Dulu saya ingatkan saya faham apa yang saya sebahagian daripadanya. Bukan secara membuta tuli atau penuh taasub, tetapi dalam erti kata ada satu kesinambungan yang kasar padanya. Pasaran bebas, perdagangan bebas, kerajaan yang kecil. Hormat pada institusi, tanggungjawab peribadi, syak wasangka terhadap kuasa yang terkumpul, lebih-lebih lagi apabila ia muncul di Washington. Masih ingat? Tak perlu pun setuju dengan setiap pendirian, tetapi sekurang-kurangnya bentuk ideologi itu masih boleh dicam.
Kemudian Trump muncul, dan yang peliknya bukan sekadar apa yang berubah. Yang pelik ialah betapa ramai yang berkeras tiada apa-apa yang berubah pun.
Daripada perdagangan bebas kepada tarif sebagai patriotisme
Dulu Republikan menganggap perdagangan bebas sebagai akal yang biasa. Tarif itu kerja ekonomi yang lemah, kerja puak komunis. Trump kata tarif itu “cantik”, dan tiba-tiba proteksionisme bertukar menjadi sejenis nasionalisme ekonomi, satu tanda kebanggaan. Made in America! Ramai Republikan yang dahulunya bercakap tentang pasaran dengan keseriusan yang hampir bersifat keagamaan kini mempertahankan tarif sebagai alat tekanan atau hukuman terhadap saingan dari luar.
Prinsip itu tidak hilang, ia cuma dijenamakan semula sebagai ketegasan. Bukankah kita dahulu yang mendesak supaya perdagangan dibuka ke seluruh dunia? Tarif itu dahulu kerja puak komunis untuk menyelamatkan pasaran dan industri mereka yang teruk supaya tidak ditelan bulat-bulat oleh gergasi kapitalis dunia. Masih ingat? Bukankah kita yang tak membina tembok untuk mengurung orang di dalam? Kalau begitu, kita juga bukan yang memerlukan tarif.
Kerajaan yang kecil???
Lama juga Republikan menganggap perdagangan bebas sebagai pengetahuan ekonomi asas. Tak perlu pun cinta akan globalisme, tetapi tarif itu kerja negara yang tidak cekap apabila sudah kehabisan idea. Kemudian Trump kata tarif itu “cantik”, dan parti itu... terima sahaja.
Tiba-tiba tarif itu kekuatan. Tarif itu alat tekanan. Tarif itu patriotisme. Dan sesiapa yang menunjukkan bahawa ini bertentangan dengan berdekad-dekad ortodoksi konservatif diberitahu merekalah yang selama ini salah faham tentang konservatisme. Ini bukan sekadar peralihan dasar. Ini umpama menyaksikan makna sesuatu perkataan berubah sedangkan semua orang berpura-pura ia tidak berubah.
Defisit tak menakutkan lagi
Dulu Republikan melayan hutang dan defisit umpama kebakaran besar. Saya pun tidak sepenuhnya setuju dengan pandangan itu pada masa lalu. Tetapi di bawah perbelanjaan zaman Trump dan rangsangan COVID, keprihatinan terhadap perbelanjaan konservatif itu lenyap. Gerakan yang sama yang dahulunya membingkaikan tanggungjawab fiskal sebagai nilai teras kini menganggap defisit boleh diterima asalkan perbelanjaan itu menepati keadaan politik semasa.
Kini ia kurang menjadi prinsip dan lebih menjadi alasan yang hanya muncul apabila parti lawan yang memerintah.
Politik moral menjadi lebih anjal
Dulu politik Evangelikal menekankan moral peribadi dalam kepimpinan. Bukan dengan sempurna, bukan selalu adil, tetapi ia sebahagian daripada identiti itu. Kebangkitan Trump mendedahkan sesuatu yang menyusahkan hati. Piawaian itu bukan sekadar diturunkan, tetapi disesuaikan sepenuhnya untuk memaafkannya.
Tingkah laku yang dahulunya akan menamatkan kerjaya politik pada zaman Republikan terdahulu kini menjadi sesuatu yang dicarikan konteks, dimaafkan, atau sekadar tidak lagi disebut. Apa yang penting sebaliknya ialah keserasian pada soal hakim, dasar, dan pertembungan budaya. Sukar untuk tidak rasa bahawa moral bukan lagi pintu pagar. Ia sudah menjadi alasan yang boleh digunakan atau diabaikan bergantung pada keadaan. Bukankah kita dahulu berbangga menjadi majoriti bermoral?
Institusi kerajaan yang membantu kita menang Perang Dingin kini... mencurigakan?
