Meta काम करता है, और वह इतने बड़े पैमाने पर काम करता है कि बाक़ी industry को डरा देना चाहिए। तीन अरब लोग, हर रोज़, ऐसे infrastructure पर जो धराशायी नहीं होता। PyTorch वहीं से निकला। React वहीं से निकला। comp कोई अफ़वाह नहीं, यह धंधे में सबसे ऊँची है और बढ़ती ही जा रही है। मैं यह कहने नहीं आया कि यह जगह deliver नहीं करती। मैं उस इकलौते इंसान को roast करने आया हूँ जिसे यह पैदा कर सकती थी: एक शानदार engineer जो ख़रीद लिया गया, जानता है कि ख़रीद लिया गया, और जिसने तय किया है कि इज़्ज़तदार क़दम यही है कि दिखावा किया जाए जैसे ऐसा कभी हुआ ही नहीं।
तुम उसे पहचान सकते हो क्योंकि वह बताएगा ही नहीं कि वह काम कहाँ करता है। किसी party में पूछो और देखो वह आदमी चुप हो जाता है, इधर-उधर देखता है, और किसी इक़बालिया बयान की आवाज़ में "Meta" बुदबुदाता है। अगर महफ़िल बड़ी हो तो वह "FAANG" पर upgrade कर लेता है, जो किसी date को यह बताने का corporate तरीक़ा है कि तुम "finance में" हो। पर total-comp spreadsheet, वह उसे पाई-पाई तक सुना सकता है, vesting schedule और refresher सब समेत, क्योंकि पूरी इमारत में बस वही एक document है जिस पर किसी को सच में भरोसा है।
बाक़ी सब बस सजावट है। वे एक-दूसरे को Metamates कहते हैं, एक ऐसा शब्द जो किसी conference room में गढ़ा गया जिसे आज तक किसी इंसान ने सीधे चेहरे से नहीं कहा, एक Navy नारे से उठाया गया उस आदमी के ज़रिए जिसने एक सेहतमंद कंपनी का नाम बदलकर एक ऐसे आभासी कमरे पर रख दिया जिसकी टाँगें तक नहीं। Reality Labs ने अब चालीस अरब डॉलर से ऊपर की रक़म फूँक डाली है ताकि एक ऐसी meeting बना सके जिसमें तुम तैरते हुए धड़ की शक्ल में शामिल होते हो, और pitch अब भी यही है कि यही future है और तुम जल्दी आ गए हो। pivot to video, pivot to metaverse बना, और रातोंरात सब laptop थामे ऐलान करने लगे कि वे तो हमेशा से AI कंपनी थे। mission हर quarter घूमता रहता है। spreadsheet नहीं घूमता।
cynicism को भरा हुआ रखता है PSC season, साल में दो बार होने वाली stack-rank जहाँ तुम्हारे साथी तुम्हें grade करते हैं और एक calibration room तय करता है कि तुम्हारा हिस्सा क्या है। तुम जल्दी सीख जाते हो कि वफ़ादारी एक संख्या है, इसलिए तुम एक ऐसी संख्या बन जाते हो जो अच्छा perform करती है। फिर "Metamates forever" की मुलाक़ात Year of Efficiency से हुई, हमेशा-वाले परिवार के ग्यारह हज़ार लोग email के ज़रिए बाहर पहुँचा दिए गए, और बचे हुए लोग सौदे को पूरी साफ़-दिली से समझ गए।
और सौदा ठीक है। यही सचमुच की प्रभावशाली बात है। Meta ने कभी झूठ नहीं बोला कि वह एक paycheck है। उसने बस इतना ज़्यादा दिया कि उसने ज़िंदा सबसे बढ़िया engineers की एक पूरी पीढ़ी ख़रीद ली और बदले में बेहद सक्षम, पैसे से तृप्त उदासीनता पाई। mission को हमेशा comp के ऊपर पतली परत में पोता गया। पूरी इमारत में सब brush के निशान देख सकते हैं। उन्होंने बस ज़िक्र करने से पहले check भुना लिया। वे सब बुराई करने का पश्चाताप करते हैं... पर तभी जब cash निकाल लेते हैं।