Salah satu sebab Zelensky membangkitkan kebencian yang pelik daripada sebahagian penjuru internet ialah dia merosakkan satu cerita yang mereka khabarkan kepada diri sendiri tentang kejantanan.
Cerita itu sepatutnya mudah. Lelaki sejati itu mendominasi, agresif dari segi fizikal, dingin emosinya, curiga terhadap institusi, mustahil dimalukan. Sampah yang dijaja Andrew Tate dan pelakon-pelakonnya kepada GenZ. Kepimpinan dibayangkan sebagai gaya, semacam pertandingan menggertak sosial yang berterusan. Sebab itulah sebahagian besar ekosistem itu taasub dengan isyarat status, ritual mempermalukan, bahasa hierarki, "frame," penghinaan terbuka, pengasingan menang-kalah. Kejantanan difahami terutamanya sebagai penempatan kedudukan sosial. Lalu seorang bekas pelawak terlibat memimpin sebuah negara di tengah pencerobohan, dan tiba-tiba keseluruhan model itu kelihatan palsu.
Zelensky langsung tidak menepati mitologi mereka. Dia seorang pelakon. Dia bercakap dengan emosi di khalayak. Wajahnya nampak penat. Dia meminta bantuan sekutu, bukannya berlagak serba cukup sendiri. Dia memakai pakaian medan tempur yang biasanya akan diejek oleh orang yang sama ini kalau sesiapa lain yang memakainya. Namun di bawah tekanan yang sebenar, dalam darurat negara yang sebenar, dia terbaca oleh jutaan orang sebagai berani.
Kerana kepimpinan sejati ketika krisis jarang menyerupai versi kejantanan yang difantasikan internet. Lazimnya ia kelihatan seperti menelan ketakutan tanpa lakonan, terus berfungsi walaupun keletihan, menguruskan gabungan, membuat timbal balas secara terbuka, dan kekal utuh dari segi psikologi sementara orang ramai mati akibat keputusan yang dikaitkan dengan nama sendiri. Dan kadangkala akibat kesilapan sendiri...
Banyak budaya kejantanan dalam talian dioptimumkan untuk persekitaran yang tidak menuntut satu pun perkara itu, kerana semuanya cuma fasad. Sebab itulah taasub konspirasi di sekeliling Zelensky sering terasa tidak seimbang dari segi emosi. Obsesi terhadap vila rahsia, rasuah terselindung, kewiraan berlakon, khabar angin kokain, naratif dalang tersembunyi. Sedikit skeptisisme terhadap kerajaan masa perang itu perkara biasa. Negara memang berbohong tanpa henti ketika perang. Tetapi keterlaluan di sini terasa berbeza. Kurang analitik, lebih kepada pampasan. Keperluan emosi yang terselindung adalah untuk merendahkan perkara yang dilambangkannya.
Kalau dia rasuah, palsu, pengecut, dipergunakan, jahat secara tersembunyi, maka percanggahan itu lenyap. Lalu lelaki yang membina identiti di sekeliling teater dominasi tidak perlu lagi menjelaskan mengapa seorang bekas pelawak menunjukkan keberanian awam yang lebih ketara berbanding apa yang pernah mereka tunjukkan. Mitologi itu terus hidup.
Dan yang pentingnya, ini sebenarnya bukan tentang Ukraine. Corak yang sama kelihatan setiap kali kejantanan lakonan berlanggar dengan beban kelembagaan.
Orang yang bertahun-tahun menjenamakan diri sebagai pendedah kebenaran yang kejam sering kelihatan keliru di dalam organisasi yang menuntut kesabaran, diplomasi, ketekalan, dan akauntabiliti. Lelaki yang tidak putus-putus bercakap tentang hierarki dan kekuatan dalam talian sering tumbang dalam situasi melibatkan penjagaan, ketidakpastian, pengorbanan berpanjangan, atau tanggungjawab pemerintahan yang sebenar. Persembahan itu tidak berpindah dengan baik kerana ia dioptimumkan untuk tontonan.
Budaya kejantanan internet secara sistematik memandang rendah keprihatinan memimpin kerana ia kurang dramatik berbanding dominasi. Tetapi itulah maksud kejantanan sebenar. Tentang memimpin orang sendiri dan menjaga mereka.
Mentadbir sebuah negara di bawah pencerobohan rupanya melibatkan logistik, pengurusan semangat, penyelenggaraan pakatan, disiplin media, komunikasi simbolik, dan ketahanan emosi. Bukan lagak podcast. Bukan sikap acuh tak acuh yang sinis. Bukan "tenaga alpha." Tiada "aura".
Inilah juga sebabnya Zelensky menimbulkan disonans kognitif yang begitu pelik khusus bagi mereka. Dia berjaya dalam satu-satunya arena yang secara tersirat mereka anggap sebagai ujian kejantanan terakhir: kepimpinan masa perang. Dan dia melakukannya sambil melanggar hampir setiap isyarat estetika yang dikaitkan subbudaya mereka dengan kesahihan kejantanan. Itu tidak boleh dicerna dengan selesa di dalam ideologi mereka, jadi ia dialihkan menjadi kebencian dan konspirasi.
Bukan kerana mereka menyelami dia dengan lebih jelas berbanding orang lain. Tetapi kerana mereka perlukan dia sebagai sesuatu yang palsu.