Tháng 9 năm 2016, Hillary Clinton nói rằng khoảng một nửa số người ủng hộ Donald Trump nằm trong "một rổ những kẻ đáng khinh": phân biệt chủng tộc, kỳ thị giới, kỳ thị đồng tính, bài ngoại, bài Hồi giáo... Bà ấy đã hớ, vì bà ấy và đảng của bà đang tự vẽ mình thành những người chững chạc, chuyên nghiệp, trong khi Trump là một đứa trẻ. Ừ thì, Trump thắng. Nhưng dù gì đi nữa, bà ấy đã nói đúng. Chúng ta để đủ loại kẻ đáng khinh tràn vào và giờ thì phe bảo thủ bị hất ra ngoài. Ít nhất là tôi.
Ranh giới quan trọng ở đây là giữa sự huy động chính trị dựa trên bất bình và sự huy động dựa trên khinh miệt. Các liên minh dựa trên bất bình được tổ chức chủ yếu quanh những tổn thương, tiền lương, việc làm, khả năng tiếp cận y tế, sự suy tàn của vùng miền, sự thất bại của thể chế. Các liên minh dựa trên khinh miệt được tổ chức chủ yếu quanh sự thù địch nhắm vào các nhóm ngoài, vào sự hiện diện của họ, sự hữu hình của họ, sự vươn lên của họ, cái quyền được thuộc về của họ. Các phong trào chính trị thật sự thường chứa cả hai động cơ. Vấn đề không phải là sự thuần khiết. Vấn đề là động cơ nào cấp cho liên minh nguồn năng lượng nóng nhất.
Về liên minh ủng hộ Trump năm 2016, các nghiên cứu vững vàng hơn so với những gì cách nói tắt phổ biến thường thừa nhận. Cuốn Identity Crisis của Sides, Tesler và Vavreck, cùng với công trình của Schaffner, MacWilliams và Nteta, cho thấy sự oán giận chủng tộc, mối đe dọa căn tính và các lo ngại về địa vị liên quan thường dự báo việc ủng hộ Trump mạnh hơn là sự túng quẫn kinh tế của cá nhân. Đó là cách nói hoa mỹ cho chuyện đảng Cộng hòa đã hốt hết rác vào.
Đảng Cộng hòa bây giờ là vậy đó. Không phải đảng của Reagan, không phải của George H. W. Bush. Thậm chí cũng không phải của George Bush con, người đã đọc một bài diễn văn để xoa dịu sự thù ghét nhắm vào người Hồi giáo sau vụ 11/9:
Tôi hiểu là cánh tả thổi phồng chuyện Trump tệ đến mức nào, tôi hiểu. Tôi quan tâm tới đảng Cộng hòa của chúng tôi, cái đảng mà, dù thắng năm 2024, vẫn gần như tự tay giết chết chính mình. Tôi chẳng còn nhận ra một giá trị Cộng hòa nào nữa. Đây là cái đảng mà Reagan từng dẫn dắt để cổ vũ chủ nghĩa tư bản thị trường tự do ư? Chính cái đảng dựng lên đủ thứ thuế quan đó ư? Hay cái đảng nói về chuyện tước quốc tịch của công dân, trong khi Reagan từng diễn thuyết rằng chỉ ở Mỹ bạn mới có thể trở thành người Mỹ, còn ở Pháp thì bạn sẽ chẳng bao giờ thành người Pháp.
Bạn có nghĩ bài phát biểu của McCain bênh vực Obama sẽ còn lặp lại không? Từ một người Cộng hòa? Tôi không nghĩ vậy.
Chúng ta để rác rưởi tràn vào và bị ngập lụt. Chúng ta để bọn đáng khinh chiếm lấy và giờ thì mất luôn cả đảng. Đảng Cộng hòa giờ là một cái vỏ rỗng, đã chết. Phe Dân chủ có thể đang thua, nhưng chúng ta thì vô gia cư. Và một khi Trump không còn, tất cả chúng ta sẽ nhận ra rằng mình đã thua.