El núcleo negro se parte.
Durante un instante, los hilos que mantienen unido al apóstol permanecen tensos, como si todavía no comprendieran que ya no tienen nada que obedecer.
Después revientan.
El cuerpo verdadero del Apóstol del Dios Mimic pierde toda cohesión.
Las manos cosidas alrededor de la rueda caen al suelo. Las raíces se secan. Los ojos incrustados en la madera se cierran. Las bocas que ocupan lugares equivocados intentan pronunciar algo, pero solo expulsan aire.
El cúmulo se derrumba sobre sí mismo.
No queda una criatura.
Solo carne sin origen, huesos pertenecientes a especies distintas, juguetes rotos y objetos unidos sin ninguna lógica.
La última boca permanece abierta en medio de la masa.
—¿Qué... era... yo?
Retiro la espada del núcleo.
—Nada que hayas elegido ser.
La oscuridad dentro de la cavidad se contrae.
El cuerpo del apóstol se convierte en ceniza.
Las ilusiones que rodean al grupo se rompen al mismo tiempo.
La cabaña desaparece.
El bosque feliz se deshace.
Los rostros de las personas muertas pierden forma antes de ser arrastrados hacia el suelo.
Finalmente, todo queda en silencio.
Una ventana aparece.
No muestra todavía la calificación.
Primero contabiliza aquello que ocurrió durante las veinticuatro horas.
[Apóstol del Dios Mimic eliminado.][Recompensas acumuladas de combate transferidas.]
[La experiencia obtenida por eliminar monstruos ha sido distribuida según la participación individual.]
[El oro ha sido añadido a los inventarios correspondientes.]
[Los objetos obtenidos durante el escenario han sido almacenados.]
Las cifras individuales aparecen brevemente.
Demasiadas eliminaciones.
Demasiadas ventanas.
Rastreros.
Sabuesos.
Custodios.
Tejedores.
El sistema podría llenar el cielo con cada recompensa recibida, pero las agrupa en una sola transferencia.
No necesitamos volver a ver todo lo que matamos.
Solo el resultado.
Siete ventanas de ascenso aparecen alrededor del grupo.
[Kwon Taesung ha alcanzado el nivel 7.][Kang Mujin ha alcanzado el nivel 7.][Han Jiwon ha alcanzado el nivel 7.][Seo Doyun ha alcanzado el nivel 7.][Lee Hejin ha alcanzado el nivel 7.][Kim Eunbyeol ha alcanzado el nivel 7.][Seolhwa ha alcanzado el nivel 7.]
La energía del sistema recorre sus cuerpos.
No cura todas las heridas.
Mujin continúa sin poder mover correctamente un hombro.
Los dedos de Doyun siguen dañados.
Jiwon apenas se mantiene de pie después de haber consumido casi toda su magia.
Pero el aumento estabiliza sus cuerpos y evita que el agotamiento continúe empeorando.
Kwon observa su panel.
—Pensé que subir de nivel iba a doler menos.
—Tenés una herida abierta en la pierna —responde Jiwon—. El nivel no la hizo desaparecer.
—Entonces debería haber esperado antes de subir.
—No funciona así.
—El sistema podría ser más considerado.
Nadie continúa la conversación.
El mundo de cristal empieza a iluminarse.
Miles de rostros aparecen debajo de nuestros pies.
No gritan.
Solo nos observan mientras la Torre evalúa la conquista.
[Evaluando el despeje del piso 3...][Misión aparente: sobrevivir durante 24 horas.][Temporizador detenido cuando restaban 2 segundos.][Imitación central descubierta.][Mundo feliz rechazado.][Ruta oculta encontrada.][Capas defensivas atravesadas.][Verdadero cuerpo localizado.][Apóstol del Dios Mimic eliminado.][Participantes supervivientes: 8/8.]
La última línea permanece frente a mí.
Ocho de ocho.
Eso es lo único que observo.
Mujin.
Kwon.
Jiwon.
