Salah satu silap terbesar konservatisme moden ialah andaian bahawa kerana Silicon Valley suka pasaran bebas, ia tentu berkongsi nilai konservatif juga. Tidak.
Budaya teknologi tidak pernah konservatif dari segi tradisi. Ia hiper-individualis, anti-tradisi, tak sabar dengan had, curiga terhadap agama, dan ralit dengan pengoptimuman lebih daripada kesinambungan. Golongan konservatif nampak wang dan tenaga keusahawanan, lalu abaikan yang selebihnya. Kini percanggahan itu mustahil untuk dilepas pandang.
Gerakan yang kononnya dibina atas nilai kekeluargaan akhirnya mengagumi golongan elit yang kehidupan peribadinya selalu kelihatan macam eksperimen individualisme pasca-manusia. Elon Musk asyik bercakap pasal keruntuhan tamadun dan kadar kelahiran, sambil melayan keibuan dan pembentukan keluarga macam masalah kejuruteraan yang nak diselesaikan melalui aturan IVF, ibu tumpang, dan logistik pembiakan separuh terpisah yang bertaburan merentas pelbagai pasangan. Apa pun namanya, itu bukan kehidupan keluarga tradisional.
Sisi agama sama mendedahkan. Sekali-sekala Musk bercakap pasal "Kristian budaya" dalam pengertian elit yang kini bergaya: agama Kristian bukan sebagai kebenaran yang mengikat, pengorbanan, ketaatan, taubat, atau autoriti rohani, tetapi sebagai sistem pengendalian tamadun yang berguna untuk menstabilkan masyarakat. Kristian estetik. Kristian instrumental. Agama sebagai perisian sosial. Dan pemikiran itu tersebar jauh dengan menghairankan di pihak kanan.
Sekarang kita lihat orang berpengaruh yang mahukan moral Kristian, perayaan Kristian, perpaduan sosial Kristian, dan pengundi Kristian, tetapi berbunyi hampir malu dengan ketakwaan agama yang sebenar. Mereka mengagumi agama macam seorang perunding mengagumi metrik kepercayaan institusi.
Tetapi konservatisme tradisional tidak pernah sepatutnya melayan agama sebagai alat pengurusan tingkah laku untuk orang ramai. Ia melayan agama sebagai sesuatu yang benar, suci, dan mengatasi logik pasaran.
Budaya Silicon Valley dengan tenang meratakan semua itu menjadi sekadar fungsi. Kalau agama menambah kestabilan, kekalkan. Kalau struktur keluarga melahirkan warga yang produktif, sokong. Kalau tradisi mengurangkan kekacauan sosial, pelihara. Segalanya diterjemahkan ke dalam bahasa sistem, seolah-olah mereka sedang mengubah suai masyarakat dengan parameter konfigurasi. Itu bukan konservatisme. Itu utilitarianisme teknokratik yang memakai estetika konservatif.
Dan Musk bukan satu-satunya yang pelik. Budaya Silicon Valley secara keseluruhan menormalkan idea bahawa kerja patut menelan identiti, mobiliti patut mengatasi keterikatan pada tempat, dan hubungan patut tunduk pada pengoptimuman serta cita-cita. Para pengasas berlagak terang-terangan pasal tidur di pejabat, mengubah suai tubuh mereka secara biohack, mengambil psikedelik dos kecil, menggantikan pertimbangan manusia dengan algoritma, dan melayan norma sosial biasa macam kod warisan yang sudah lapuk.
Inilah budaya yang betul-betul menggunakan ungkapan macam "stok modal insan" sambil berlagak hairan kenapa orang rasa letih dari segi rohani. Naluri konservatif yang lebih lama berpegang bahawa tamadun bergantung pada institusi yang tidak mampu dihasilkan oleh pasaran semata-mata: keluarga yang stabil, tradisi agama, kesetiaan setempat, norma moral yang diwarisi, tanggungjawab yang bertahan melepasi keselesaan. Silicon Valley sebahagian besarnya memandang semua itu sebagai hutang teknikal. Dan golongan konservatif masih bersorak kerana Elon dan geng dia melahirkan Trump v2. Mereka kena tampar muka apabila Elon panggil rakyat Amerika bodoh dan menyokong lebih banyak H1B.
Selagi inovasi melahirkan pertumbuhan, golongan konservatif abaikan pandangan dunia sosial yang melekat padanya. Pekan-pekan kecil terkosong di bawah ekonomi pemenang-ambil-semua yang hiper-mudah-alih, yang sudah tentu menguntungkan bandar besar. Ketagihan skrin membentuk semula zaman kanak-kanak. Perniagaan tempatan dilibas rata oleh syarikat gergasi. Pencarian jodoh menjadi berasaskan algoritma dan transaksi. Kerja menelan lebih banyak masa hidup sementara komuniti pula melemah.
Kemudian golongan konservatif berlagak terkejut apabila generasi muda menjadi lebih terasing, kurang beragama, kurang berakar, dan kurang berminat untuk membina keluarga yang stabil. Tetapi kenapa pula tidak? Elit yang paling dikagumi di Amerika makin lama makin mempamerkan kehidupan yang dibina sekeliling pemaksimuman diri, mobiliti, penggunaan, dan transendensi teknologi, bukannya tanggungjawab, kesinambungan, atau pengekangan diri.