi”...
Un po' più di dati storici
Il Johnson-Reed Act del 1924 limitò drasticamente l'immigrazione dall'Europa meridionale e orientale e quasi chiuse la porta a gran parte del mondo. Ok bene, l'immigrazione è uniforme. Gli anni Trenta non produssero una cultura pubblica più stabile e più calma, sollevata dalla sua ansia centrale. Produssero forti correnti di antisemitismo, un rinnovato nazionalismo cospirazionista e la ricerca di nuovi nemici interni.
Il problema del membro interno è la parte che secondo me alla gente sfugge, ed è la parte più utile dello schema da capire. Lo status di out-group non è fisso. Gruppi che alla fine diventano normali membri interni venivano spesso trattati all'inizio come minacce alla civiltà. Gli irlandesi sono passati dall'essere sospettati agenti del Papa a qualcosa in cui ci identifichiamo tutti il giorno di San Patrizio se abbiamo anche solo l'1% di ascendenza irlandese. Gli ebrei sono passati dall'essere trattati come permanentemente estranei all'essere profondamente radicati nella vita professionale americana, per poi restare vulnerabili a una rapida riclassificazione sotto pressione politica. I giapponesi-americani erano cittadini e vicini di casa finché la paura del tempo di guerra non rese all'improvviso la cittadinanza meno importante della disponibilità di un bersaglio.
All'odio basta un estraneo, non importa poi molto che l'estraneo sia interno
Pensaci tu stesso, anche solo all'attuale narrazione di destra spinta da Trump e dai suoi accoliti. Sì, parlano grosso di Cina/Messico e altri gruppi stranieri. Ma ottengono trazione politica anche disumanizzando le persone trans, i “marxisti nelle università”, i “sinistroidi”, le “pecore”, i “soyboy”... tutti questi sono gruppi americani.
Se sei americano e sei rimasto neutrale di fronte all'incitamento all'odio perché riguarda solo altri gruppi a cui non appartieni, ricorda: arriverà anche il tuo turno.
Bob Altemeyer, The Authoritarian Specter (1996), e Karen Stenner, The Authoritarian Dynamic (2005), restano riferimenti centrali per l'argomento più ampio a livello di disposizione.
Tra le fonti di dati moderne pertinenti ci sono l'American National Election Studies, il General Social Survey e i sondaggi del Pew Research Center sull'immigrazione e sugli atteggiamenti correlati verso gli out-group.
Il Johnson-Reed Act del 1924 stabilì quote per origine nazionale che limitarono drasticamente l'immigrazione dall'Europa meridionale e orientale ed esclusero di fatto l'immigrazione asiatica.