Doyun.
Hejin.
Seolhwa.
Eunbyeol.
Todos siguen vivos.
[PISO 3 COMPLETADO.][CALIFICACIÓN FINAL: SSS]
El sistema no termina ahí.
Una conquista perfecta no entrega únicamente experiencia.
La Torre analiza cómo sobrevivimos.
Qué nos faltó.
Qué permitió que cada uno continuara avanzando.
[Recompensa de despeje SSS.][Todos los participantes obtienen:]
[+40.000 EXP.]
[+5.000 de oro.]
[Bonificación de primer despeje y destrucción del núcleo.]
[Kim Cheonro obtiene:]
[+10.000 EXP.]
[+1.000 de oro.]
Mi experiencia aumenta, pero no alcanza todavía el siguiente nivel.
[Kim Cheonro.]
[Nivel: 9.]
[Experiencia: 222.890/250.000.]
Después aparecen las verdaderas recompensas.
No son restos de monstruos.
No son armas aleatorias encontradas durante la supervivencia.
Son recompensas creadas específicamente por el despeje perfecto.
Una para cada integrante.
[Recompensa personal de Kim Cheonro.][Paso de la realidad — SS]
[Después de reconocer una contradicción dentro de una ilusión, sueño forzado o espacio falso, el usuario puede avanzar hasta 30 metros hacia el punto físico real más cercano que haya identificado.]
[Las distancias ilusorias, paredes falsas y escenarios superpuestos no detienen el desplazamiento.]
[No permite atravesar paredes reales, sellos absolutos, criaturas vivas ni barreras físicas auténticas.]
[Uso disponible: 1 vez cada 24 horas.]
Observo la descripción.
La habilidad no me hace más fuerte.
Me permite atravesar aquello que impide alcanzar la realidad.
Exactamente lo que tuve que hacer para llegar hasta el verdadero cuerpo del apóstol.
Kwon recibe la siguiente recompensa.
Una capa negra aparece sobre sus hombros. La tela parece absorber la luz de su alrededor, aunque su sombra continúa visible.
[Recompensa personal de Kwon Taesung.][Manto del nombre borrado — SS]
[Destreza: +25.]
[Resistencia: +20.]
[Habilidad adherida: Nadie me recordó.]
[Durante 20 segundos, debilita considerablemente los métodos de rastreo basados en visión, olor, firma mágica, nombre o presencia.]
[Las imitaciones tienen mayores dificultades para reproducir con precisión la presencia del usuario.]
[El efecto termina si el usuario realiza un ataque frontal evidente o recibe daño directo.]
[Uso disponible: 2 veces cada 24 horas.]
Kwon toca la tela.
Durante un instante, mi percepción pierde su posición exacta.
Sigue frente a mí.
Pero mi mente intenta tratarlo como parte del fondo.
—Esto sí es una recompensa —dice.
—Todavía puedo verte —responde Eunbyeol.
—Porque no lo activé.
—Sigue siendo feo.
Kwon baja la mirada hacia el manto.
—No te pregunté.
La recompensa de Mujin aparece a continuación.
La antigua Armadura Rompefilas desaparece de su cuerpo y queda almacenada en su inventario. En su lugar se forma una armadura gris oscura, pesada, con varias placas superpuestas alrededor del pecho y los hombros.
No tiene adornos.
Parece diseñada únicamente para permanecer de pie.
[Recompensa personal de Kang Mujin.][Armadura de la vigilia inmóvil — SS]
[Fuerza: +15.]
[Resistencia: +55.]
[Habilidad adherida: Campana del retorno.]
[Al golpear su escudo o armadura, el usuario libera una vibración capaz de ayudar a despertar hasta siete aliados cercanos afectados por sueños, ilusiones o sugestiones no absolutas.]
[No elimina control mental impuesto por entidades considerablemente superiores.]
[Uso disponible: 1 vez cada 24 horas.]
[Efecto pasivo.]
