ईसाइयत के बारे में सबसे ज़िद्दी रूढ़ छवियों में से एक यह है कि वह ज्ञान से डरती है।
कहानी जानी-पहचानी है। धर्म आस्था पर टिका है। विज्ञान सबूत पर टिका है। एक सवाल पूछता है, दूसरा उन्हें दबाता है। नायक वे लोग हैं जिन्होंने धार्मिक सत्ता को चुनौती दी, जबकि Church उस संस्था के रूप में खड़ी है जिसने उन्हें रोकने की कोशिश की। इतिहास में ऐसे लम्हे हैं जो उस कहानी के कुछ हिस्सों को सहारा देते हैं। Church ने ग़लतियाँ की हैं। उसने कभी-कभी नए विचारों का विरोध किया है। Galileo प्रकरण इतिहास की किताबों में अपनी जगह का हक़दार है और सबसे पहले वही दिमाग़ में आता है। दिक़्क़त यह है कि बड़ी कथा इतिहास को उल्टा कर देती है।
अगर ईसाइयत बुनियादी तौर पर ज्ञान की दुश्मन होती...
...तो उसने तक़रीबन दो हज़ार साल तक बेहद अजीब बर्ताव किया।
जब पश्चिमी रोमन साम्राज्य ढहा, तो यूरोप बिखराव और अस्थिरता के दौर में चला गया। पुस्तकालय ग़ायब हो गए। शहर ढलने लगे। राजनीतिक सत्ता टूट गई। फिर भी इन सदियों भर मठ लिखित ज्ञान को सहेजने के कुछ सबसे अहम केंद्र बन गए। भिक्षु पीढ़ी-दर-पीढ़ी हाथ से पांडुलिपियाँ नक़ल करते रहे। उन्होंने Scripture तो सहेजा ही, पर साथ ही Aristotle, Virgil, Cicero जैसे और भी कई पगान लेखकों की रचनाएँ भी सहेजीं।
यह बौद्धिक इतिहास की बड़ी विडंबनाओं में से एक है। ईसाइयत के कई आधुनिक आलोचकों ने प्राचीन संसार के बारे में उन्हीं पाठों से जाना जो इसलिए बचे रहे क्योंकि ईसाई संस्थाओं ने सदियाँ उन्हें सहेजने में लगा दीं।
वह फ़ैसला लाज़मी नहीं था। Church ईसाई-पूर्व साहित्य को किसी पगान अतीत के बेकार अवशेषों की तरह बरत सकती थी। या उन शैतानी असरों की तरह, जैसा Hollywood आपको इन सिकुड़ती-सकपकाती छवि वाले भिक्षुओं के बारे में दिखाना चाहेगा। इसके बजाय, कई ईसाई मानते थे कि सत्य और बुद्धिमत्ता जहाँ भी मिले, सहेजने लायक़ हैं। एक अच्छा ईसाई भिक्षु ज्ञान का कोई टुकड़ा कभी बर्बाद नहीं करेगा, चाहे वह उसकी आस्था के लिए कितना ही ख़तरनाक क्यों न हो। वह उसे हमेशा सहेजेगा और उसका मतलब समझने, उसे ईसाई ढाँचे में पिरोने की कोशिश करेगा।
जैसे-जैसे यूरोप धीरे-धीरे स्थिर हुआ, यह बौद्धिक संस्कृति फैलती गई। Cathedral schools और धार्मिक केंद्र कुछ नए में बदल गए: विश्वविद्यालय। पहले बड़े यूरोपीय विश्वविद्यालय ईसाइयत के विरोध में नहीं उभरे। वे ख़ुद ईसाई सभ्यता से उभरे। Bologna, Paris, Oxford और अनगिनत दूसरे Church से गढ़ी एक दुनिया के भीतर पनपे। धर्मशास्त्र को अक्सर अध्ययन का सबसे ऊँचा क्षेत्र माना जाता था, पर ये संस्थाएँ क़ानून, दर्शन, चिकित्सा, गणित और liberal arts भी पढ़ाती थीं।
आधुनिक विश्वविद्यालय मध्यकालीन ईसाइयत के ख़िलाफ़ किसी धर्म-विरोधी विद्रोह की संतान नहीं है। वह ख़ुद ईसाइयत की ही रचनाओं में से एक है। इसे और भी दिलचस्प यह बात बना देती है कि इस सबके नीचे एक धर्मशास्त्रीय मान्यता काम कर रही थी।
