A la gente le gusta la idea de una política barata porque parece moralmente limpia. Si a los políticos se les paga poco, según ese razonamiento, deben de estar sirviendo por motivos nobles. Si el sueldo es modesto, la corrupción tendrá menos espacio para crecer. Es una fantasía atractiva y una mala forma de diseñar un Estado. De hecho, es una forma elitista y conduce a un gobierno de los ricos, que son los que pueden permitírselo.
Un cargo mal pagado no produce pureza moral, sino que filtra a las clases más bajas y las deja fuera de la participación en el cargo. El primer filtro es la clase. La vida pública se vuelve más fácil para los ricos, para quienes tienen contactos por su cuenta, para los jubilados, para los hijos con fondos fiduciarios y para las personas cuyos hogares pueden absorber años de una remuneración mediocre. Todos los demás tienen que hacerse primero una pregunta mucho más fea: ¿puedo permitirme servir? Una democracia que paga mal a menudo solo estrecha quién puede participar de forma realista.
El segundo filtro es la presión por monetizar. El dinero no abandona la política porque el sueldo oficial sea bajo. Entra por las puertas laterales. Futuros empleos de lobby. Asientos en consejos de administración. Contratos con medios. Dependencia de los donantes. Trabajo de consultoría tras dejar el cargo. Un legislador que pasa años haciéndose útil a las industrias que supervisa y que después entra en un lucrativo puesto de asesoría no es un accidente moral cualquiera. El sistema ya le ha enseñado dónde está la verdadera remuneración. En algún momento hay que pagar la hipoteca. Hay cierta indignación por que Mike Johnson mencionara que a los miembros del Congreso debería permitírseles hacer trading con información privilegiada:
Mira, el tipo es un desastre. Es una comadreja débil y patética que se lo juega todo a Trump. Pero lo que plantea es el síntoma del que hablo. TODOS queremos tener nuestra casa, vacaciones en el extranjero, buena medicina, una gran educación para nuestros hijos... Los políticos también. Esta no es una entrada para tener empatía con la corrupción, sino para mostrar cómo un sueldo más alto da oportunidades a personas de menores ingresos para entrar y hacer un gran trabajo, cuidándose también de sí mismas en el proceso sin necesidad de incurrir en una corrupción descarada
Por eso el orgullo moral en torno a pagar poco a los políticos suele estar del revés. El Estado se felicita por su austeridad mientras preserva el acceso aristocrático y fomenta formas "respetables" de corrupción, como el trading con información privilegiada. El político que puede permitirse un sueldo bajo porque ya está blindado no es más republicano de espíritu que el político que necesita un sueldo de verdad. Solo está mejor situado para absorber la falsa nobleza del sacrificio público.
Singapur es el ejemplo moderno serio que a la gente le incomoda porque deja la lógica del diseño demasiado a la vista. La administración de Lee Kuan Yew, a menudo considerado el Padre de Singapur, optó por vincular una alta remuneración ministerial a la atracción de talento y a objetivos anticorrupción. Le pagan mucho más a su administración para asegurarse de que sus mejores mentes al menos consideren el cargo público en lugar del trabajo privado. Si quieres gente fuerte en el gobierno y la quieres menos tentada de buscar remuneraciones ocultas, vas a tener que pagarles por ello.
El sueldo no lo resuelve todo, por supuesto que no. Una sociedad corrupta puede pagar bien a sus funcionarios y seguir siendo corrupta. La aplicación de la ley importa. La transparencia importa. Las normas importan. Pero nada de eso anula el punto más sencillo. La remuneración cambia quién puede permitirse el cargo y cuánto necesitan los cargos monetizarlo de forma indirecta.
La antigua vida pública británica planteaba lo mismo desde el lado opuesto. La política tenía aire de papel de caballero en parte porque los caballeros eran quienes más podían vivir dentro de ella. Si el cargo no es financieramente sostenible, el cargo se convierte o en un pasatiempo para los blindados o en un puente para los enchufados.
Sé que muchos políticos son una panda de imbéciles, metidos en este sistema por su propio interés. Lo veo, tú también. No defiendo que se les premie, defiendo un sistema que incentive también a las clases más bajas a querer servir. Un sistema que no haga que parezca un sacrificio por tu país, porque, para los ricos, no hay sacrificio alguno, ya que el cargo público apenas mella su patrimonio.