[Al proteger aliados dormidos, aturdidos o controlados mentalmente, reduce en un 15 % el daño recibido y aumenta la resistencia al desplazamiento.]
Mujin golpea suavemente la placa del pecho con el puño.
Un sonido grave recorre el cristal.
No activa la habilidad, pero incluso el eco hace vibrar el aire.
—Ahora sí parece un muro —dice Seolhwa.
—Antes también lo era —responde él.
—Uno más grande.
Mujin acepta la corrección con un movimiento de cabeza.
Jiwon recibe una diadema plateada. En el centro hay una piedra blanca que late al mismo ritmo que su respiración.
[Recompensa personal de Han Jiwon.][Diadema del pulso despierto — SS]
[Magia: +40.]
[Resistencia: +20.]
[Habilidad adherida: Llamado de regreso.]
[Mediante contacto directo, la usuaria puede despertar a un aliado de un sueño forzado, ilusión, sugestión o control mental no absoluto.]
[El objetivo recupera claridad mental, pero no recibe curación física ni magia.]
[No elimina efectos impuestos por una diferencia de poder abrumadora.]
[Uso disponible: 1 vez cada 24 horas.]
Jiwon observa la piedra.
—No cura.
—No —respondo.
—Pero permite recuperar a alguien antes de que se pierda completamente.
—Sí.
Su expresión se suaviza apenas.
Durante el piso tuvo que vernos atrapados dentro de nuestros propios deseos sin poder hacer nada.
Ahora puede traer a uno de vuelta.
Doyun recibe un carcaj de madera oscura.
Cuando lo toca, una flecha transparente aparece en su interior.
Después otra.
Y otra.
[Recompensa personal de Seo Doyun.][Carcaj del disparo verdadero — SS]
[Fuerza: +10.]
[Destreza: +30.]
[Efecto pasivo.]
[Genera hasta 30 flechas espirituales cada 24 horas.]
[Las flechas no utilizadas desaparecen al renovarse la reserva.]
[Habilidad adherida: Trayectoria sin reflejo.]
[Cuando el cuerpo verdadero de un objetivo haya sido identificado, el siguiente disparo ignora copias visuales, imágenes reflejadas y dobles sin núcleo físico.]
[No atraviesa defensas reales ni garantiza que la flecha alcance el objetivo.]
[Uso disponible: 3 veces cada 24 horas.]
Doyun retira una de las flechas espirituales.
La cuerda del arco la reconoce.
—Ya no tendré que conservar la última flecha.
Kwon lo mira.
—Eso va a reducir mucho el dramatismo.
—Voy a sobrevivir.
—También reduce el dramatismo.
Hejin recibe un monóculo.
A diferencia del anterior, el cristal no es transparente. Está cubierto por líneas que se mueven constantemente, buscando errores incluso cuando no existe nada que analizar.
[Recompensa personal de Lee Hejin.][Monóculo de la contradicción absoluta — SS]
[Magia: +45.]
[Resistencia: +20.]
[Habilidad adherida: Disonancia mayor.]
[Durante 10 segundos, resalta una inconsistencia dentro de una ilusión, ritual, circuito o estructura mágica observada.]
[No revela automáticamente la solución, el núcleo ni la forma de destruirla.]
[Uso disponible: 2 veces cada 24 horas.]
Hejin se lo coloca.
Mira el suelo.
Las líneas de cristal bajo nosotros se iluminan durante una fracción de segundo.
—Puede analizar estructuras reales también.
—¿Encontró algo? —pregunta Mujin.
—Que este lugar está por desaparecer.
No parece una revelación especialmente difícil.
Pero la precisión de la habilidad será útil en escenarios futuros.
La recompensa de Eunbyeol no aparece en sus manos.
Aparece dentro del Libro de los siete frentes.
Las páginas se abren solas.
Una nueva hoja se forma después de la séptima.
Es completamente negra.
Cuando Eunbyeol la toca, letras blancas aparecen sobre ella.
