Tem uma série de memes circulando sobre camponeses da Idade Média trabalharem menos horas que um trabalhador de escritório moderno. A alegação afirma que a igreja garantia que os camponeses fossem felizes e realizados mantendo-os longe do trabalho na maior parte do ano.
Essa alegação é bem desmontada numa série magistral sobre o camponês medieval, do Dr. Bret C. Devereaux, particularmente na parte IVb. Minhas reflexões são sobre a percebida necessidade moderna de estar entretido o tempo todo. Ou, se você quer se sentir melhor consigo mesmo, a cultura do esforço pode ajudar você a se sentir produtivo o tempo todo consumindo livros, podcasts, cursos, vídeos…Entretenimento mesmo assim, mesmo que seja porcaria embrulhada como autoajuda.
Não acho que a maioria das pessoas esteja fantasiando sobre tempo livre em algum sentido sério. Elas estão fantasiando sobre tempo livre disponível para consumo. Isso é outra coisa. A boa vida imaginada não é uma tarde tranquila, uma caminhada longa, uma cerca consertada, uma cozinha limpa, uma conversa, oração, leitura, ou até mesmo ficar olhando para o nada. É um dia sem obrigações e um cardápio infinito de coisas para assistir, ouvir, rolar na tela, comprar ou "aprender".
É essa a distinção que as pessoas vivem achatando: lazer não é a mesma coisa que entretenimento, mas é muito mais amplo. Inclui descanso, perambular, ler, malhar, conversar, cozinhar, limpar, escrever, rezar, consertar coisas, ou não fazer nada por um tempo. Entretenimento é mais estreito. É input projetado para ocupar a atenção.
Não estou fingindo que música, filmes, romances, jogos ou conversas longas não têm valor. Estou dizendo que as pessoas modernas deixaram o entretenimento virar a forma padrão do próprio tempo livre. Quando isso acontece, cada minuto vazio começa a parecer defeituoso a menos que seja preenchido. Esperando na fila? Saca o celular. Trajeto até o trabalho? Bota o podcast, o audiolivro. Almoço? Bora achar o vídeo perfeito no Youtube. Uma caminhada precisa de fones. A academia precisa de música, essa é a minha pessoal. Você é ambicioso e quer progredir na vida? Pois é, por que você não está ouvindo esses maravilhosos podcasts de produtividade, notícias de mercado, resumos de livros, conteúdo de autoajuda... só entretenimento, mas se sentindo menos culpado.
Eu noto o custo nos lugares menores e mais constrangedores. Se me deixo levar input para cada caminhada, cada tarefa, cada trecho ocioso do dia, então o silêncio começa a parecer um problema. Passar pano no chão parece que estou perdendo meu tempo a menos que eu também ouça um audiolivro. Um trajeto curto de carro parece desperdiçado a menos que eu esteja consumindo um dos meus livros.. Não é porque passar pano, dirigir ou ficar sentado tenham virado atividades piores. É porque me treinei para esperar uma dose mais forte do que a vida comum consegue entregar.
É por isso que acho que as pessoas geralmente estão mentindo quando dizem que se entediam com a vida real. O que muitas vezes querem dizer não é que a vida é vazia. Querem dizer que treinaram tão mal a própria atenção que a vida comum já não passa do limiar de estímulo. Uma cozinha, uma calçada, um quintal, um trecho de pensamento, uma conversa humana calma, uma tarefa doméstica repetitiva, tudo isso parece banal comparado à fonte infinita e personalizada de entretenimento no nosso bolso.
É pra isso que serve o tédio!
Não estou falando de burnout, depressão ou exaustão total. Esses são outros problemas. Estou falando da feia lacuninha que se abre quando o input externo para e a nossa própria mente tem que começar a produzir, ou ao menos a escutar a si mesma. E, no começo, é terrivelmente desconfortável. Um monte de coisa útil começa aí. Se você mata isso toda vez que aparece, nunca descobre o que poderia ter surgido depois.
Quando você se entedia, você questiona. Não estou falando de revelações místicas, nem de questões existenciais. Falo dos pensamentos comuns que de fato governam uma vida. Por que ainda estou tolerando este emprego? Por que continuo evitando aquela conversa? Por que essa amizade se foi? Por que continuo dizendo a mim mesmo que me importo com algo que nunca faço nada a respeito? O que eu de fato quero fazer nesta tarde se ninguém me serve um cardápio? Esses pensamentos geralmente não chegam enquanto a atenção está ocupada. Eles chegam no curto trecho depois que a ocupação para e antes de a próxima dose entrar.
