पिछले दशक के सबसे मज़ेदार बौद्धिक रुझानों में से एक यह है कि कट्टर धर्मनिरपेक्ष लोग computer की शब्दावली के सहारे धर्म को ही दोबारा गढ़ रहे हैं और फिर ऐसे पेश आते हैं जैसे इससे यह विचार ज़्यादा तर्कसंगत हो गया हो। Simulation theory इसका सबसे साफ़ उदाहरण है।
बुनियादी विचार अब जाना-पहचाना है, फिर भी मैं संक्षेप में बता देता हूँ: हो सकता है हमारा ब्रह्मांड किसी कहीं ज़्यादा उन्नत बुद्धि द्वारा बनाया गया एक कृत्रिम simulation हो। हक़ीक़त शायद programmed है। Consciousness किसी रचे हुए system के भीतर मौजूद हो सकती है। भौतिकी के नियम शायद महज़ computational बंदिशें हों। हमारे रचयिता शायद simulation के पूरी तरह बाहर से हमें देख रहे हों। लोग यह सब बिल्कुल गंभीर चेहरे से कहते हैं और साथ ही यह भी कि धर्म तो आदिम अंधविश्वास है। 2000 साल पहले के किन्हीं बकरी चराने वालों ने जो लिख दिया, उस पर भला क्यों यक़ीन करें? चलो उसके बजाय 30 साल पहले के किन्हीं programmers के सोचे हुए पर यक़ीन कर लें!
पर ढाँचे के लिहाज़ से simulation theory आस्तिकवाद के बेहद क़रीब है। एक बुद्धि देखी जा सकने वाली हक़ीक़त के बाहर मौजूद है। उसी बुद्धि ने दुनिया रची। दुनिया अदृश्य, उच्चतर नियमों के मुताबिक़ चलती है। इंसान रचयिता को सीधे, पूरी तरह नहीं देख सकते। हो सकता है ख़ुद हक़ीक़त में जान-बूझकर की गई रचना के निशान मौजूद हों। हमारे ज्ञात अस्तित्व के ऊपर ऐसी परतें तक हो सकती हैं जो सामान्य समझ से परे हैं।
आप “ईश्वर” की जगह “उन्नत सभ्यता” रख सकते हैं और “चमत्कारों” की जगह “simulation को debug करना”, पर भावनात्मक और दार्शनिक रूप से शक्ल क़रीब-क़रीब वही रहती है, एक बार शब्दावली हट जाए तो। फ़र्क़ बस सजावट का है।
Simulation theory आधुनिक लोगों को इसलिए लुभाती है क्योंकि यह तत्वमीमांसा को तकनीक की भाषा में अनुवाद कर देती है, जो हमें ज़्यादा जानी-पहचानी लगती है। और पढ़े-लिखे समाज धर्म के मुक़ाबले तकनीक पर कहीं ज़्यादा भरोसा करते हैं। Programmer वैज्ञानिक लगता है, सो Simulation Theory भी वैज्ञानिक लगती है। कोई रचयिता देवता कहना शर्मिंदगी की बात लगती है, पर कुछ programmers हमारी दुनिया को code कर रहे हों? हाँ, बात यही होनी चाहिए। तो लोग प्राचीन तत्वमीमांसक प्रवृत्तियों को computational उपमाओं के ज़रिए चुपके से बातचीत में वापस ले आते हैं।
स्वर्गदूतों की जगह आपको मिलते हैं उच्चतर-आयामी प्राणी। ईश्वरीय विधान की जगह source code। सृष्टि की जगह simulation architecture। प्रोविडेंस की जगह system design।
सबसे मज़ेदार बात यह है कि simulation theory के कई दीवाने धर्म को भोला-भाला कहकर ख़ारिज करते हैं, जबकि ऐसे विचारों को गले लगाते हैं जो दलीली तौर पर पारंपरिक आस्तिकवाद से भी कम सबूतों पर टिके हैं। कम से कम शास्त्रीय धर्म तो खुलकर ख़ुद को तत्वमीमांसक आस्था के रूप में पेश करता है। Simulation theory की चर्चा अक्सर ऐसी की जाती है जैसे वह कोई उभरती वैज्ञानिक प्रायिकता हो, जबकि वह भविष्य की computing power और consciousness को लेकर क़यासी मान्यताओं पर लदी दार्शनिक अटकलों पर भारी हद तक टिकी है। यह तो बस Bible की शाब्दिक व्याख्या का दोहराव है, बस धार्मिक के बजाय tech थीम के साथ।
इसमें से बहुत कुछ इसलिए है क्योंकि आधुनिक elite संस्कृति मनोवैज्ञानिक रूप से यह मानने में असमर्थ है कि इंसान शायद बुनियादी तौर पर धार्मिक जीव ही हैं।
बेहद धर्मनिरपेक्ष समाज भी पारलौकिकता के विकल्प गढ़ते रहते हैं। पारंपरिक धर्म घटे तो लोग शुद्ध तर्कशील भौतिकवादी नहीं बन जाते। वे science fiction, मनोविज्ञान, राजनीति, wellness संस्कृति, तकनीक, ज्योतिष, क़यामत की कथाओं या online पंथ-सी गतिशीलता से वैकल्पिक पुराण जोड़ने लगते हैं।
Simulation theory इस माहौल में बिल्कुल फ़िट बैठती है क्योंकि यह आस्तिकवाद का भावनात्मक ढाँचा क़ायम रखती है और साथ ही उन हिस्सों को हटा देती है जिनसे आधुनिक बौद्धिक संस्कृति असहज होती है: नैतिक सत्ता, दायित्व, पूजा, पाप, ईश्वरीय प्रकाशन, विरासत में मिली परंपरा।
आपको जवाबदेही के बिना ब्रह्मांडीय रहस्य मिल जाता है। और सच पूछें तो इस विकल्प के ख़ास रूप में कुछ बात ज़रूर खुलती है। मध्यकालीन समाजों ने स्वर्गिक राज्यों की कल्पना की। तकनीकी समाज विशाल computers की कल्पना करते हैं। लोग अपनी सबसे ऊँचे दर्जे की व्यवस्थाओं को ख़ुद हक़ीक़त के ढाँचे पर थोप देते हैं। खेती वाली सभ्यता ईश्वरीय फ़सल-चक्रों की कल्पना करती है। औद्योगिक सभ्यता ब्रह्मांड को मशीन की तरह देखती है। डिजिटल सभ्यता हक़ीक़त को software के रूप में देखती है।
इससे simulation theory अपने आप झूठी नहीं हो जाती। शायद हक़ीक़त सचमुच simulated हो, ईश्वर के रास्ते हम सबके लिए रहस्य हैं। बात बस इतनी है कि बहुत-से लोग यह दिखावा करते हैं कि यह विचार पूरी तरह कठोर तर्क के दायरे का है, जबकि यह मनोवैज्ञानिक रूप से तत्वमीमांसक राहत और अस्तित्वगत कहानी का भी काम करता है। व्यवहार में “हम एक simulation में रहते हैं” अक्सर वही भूमिका निभा देता है जो धर्म हमेशा निभाता रहा: इंसानी अस्तित्व को इत्तिफ़ाक़ की जगह सोची-समझी बात महसूस कराना।