Satu kesilapan orang biasa apabila memikirkan bilionair ialah menyangka mereka masih berhubung dengan wang sama macam golongan kelas menengah atasan. Sebenarnya tidak. Bagi sebuah keluarga berpendapatan $90k, tambahan $50k mengubah hidup secara nyata. Bagi orang yang berpendapatan $500k, tambahan beberapa ratus ribu masih mengubah pilihan, status, sekolah, kawasan kediaman, paras tekanan. Tetapi sebaik sahaja sampai ke kekayaan melampau, penggunaan berhenti menjadi inti persoalan kerana penggunaan manusia ada hadnya. Hanya setakat itu sahaja yang boleh dibeli dan siling itu dicapai dengan agak cepat.
Seorang bilionair tidak memerlukan banglo ketujuh sebagaimana orang biasa memerlukan rawatan kesihatan atau sewa yang lebih rendah. Beza antara $40 bilion dengan $70 bilion bukan soal gaya hidup. Pada tahap itu boleh sahaja memiliki berlonggok banglo dan kapal layar. Kekayaan pada tahap itu berperangai lebih mirip kuasa geopolitik daripada kewangan peribadi. Apa yang mula lebih penting ialah pemilikan relatif: berapa bahagian aset, institusi, tanah, media, infrastruktur, pengaruh politik, dan aliran tunai masa depan yang dikuasai oleh kalangan mereka berbanding orang lain. Sebaik faham hal ini, banyak perangai golongan elit mula lebih masuk akal.
Ekonomi yang mengecut bukanlah buruk bagi golongan ultra-kaya jika bahagian pemilikan mereka bertambah sepanjang penguncupan itu. Jika ekonomi jatuh 15% tetapi tekanan aset membolehkan pemegang modal besar menggabungkan lebih banyak perumahan, syarikat, tanah pertanian, media, atau infrastruktur, mereka boleh keluar daripada kemelesetan itu dengan lebih berkuasa daripada sebelumnya walaupun pai keseluruhan mengecil. Mereka tidak akan menjual kapal layar, banglo... Tiada apa yang berubah dalam hidup harian mereka, tetapi ia berubah dalam hidup kita. Orang biasa mengalami kemelesetan sebagai peristiwa yang menyeksakan. Modal besar selalunya mengalaminya sebagai persekitaran pemerolehan.
Itulah sebabnya tempoh ketidakstabilan kerap memecut pemusatan, bukan mengganggunya. Covid, contohnya, menjadikan bilionair lebih kaya daripada sebelum ini. Pekerja hilang kuasa tawar-menawar. Aset dinilai semula ke bawah. Mereka yang sudah pun duduk di atas rizab yang besar memperoleh kelebihan ke atas sesiapa yang tiba-tiba memerlukan tunai, kredit, atau pekerjaan.
Jadi, lain kali bila ada yang beritahu bahawa negara dipimpin oleh ahli perniagaan atau bilionair itu bagus kerana mereka tahu menguruskan perniagaan, mungkin boleh bangkitkan bahawa ekonomi tidak perlu untuk maju supaya mereka mendapat untung. Malah, selalunya ekonomi yang lebih miskin, idealnya dengan kurang peraturan, paling sesuai bagi mereka yang sudah memiliki bahagian pai yang begitu besar. Ia memaksa golongan kelas menengah menjual saham mereka pada harga diskaun untuk mendapatkan wang bagi pinjaman rumah, bagi barang dapur... Sedangkan mereka tidak menghadapi sebarang tekanan untuk menjual atas apa-apa sebab.