सृष्टि तर्कशील है
ईसाई विचारक मानते थे कि ब्रह्मांड समझ में आने योग्य है क्योंकि उसे एक समझ में आने योग्य ईश्वर ने रचा है। प्रकृति ख़ुद दैवी नहीं थी। सूरज कोई देवता नहीं था। गरज कोई देवता नहीं थी। नदियाँ देवता नहीं थीं। सृष्टि असली, व्यवस्थित और अध्ययन के लायक़ थी क्योंकि वह अपने रचयिता के विवेक को दर्शाती थी।
उस यक़ीन ने एक ख़ास तरह का आत्मविश्वास पैदा किया। अगर ईश्वर ने दुनिया रची है, तो दुनिया का अध्ययन आस्था के लिए ख़तरा नहीं था। वह ईश्वर की कारीगरी को समझने का एक तरीक़ा था।
इससे यह समझने में मदद मिलती है कि क्यों इतने सारे अहम वैज्ञानिक ख़ुद को धर्म से लड़ता हुआ नहीं देखते थे। Copernicus, जिसने खगोलशास्त्र को बदलने में मदद की, एक church canon था। Gregor Mendel, जिसके काम ने आनुवंशिकी की बुनियाद रखी, एक Augustinian friar था। Georges Lemaître, वह पादरी जिसने सबसे पहले उस सिद्धांत का प्रस्ताव रखा जो आगे चलकर Big Bang theory बना, अपनी आस्था और अपने विज्ञान के बीच कोई विरोध नहीं देखता था। ख़ुद Isaac Newton ने अपने वैज्ञानिक काम के साथ-साथ धर्मशास्त्रीय सवालों में भी ज़बरदस्त ऊर्जा लगाई।
ये लोग वैज्ञानिक जाँच को ईसाइयत से भागने का रास्ता नहीं मानते थे। वे अक्सर इसे ईश्वर की सृष्टि को समझने के अपने आह्वान का हिस्सा समझते थे। ख़ुद Newton ने अपने कुल काम का तक़रीबन आधा धर्मशास्त्र को समर्पित किया और भौतिकी में उसकी दिलचस्पी बस ईश्वर की सृष्टि को बेहतर समझने का एक ज़रिया थी।
इसका यह मतलब नहीं कि ईसाइयत और ज्ञान का रिश्ता हमेशा सुरीला रहा है। इंसानी संस्थाएँ शायद ही कभी ऐसी होती हैं, और जो 2000 साल पुरानी हो और जिसके अब तक तक़रीबन ~2.6 अरब अनुयायी हों, वह तो ज़रूर ही नहीं होगी। Church ने कभी-कभी बुरे विचारों का बचाव किया है, सुधार का विरोध किया है, या सत्ता को सत्य से ज़्यादा अहम बन जाने दिया है। ईसाई बौद्धिक आलस और हठधर्मिता में पूरी तरह सक्षम हैं। इतिहास इसके भी ढेरों उदाहरण देता है।
ऐतिहासिक रिकॉर्ड जिस बात को सहारा नहीं देता, वह यह विचार है कि ईसाइयत स्वभाव से जाँच की दुश्मन है।
जिस सभ्यता ने सदियों की अस्थिरता के बीच किताबें सहेजीं, विश्वविद्यालय बनाए, दर्शन पर बहस की, विद्वत्ता की व्यवस्थाएँ विकसित कीं, और प्रकृति के अध्ययन को बढ़ावा दिया, वह ज्ञान से डरने वाली सभ्यता जैसी नहीं दिखती। वह एक ऐसी सभ्यता जैसी दिखती है जो मानती थी कि सत्य आख़िरकार ईश्वर का है और इसलिए ईमानदार जाँच से उसे डरने की कोई बात नहीं।
विडंबना यह है कि बहुत-से लोग अब विज्ञान और ईसाइयत को स्वाभाविक दुश्मन मानते हैं, जबकि जिन संस्थाओं, मान्यताओं और आदतों ने विज्ञान को फलने-फूलने में मदद की, उनमें से कुछ ख़ुद ईसाई बौद्धिक जीवन से ही उभरीं।
सारे संप्रदायों को मिलाकर।