अरबपतियों के बारे में सोचते वक़्त आम लोग एक ग़लती यह करते हैं कि मान लेते हैं वे अब भी पैसे से वैसा ही रिश्ता रखते हैं जैसा upper-middle-class लोग रखते हैं। वे नहीं रखते। $90k कमाने वाले परिवार के लिए $50k और ज़िंदगी को ठोस तौर पर बदल देते हैं। $500k कमाने वाले के लिए कुछ लाख और भी अब भी विकल्प, status, स्कूल, मोहल्ले, और तनाव के स्तर बदल देते हैं। पर एक बार आप अति-दौलत तक पहुँच जाएँ, तो खपत मक़सद होना बंद कर देती है क्योंकि इंसानी खपत की हदें हैं। आप इतना ही ख़रीद सकते हैं और आप एक छत पर काफ़ी जल्दी पहुँच जाते हैं।
किसी अरबपति को सातवीं हवेली उस तरह नहीं चाहिए जैसे किसी आम इंसान को healthcare या कम किराया चाहिए। $40 अरब और $70 अरब के बीच का फ़र्क़ lifestyle का नहीं है। उस स्तर पर आपके पास ढेरों हवेलियाँ और yachts हो सकती हैं। उस स्तर की दौलत personal finance से ज़्यादा भू-राजनीतिक ताक़त की तरह बर्ताव करती है। जो ज़्यादा मायने रखने लगता है वह है सापेक्ष मिल्कियत: संपत्ति, संस्थाओं, ज़मीन, media, infrastructure, राजनीतिक रसूख़, और भविष्य की नक़दी की धाराओं में आपका और आपके दोस्तों का हिस्सा बाक़ी सबके मुक़ाबले कितना है। और एक बार यह समझ आ जाए, तो elite का बहुत-सा बर्ताव ज़्यादा समझ में आने लगता है।
सिकुड़ती economy अति-अमीरों के लिए बुरी नहीं है अगर इस सिकुड़न के दौरान उनकी मिल्कियत का हिस्सा बढ़ जाए। अगर economy 15% गिरती है पर asset distress बड़े पूँजी-मालिकों को और ज़्यादा घर, कंपनियाँ, खेती की ज़मीन, media, या infrastructure समेटने देती है, तो वे कुल पाई के छोटे होने के बावजूद मंदी से पहले से ज़्यादा ताक़तवर निकल सकते हैं। वे न yachts बेचेंगे, न हवेलियाँ... उनकी रोज़मर्रा में कुछ नहीं बदलता, पर हमारी में बदल जाता है। आम लोग मंदी को एक भयानक हादसे की तरह झेलते हैं। बड़ी पूँजी अक्सर उन्हें ख़रीदारी के माहौल की तरह झेलती है।
इसीलिए अस्थिरता के दौर अक्सर इस सिमटाव को रोकने के बजाय और तेज़ कर देते हैं। मिसाल के तौर पर Covid ने अरबपतियों को पहले से कहीं ज़्यादा अमीर बना दिया। मज़दूरों की मोल-भाव की ताक़त घटती है। संपत्ति की दोबारा क़ीमत नीचे लगती है। जो लोग पहले से ही भारी भंडार पर बैठे हैं, उन्हें हर उस इंसान पर बढ़त मिल जाती है जिसे अचानक नक़दी, क़र्ज़, या नौकरी चाहिए।
तो अगली बार जब कोई आपसे कहे कि देश को कारोबारियों या अरबपतियों के हाथ चलवाना बढ़िया है क्योंकि वे business चलाना जानते हैं, तो शायद यह बात उठा दीजिए कि उन्हें फ़ायदा होने के लिए economy का अच्छा चलना ज़रूरी नहीं है। बल्कि अक्सर एक ग़रीब economy, और बेहतर तो वह जहाँ कम regulations हों, उन्हीं के लिए सबसे मुफ़ीद है जो पहले से ही उसका इतना बड़ा हिस्सा रखते हैं। यह मध्यम वर्ग को mortgage के लिए, राशन के लिए पैसा जुटाने को अपने shares discount पर बेचने को मजबूर करता है... जबकि उन्हें किसी भी वजह से बेचने का कोई दबाव नहीं होता।