आधुनिक रूढ़िवाद की सबसे बड़ी ग़लतियों में से एक यह मान लेना था कि सिलिकॉन वैली को बाज़ार पसंद हैं, तो वह रूढ़िवादी मूल्य भी ज़रूर मानती होगी। मानती नहीं थी।
tech की संस्कृति कभी परंपरा से रूढ़िवादी रही ही नहीं। वह अति-व्यक्तिवादी थी, परंपरा-विरोधी थी, हदों से चिढ़ने वाली थी, धर्म पर शक करने वाली थी, और निरंतरता के बजाय optimization की सनक से भरी थी। रूढ़िवादियों ने पैसा और entrepreneurial ऊर्जा देखी और बाक़ी सब अनदेखा कर दिया। अब यह विरोधाभास नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन है।
जो आंदोलन कथित तौर पर पारिवारिक मूल्यों के इर्द-गिर्द बना था, वह आख़िरकार ऐसे elite लोगों की तारीफ़ करने लगा जिनकी निजी ज़िंदगियां अक्सर post-human व्यक्तिवाद के प्रयोगों जैसी दिखती हैं। Elon Musk लगातार सभ्यता के ढह जाने और जन्मदर पर बात करता है, जबकि मातृत्व और परिवार बसाने को IVF के इंतज़ामों, surrogacy और कई साझेदारों में बंटी हुई आधी-अधूरी प्रजनन-व्यवस्था के ज़रिए हल की जाने वाली इंजीनियरिंग की समस्याओं जैसा बरतता है। वह जो भी हो, पारंपरिक पारिवारिक जीवन तो नहीं है।
धर्म वाला पहलू भी उतना ही खोल देने वाला है। Musk कभी-कभी "cultural Christianity" की बात करता है, उसी फ़ैशनेबल elite अर्थ में: ईसाइयत को किसी बाध्यकारी सच, त्याग, आज्ञापालन, पश्चाताप या आध्यात्मिक अधिकार के रूप में नहीं, बल्कि एक काम का सभ्यतागत operating system मानकर जो समाज को स्थिर रखने में मदद करता है। दिखावटी ईसाइयत। इस्तेमाल की ईसाइयत। धर्म एक social software की तरह। और यह सोच दक्षिणपंथ में हैरान कर देने वाली हद तक फैल गई।
अब आप ऐसे रसूख़दार लोग देखते हैं जो ईसाई नैतिकता, ईसाई त्योहार, ईसाई सामाजिक एकजुटता और ईसाई मतदाता चाहते हैं, पर असली धार्मिक श्रद्धा से लगभग शर्मिंदा-से सुनाई देते हैं। वे धर्म की तारीफ़ ऐसे करते हैं जैसे कोई consultant संस्थागत भरोसे के metrics की तारीफ़ करता है।
पर पारंपरिक रूढ़िवाद से कभी यह उम्मीद नहीं थी कि वह धर्म को आम जनता के बर्ताव को संभालने वाला कोई औज़ार मानेगा। वह धर्म को कोई सच्ची, पवित्र और बाज़ार के तर्क से ऊपर की चीज़ मानता था।
सिलिकॉन वैली की संस्कृति ने चुपचाप इन सबको घटाकर बस "काम का होना" बना दिया। अगर धर्म स्थिरता बढ़ाता है, तो उसे रहने दो। अगर पारिवारिक ढांचे उत्पादक नागरिक बनाते हैं, तो उनका साथ दो। अगर परंपराएं सामाजिक गड़बड़ी घटाती हैं, तो उन्हें बचाए रखो। हर चीज़ systems वाली भाषा में अनुवादित हो जाती है, मानो वे configuration parameters से समाज को tweak कर रहे हों। यह रूढ़िवाद नहीं है। यह रूढ़िवादी रंग-रूप ओढ़े हुए तकनीकी-शासन वाला उपयोगितावाद है।
और Musk कोई अकेला अजीब आदमी नहीं है। समूची सिलिकॉन वैली संस्कृति ने इस सोच को आम बना दिया कि काम को आपकी पहचान को निगल जाना चाहिए, घुमक्कड़ी को जड़ों से ज़्यादा अहमियत मिलनी चाहिए, और रिश्तों को optimization और महत्वाकांक्षा के हिसाब से मुड़ जाना चाहिए। Founders सरेआम डींगें हांकते थे कि वे office में ही सोते हैं, अपने शरीर की biohacking करते हैं, psychedelics की microdosing करते हैं, इंसानी समझ की जगह algorithm रख देते हैं, और आम सामाजिक रिवाज़ों को बेकार पड़े पुराने legacy code जैसा बरतते हैं।
यह एक ऐसी संस्कृति है जो सचमुच "human capital stock" जैसे जुमले इस्तेमाल करती है, और साथ ही हैरान-सा बनती है कि लोग आध्यात्मिक रूप से थके हुए क्यों महसूस करते हैं। पुराने रूढ़िवादी की समझ यह थी कि सभ्यता उन संस्थाओं पर टिकी है जिन्हें अकेला बाज़ार पैदा नहीं कर सकता: मज़बूत परिवार, धार्मिक परंपराएं, स्थानीय वफ़ादारियां, विरासत में मिले नैतिक रिवाज़, ऐसे फ़र्ज़ जो सुविधा के बाद भी टिके रहें। सिलिकॉन वैली ने इन चीज़ों को बड़े पैमाने पर tech debt माना। और रूढ़िवादी फिर भी ताली बजाते रहे, क्योंकि Elon और उसके लोगों ने Trump v2 बना दिया। उन्हें मुंह पर तमाचा तब पड़ा जब Elon ने अमेरिकियों को बेवक़ूफ़ कहा और और ज़्यादा H1B की वकालत की।
जब तक नवाचार से तरक़्क़ी होती रही, रूढ़िवादी उसके साथ जुड़े सामाजिक नज़रिए को नज़रअंदाज़ करते रहे। अति-घुमक्कड़ विजेता-सब-कुछ-ले-जाए वाली अर्थव्यवस्थाओं के नीचे क़स्बे खोखले हो गए, जिनसे अनिवार्य रूप से बड़े शहरों को फ़ायदा हुआ। screen की लत ने बचपन को बदल दिया। स्थानीय कारोबार corporations के नीचे कुचल गए। dating algorithm वाली और लेन-देन जैसी हो गई। काम ने ज़िंदगी का और हिस्सा निगल लिया, जबकि समुदाय कमज़ोर पड़ गया।
फिर जब नई पीढ़ियां ज़्यादा कटी-कटी, कम धार्मिक, कम जड़ों वाली और मज़बूत परिवार बसाने में कम दिलचस्पी वाली हो गईं, तो रूढ़िवादी हैरान होने का नाटक करने लगे। पर वे ऐसी क्यों न होतीं? अमेरिका के सबसे सराहे जाने वाले elite लोग फ़र्ज़, निरंतरता या संयम के बजाय आत्म-अधिकतमीकरण, घुमक्कड़ी, उपभोग और तकनीकी श्रेष्ठता के इर्द-गिर्द बनी एक ज़िंदगी का नमूना दिन-ब-दिन ज़्यादा पेश कर रहे थे।