Dulu Republikan banyak bersandar pada penguatkuasaan undang-undang dan institusi persekutuan. FBI, agensi perisikan, dan mahkamah tidak sempurna, tetapi secara umumnya sah. Itu pun berubah. Kini institusi yang sama itu sering dianggap mencurigakan apabila menghasilkan keputusan yang bercanggah dengan jangkaan politik. Kepercayaan tidak lagi berdasarkan apa institusi itu, tetapi pada apa yang dilakukannya pada sesuatu ketika. Ia melahirkan sejenis sikap meragui yang terpilih, sesuatu yang tidak terbayang pada versi gerakan ini yang terdahulu
Peralihan terbesar yang mengejutkan saya
Yang satu ini masih terasa seperti kapsul masa yang sudah dicampur aduk. Dulu Republikan bercakap tentang Rusia dengan sejenis keyakinan Perang Dingin yang diwarisi. Kesatuan Soviet runtuh pada zaman George H. W. Bush, dan itu satu pencapaian besar. Ada satu tempoh yang panjang apabila “bersikap keras terhadap Rusia” bukanlah persoalan kepartian pun. Memang dianggap kekuatan Amerika bermakna tidak gentar pada Moscow. Sehinggakan pada zaman Obama, golongan konservatif mengejeknya tanpa henti kerana “lembik” atau “naif” terhadap Rusia. John McCain khususnya melayan pencerobohan Rusia sebagai sesuatu yang perlu dihadapi dengan lantang tanpa berbelah bahagi. Tanggapan bahawa Republikan suatu hari nanti akan kedengaran kurang garang berbanding Demokrat tentang Moscow tentu terasa karut.
Kemudian Trump melangkah ke dunia politik dan nadanya beralih dengan cara yang masih sukar diterima akal. Daripada bersikap meragui terhadap Rusia, sering kali timbul keraguan untuk mengkritiknya langsung. Daripada syak wasangka yang serta-merta, ada pujian berulang terhadap “kekuatan” Putin. Daripada melayan campur tangan Rusia sebagai tindakan bermusuhan, jawapannya kerap menyimpang kepada mengalih, memperkecil, atau terang-terangan menolak penilaian perisikan Amerika Syarikat.
Dan bagi ramai yang memerhatikan dari kem konservatif lama, kekeliruan itu bukan sekadar soal dasar, tetapi soal menyaksikan sebahagian teras identiti, iaitu sikap “keras terhadap pemerintah zalim”, larut perlahan-lahan menjadi sesuatu yang jauh lebih anjal bergantung pada siapa yang bersuara. Bukannya ideologi itu bertukar fikiran dalam satu detik yang bersih. Lebih teruk daripada itu. Ia berhenti bertindak seolah-olah ia ada pendirian yang tetap sama sekali.
Ekonomi Republikan tradisional dibina atas perdagangan bebas dan integrasi global, terutamanya dari zaman Reagan sehingga awal 2000-an. Politik zaman Trump membingkaikan semula tarif sebagai alat strategik dan lambang kekuatan negara. Yang berubah bukanlah kewujudan proteksionisme, tetapi lebih kepada bingkai moralnya di dalam parti.
Konservatisme klasik menekankan supaya kuasa kerajaan dihadkan dalam kebanyakan bidang. Versi modennya sering membezakan antara “kerajaan yang buruk” (kebajikan, kawal selia terhadap sekutu) dengan “kerajaan yang baik” (penguatkuasaan budaya, kawal selia menghukum terhadap lawan). Prinsip itu menjadi bersyarat, bukan sejagat.
Konservatisme fiskal dari segi sejarah melayan defisit sebagai kekangan utama terhadap dasar. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya selepas 2016, kekangan itu melemah apabila perbelanjaan menyokong keutamaan politik. Retoriknya masih ada, tetapi ia digunakan secara tidak sekata bergantung pada parti mana yang berkuasa.
Penglibatan politik Evangelikal yang terdahulu meletakkan penekanan berat pada moral peribadi sebagai syarat kelayakan untuk kepimpinan. Pada zaman Trump, ramai pengundi mengutamakan pelantikan kehakiman, hasil dasar, dan keserasian kepartian berbanding kelakuan peribadi. Ambang moral itu tidak hilang, tetapi ia menjadi kurang penentu.
Sokongan konservatif terhadap institusi seperti FBI dan agensi perisikan menjadi lebih bersyarat. Kepercayaan kini banyak bergantung pada tanggapan keserasian politik, bukan sekadar peranan institusi itu, menandakan peralihan daripada kesetiaan institusi secara lalai kepada sikap meragui yang terpilih.
Ahli sains politik sering memerihalkan ini sebagai isyarat elit yang digabungkan dengan penaakulan bermotif. Secara lebih ringkas, ramai pengundi menyesuaikan pilihan dasar mereka supaya menepati kepimpinan politik yang dipercayai, dan bukannya menilai setiap isu secara berasingan.