निचले और मध्यम वर्ग के लोग अक्सर यह ग़लत समझते हैं कि अमीर होने का असली मतलब क्या है। वे एक बड़ा बैलेंस शीट, बेहतर घर, अच्छी छुट्टियाँ और सुविधा ख़रीदने की ज़्यादा आज़ादी की कल्पना करते हैं। यह उसका एक हिस्सा है। लेकिन सबसे अहम हिस्सा भी नहीं।
फ़र्क़ यह है कि अमीरी के साथ अक्सर एक सामाजिक ढाँचा भी आता है। सिर्फ़ काग़ज़ पर पड़ी संपत्ति नहीं, बल्कि कुछ गड़बड़ होने पर रहने को एक ख़ाली फ़्लैट, एक पारिवारिक दोस्त जो डूबते बिज़नेस को थोड़ा वक़्त दिला दे, एक डोनर जो किसी कमज़ोर सांस्कृतिक साइड प्रोजेक्ट को निजी शर्मिंदगी बनने के बजाय एक इज़्ज़तदार nonprofit पहल में बदल दे। एक वकील जो फ़ोन उठते ही केस ले ले। एक स्कूल जो आपके बच्चे को इसलिए दाख़िला दे दे क्योंकि सही आदमी ने प्रिंसिपल को मैसेज कर दिया। एक बार आप उस दुनिया के अंदर रहने लगते हैं, तो आपकी ज़िंदगी सिर्फ़ अलग तरह से funded नहीं होती। वह अलग तरह से सुरक्षित भी होती है।
इसीलिए elite लोग असामान्य रूप से ख़ुशनसीब, हिम्मती और रचनात्मक दिखते हैं। इसीलिए ज़्यादातर कंपनियाँ कम से कम upper middle class के लोग ही शुरू करते हैं। वे जोख़िम उठा सकते हैं। उनके लिए नाकामी का मतलब बेघर होना नहीं है, और न ही किसी डूबे बिज़नेस का कर्ज़ चुकाने के लिए कोई बेकार नौकरी करना। उनके फ़ैसले ख़ाली ज़मीन पर नहीं गिरते। अगर कोई प्रोजेक्ट ठीक न चले, तो नेटवर्क का कोई न कोई उसे ख़रीद ले सकता है, दिखा सकता है, उसमें पैसा लगा सकता है, या नाकामी के आम नाकामी बनने से पहले ही उस इंसान को अगले patron से मिलवा सकता है। जो बहुत कुछ निजी हिम्मत जैसा दिखता है, वह दरअसल नेटवर्क की ढील है। अगर कुछ भी काम न आए, तब भी उनके माँ-बाप उन्हें अपने किसी घर में वापस रख लेंगे। उनके लिए कोई अच्छी तनख़्वाह वाली नौकरी ढूँढ देंगे। माँ-बाप को ख़ुद रिटायर होने के लिए उनकी ज़रूरत नहीं होती।
यह हमेशा से ऐसा ही रहा है। अमीर होना सिर्फ़ ज़्यादा पैसा होना नहीं है। कुलीनता का मतलब सिर्फ़ ज़मीन नहीं था। उसका मतलब था घराने, क्लब, शादियाँ, ख़ानदानी गठजोड़, और इज़्ज़त के वे जाल जो किसी एक इंसान की नाकामी की चोट को नरम कर देते थे। आज के elite ख़ुद को यह सोचकर तसल्ली देते हैं कि वे patronage से बच निकले हैं। दरअसल उन्होंने उसे बस नया रूप दे दिया है। बचाव अब किसी जागीर और नौकर-चाकर की शक्ल में नहीं आता। वह एक family office, एक डोनर सर्कल, एक board seat, एक दोस्ताना investor, या अगली कोशिश तैयार होने तक किसी इज़्ज़तदार अस्थायी भूमिका की शक्ल में आता है।
अमीर लोग पूँजीवादी और conservative इसलिए नहीं हैं कि उन्हें समाजवाद में कोई फ़ायदा नहीं दिखता। उन्हें दिखता है। उनके पास वह है ही। लेकिन समाजवाद सिर्फ़ अमीरों के लिए।