É também por isso que não gosto da maior parte do papo sobre detox de dopamina. Se você passa o dia inteiro se alimentando de input mais barulhento, as partes mais quietas da vida muitas vezes vão parecer mais fracas em comparação. Isso já dá para ver antes de alguém começar a abusar de neurociência mal compreendida. Mas a cultura de autoajuda da internet não resiste a vestir observações humanas simples com jargão cerebral de araque. Eu já consigo ver o que acontece quando passo semanas preenchendo cada lacuna silenciosa com conteúdo. As coisas quietas ficam mais difíceis de curtir. Quando paro, elas voltam a ser suportáveis.
Existe uma versão ainda mais irritante do mesmo hábito que as pessoas ambiciosas quase nunca admitem. Boa parte do conteúdo de autoajuda é só entretenimento para quem quer se sentir superior enquanto continua passivo. Mais um podcast. Mais um resumo de livro. Mais um curso. Mais um clipe sobre hábitos, dinheiro, cripto, masculinidade, produtividade, ou seja lá o que o feed aprendeu a embrulhar numa embalagem respeitável. É tão útil quanto rolar memes catastróficos na tela, ainda é só consumo passivo. Parece melhor que fofoca porque bajula você enquanto distrai você do fato de que, ouvindo podcasts de produtividade, você continua não fazendo nada. Mas deixa você na mesma condição: observando em vez de fazer, consumindo em vez de decidir, mantendo-se ocupado em vez de ficar mais claro.
Você: jefferson, você é completamente doido, eu não vou largar a minha música!
Nem precisa! Claro que um pouco de entretenimento é bom. Não estou defendendo uma pureza falsa, e não tenho interesse em pose monástica. Muita gente está cansada, sobrecarregada, solitária ou tentando sobreviver a um trabalho repetitivo. A música ajuda, sim. Um podcast/audiolivro pode tornar um trajeto suportável. Um filme pode valer muito mais que mais uma hora de remoer pensamentos de baixa qualidade. O problema é a saturação. Uma vida sem nenhum espaço não preenchido deixa de parecer lazer e passa a parecer cativeiro do entretenimento.
Também acho que as pessoas mentem quando fingem que todo input é igual. Ler um livro sério não é a mesma coisa que pastar em vinte clipes curtos. Ouvir uma única conversa longa não é a mesma coisa que reprodução automática. Assistir a um filme que você escolheu por um motivo não é a mesma coisa que deixar o feed jogar a próxima coisa em você. Alguns deixam resíduo. Outros deixam agitação.2 Um aprofunda sua relação com a vida, o outro mantém você só deslizando pela superfície dela. Um exige que você pare e reflita, o outro só que você consuma mais.
O motivo de eu acreditar tão fortemente nisso não é teórico. Testei a pior versão em mim mesmo vezes suficientes. A primeira vez que tentei não fazer literalmente nada por dez minutos, sem celular, sem música, sem leitura, sem áudio produtivo, pareceu idiota. Depois irritante. Depois quase ofensivo. Meu cérebro ficava tentando negociar uma saída. Algumas semanas depois a sensação mudou. Caminhar sem fones voltou a parecer normal. Limpar a garagem deixou de parecer castigo e passou a parecer uma oportunidade de pensar pensamentos mais profundos enquanto meu corpo está ocupado. Até passar pano no chão ficou estranhamente satisfatório. Nada de místico tinha acontecido. Eu só tinha parado de forçar a vida comum a competir com um parque de diversões no meu bolso
Esse é o ponto com que eu mais me importo. O objetivo não é consumir melhor. O objetivo é viver uma vida em que o consumo não seja necessário para fazer cada hora parecer ocupada. Se você não consegue ficar numa sala silenciosa por dez minutos sem buscar input, isso não é um hábito moderno inofensivo. É uma das razões pelas quais a sua própria cozinha, a sua caminhada, os seus pensamentos e, no fim das contas, a sua vida inteira começam a parecer menos vívidos que o feed.
1 Literatura adjacente relevante inclui Sandi Mann sobre tédio e criatividade, Erin Westgate sobre a estrutura do tédio, Kalina Christoff sobre divagação mental e Marcus Raichle sobre a pesquisa do modo padrão (default mode). O artigo usa essas referências como apoio direcional, não como prova de um único mecanismo estabelecido.
2 Os escritos de Jonathan Haidt sobre a geração do smartphone são relevantes para a alegação mais ampla de que a ocupação digital constante muda a atenção e o humor, embora o argumento aqui seja mais estreito e mais experiencial do que geracional.