Sebahagian besar kawasan luar bandar di Amerika sangat bergantung pada perbelanjaan persekutuan sambil mengundi ahli politik yang berlakon politik identiti anti-kerajaan. Program pertanian, dana lebuh raya, pembekalan elektrik luar bandar, sokongan jalur lebar, Medicare, Social Security, dan pelbagai sistem persekutuan lain bukanlah perkara pinggiran dalam kehidupan luar bandar, sebaliknya amat penting kepadanya. Pada hemat saya, politiknya tidak masuk akal kalau tidak bermula dari situ. Agama mereka ialah menjadi anti-kerajaan. Ekonominya pula ditanggung persekutuan.
Saya bukannya mengatakan pengundi luar bandar bodoh atau penuh kebencian. Rasa tidak puas hati yang mendasari politik itu memang nyata. Hospital luar bandar ditutup pada kadar yang membimbangkan sejak 2010, dan banyak lagi masih terancam. Krisis opioid melanda kawasan luar bandar paling teruk; kemerosotan industri pembuatan, perlombongan, dan tonggak ekonomi tempatan memusnahkan kehidupan di sana. Nilai budaya amat penting, kepada kita semua. Pegangan agama, fahaman konservatif sosial, dan identiti tempatan ialah ciri-ciri tulen dalam corak pengundian luar bandar. Maksudnya, sebahagian daripada kepentingan ini (agama, momokan ketakutan komunis...) digunakan untuk membuat pengundi luar bandar mengundi menentang kepentingan mereka sendiri.
Jentera Republikan itu beroperasi dengan mengambil kesengsaraan yang tulen lalu mengikatnya kepada musuh yang lebih mudah dikenal pasti. Kesakitannya benar-benar berlaku, penjelasannya direka. Golongan elit bandar, pendatang, media, golongan liberal budaya, golongan Marxis di universiti, golongan gay — seseorang mesti memainkan peranan sebagai musuh yang kelihatan supaya kelompok pengundi itu tidak pernah terlalu ambil tahu hakikat bahawa sebenarnya dasar Republikan sendirilah yang paling banyak merosakkan mereka. Kebajikan sosial memberi manfaat paling besar kepada pengundi luar bandar, namun merekalah yang paling kerap mengundi menentangnya. Kelompok pengundi yang lebih banyak meluangkan masa bertanya siapa sebenarnya menerima wang subsidi, mengapa akses hospital terus runtuh, atau mengapa mobiliti ekonomi tidak bertambah baik di bawah jaguh mereka sendiri, mungkin mula menuntut wakil yang berbeza. Melainkan kalau seluruh perhatian mereka dihabiskan untuk membenci golongan gay.
Kisah petani kecil
Di situlah kisah subsidi menjadi penting. Retorik politiknya dibina di sekitar ladang keluarga. Wangnya tidak. Berdasarkan corak pembayaran kerajaan persekutuan sendiri, dan dalam set data seperti pangkalan data subsidi Environmental Working Group, sebahagian besar bantuan pertanian disalurkan kepada operasi terbesar, bukan kepada imej romantik petani kecil yang digunakan untuk mempertahankan dasar itu. Mitologi petani kecil mengekalkan kesetiaan emosi kelompok pengundi sementara struktur dasar yang sebenar menyalurkan manfaat yang tidak seimbang ke atas. Petani kecil memang begitu sebelum perindustrian, ketika 19 daripada 20 orang terpaksa bekerja untuk menyara orang yang ke-20, yang boleh menumpukan pada hal lain. Kini 1 pekerja dalam pertanian menyara 19 orang, dan itu menerusi pertanian industri.
Corak yang sama muncul dalam perwakilan secara lebih luas. Sebuah gerakan mendakwa bersuara bagi Amerika luar bandar, tetapi papan markahnya makin teruk semakin dalam diteliti. Akses hospital merosot. Kematian akibat dadah kekal memusnahkan. Mobiliti ekonomi kekal lemah. Bagi saya, para wakil sengaja mengekalkan identiti itu panas dan rasa tidak puas hati itu mudah dicapai kerana kebencian ialah bahan api politik yang lebih baik daripada kejelasan.
Ada satu persamaan sejarah yang bersifat struktur di sini, dan ia wajar dinyatakan dengan berhati-hati. Di sesetengah bahagian Jerman Weimar, kebergantungan luar bandar, rasa tidak puas hati golongan tani, dan politik nasionalis anti-bandar wujud bersama tanpa banyak minat serius untuk menyelesaikan kerapuhan yang mendasarinya. Maksudnya bukan analogi melalui tuduhan. Maksudnya, pelaku politik boleh menukar kebergantungan menjadi identiti dan identiti menjadi kebencian sambil membiarkan kebergantungan itu kekal utuh. Segala kebencian dan permusuhan yang mereka cetuskan demi undi politik jangka pendek boleh benar-benar berakhir buruk, seperti yang berlaku berulang kali apabila kumpulan yang berbeza sentiasa diadu domba.
Inti pati hujah
Pengundi luar bandar melalui pengalaman Amerika yang lebih sukar berbanding pengundi bandar. Mereka ada masalah, dan masalah itu nyata . Mereka memang menderita melihat orang tersayang tumbang kepada fentanyl, melihat ekonomi menelan impian dan cita-cita mereka. Semua itu benar, dan mereka memang perlukan bantuan. Benar juga bahawa mereka penuh dendam, kebencian, dan amat susah dibawa berbincang akibat bertahun-tahun pelaburan Republikan untuk mengekalkan mereka begitu. Kedua-duanya boleh benar pada masa yang sama.
Perakaunan penderma-penerima yang tepat lebih kemas di peringkat negeri berbanding peringkat daerah, tetapi kebergantungan kawasan luar bandar yang lebih luas pada pindahan persekutuan, infrastruktur, dan perbelanjaan kebajikan terjamin terdokumentasi dengan baik.
Data penutupan hospital luar bandar dijejaki oleh kumpulan seperti North Carolina Rural Health Research Program dan Chartis Center for Rural Health. Jumlah tepatnya berubah dari masa ke masa, tetapi corak penutupan itu tidak dipertikaikan.
Data USDA dan data bayaran pertanian berkaitan secara konsisten menunjukkan penumpuan manfaat dalam kalangan operasi yang lebih besar. Peratusan tepatnya berbeza mengikut tahun dan program, dan itulah sebabnya badan teks ini mengekalkan hujahnya bersifat arah tuju, bukan terlalu tepat.
Rujukan Weimar bersifat struktur, bukan tuduhan analogi. Ia menunjukkan corak ketika kebergantungan, rasa tidak puas hati, dan mobilisasi nasionalis boleh wujud bersama sementara kebergantungan yang mendasarinya kekal berguna dari segi politik.