Una quantità sorprendente di errori e dolore emotivi nasce solo da errori di denominazione. Uno dice di essere arrabbiato quando in realtà si vergogna. Una dice di sentirsi non amata quando ciò che sente è di essere trascurata, controllata, sola o in imbarazzo. Uno dice di essere stressato quando lo stato reale è angoscia, risentimento, lutto o invidia. Non sono minuscole differenze di parole, ma piuttosto come ci sentiamo, espresso con precisione: indicano problemi diversi, il che significa che richiedono risposte diverse.
Ecco perché il vocabolario emotivo conta più di quanto la maggior parte della gente pensi. Etichette migliori non si limitano a decorare l'esperienza dopo il fatto, ma ci aiutano a capire in profondità come ci sentiamo DAVVERO, cosa lo provoca e come agire. Cambiano ciò che noti mentre sta accadendo e ciò che fai dopo. Se sai distinguere la paura dal disprezzo, o la noia dalla solitudine, o l'ammirazione dall'invidia, smetti di trattare cose diverse come se richiedessero la stessa mossa.
Questo conta soprattutto nelle relazioni, perché gran parte dei conflitti è in realtà una classificazione sbagliata. "Sono arrabbiato con te" potrebbe in realtà voler dire che mi fa male che tu non mi abbia notato. La rabbia è così generica, significa così tante cose per così tante persone. Potrebbe voler dire che mi sento piccolo accanto a te. Potrebbe voler dire che mi pesa quanto potere hai in questa situazione. Potrebbe voler dire che ho paura e preferisco colpire per primo piuttosto che ammetterlo. Si possono passare ore a litigare con l'etichetta sbagliata senza mai avvicinarsi al problema vero.
Conta anche nel governo di sé. Stati diversi hanno bisogno di risposte diverse. La solitudine non si gestisce come la noia. La vergogna non si gestisce come la stanchezza. L'ansia non è identica all'angoscia, e l'ammirazione non è tranquillamente la stessa cosa dell'invidia. Chi ha un vocabolario interiore approssimativo continua a ricorrere a un'unica risposta generica e poi si chiede perché niente migliori. Be', non sa nemmeno lui cosa ci sia da migliorare.
È anche per questo che gran parte del discorso pubblico sull'intelligenza emotiva suona più povero di quanto creda. Offre alla gente qualche grande contenitore vago e si congratula con loro perché tengono alle emozioni, ma non dà comunque gli strumenti per esprimerle con precisione. Tenerci non è precisione, e senza precisione non aggiusti niente. Un vocabolario emotivo più ricco è più vicino a una percezione pratica. Ti aiuta a vedere che tipo di cosa sta accadendo prima di reagirvi male.
Impara le tue parole. Non per passione linguistica. Per il desiderio di una salute mentale migliore.