[Recompensa personal de Kim Eunbyeol.][Página del octavo frente — SS]
[Ampliación vinculada al Libro de los siete frentes.]
[Destreza: +15.]
[Resistencia: +30.]
[Magia: +30.]
[Habilidad adherida: Todos aquí.]
[La usuaria vincula hasta diez aliados que acepten participar.]
[Durante 30 segundos, los vinculados pueden reconocerse entre sí a pesar de disfraces, copias visuales, voces imitadas o interferencias sensoriales.]
[Las órdenes tácticas de una sola palabra pueden atravesar interferencias mentales moderadas.]
[No impide que los aliados sean controlados ni anula efectos absolutos.]
[Uso disponible: 1 vez cada 24 horas.]
Eunbyeol lee la descripción.
La recompensa no la ayuda únicamente a mandar.
Impide que algo vuelva a utilizar nuestros rostros para dividirnos.
Sus dedos tocan tres veces el borde de la nueva página.
El gesto me lleva nuevamente a los últimos segundos del contador.
A la imitación.
A la espada atravesando el corazón falso.
Eunbyeol levanta la mirada hacia mí.
No aparto la mía.
Todavía tenemos una conversación pendiente.
Pero no será dentro de la Torre.
La última recompensa pertenece a Seolhwa.
No aparece ningún objeto.
Una ventana se abre sobre su habilidad Berserker.
[Evolución de habilidad detectada.][Furia bajo custodia — A ha evolucionado.][Bestia despierta — SS]
[Durante Berserker latente, Seolhwa conserva el reconocimiento completo de aliados, civiles, enemigos rendidos y personas designadas como protegidas.]
[Puede interpretar órdenes tácticas simples y elegir retroceder sin que la furia anule la decisión.]
[Una vez cada 24 horas, puede finalizar voluntariamente el estado Berserker.]
[Durante 60 segundos, el dolor, el miedo y la fatiga no reducen su capacidad de juicio.]
[La habilidad no cura heridas, no elimina el agotamiento y no impide que la usuaria tome riesgos extremos para proteger a otros.]
Seolhwa permanece en silencio.
Es la recompensa que más necesitaba.
No más fuerza.
No otra arma.
Control.
La posibilidad de utilizar a la bestia sin convertirse en su prisionera.
—¿Podés detenerte ahora? —pregunta Kwon.
Seolhwa lo mira.
—Puedo elegir no hacerlo.
—Eso no fue lo que pregunté.
Ella sonríe.
Kwon se coloca detrás de Mujin.
Entonces aparece la recompensa grupal.
[Habilidad grupal obtenida.][Identidad despierta — A]
[Reduce en un 15 % la eficacia de ilusiones, sugestión, sueños forzados y control mental.]
[No disipa automáticamente efectos que ya se encuentren activos.]
[Al detectar una contradicción dentro de un engaño mental, facilita recuperar la conciencia y distinguir la realidad de la imitación.]
La luz nos atraviesa.
No siento que una barrera se forme dentro de mi mente.
Es algo más sutil.
Una sensación parecida a tener una puerta cerrada y saber que existe, incluso si alguien intenta convencerme de que nunca estuvo allí.
Una parte de nosotros permanecerá vigilante.
No somos inmunes.
Una entidad superior todavía puede engañarnos.
Pero tendrá que trabajar más para hacerlo.
Las ventanas comienzan a desaparecer.
[Preparando transporte.][El piso 3 ha sido despejado.][Los participantes serán devueltos al punto de entrada.]
El cristal bajo nuestros pies se vuelve blanco.
Jiwon señala a Mujin antes de que empiece el transporte.
—Cuando salgamos, va directamente a una camilla.
—Puedo caminar.
—No le pregunté.
—Entendido.
Kwon levanta una mano.
—Yo también necesito una camilla.
—Usted puede caminar.
—Pero me duele.
—Camina.
La luz cubre nuestros cuerpos.
Eunbyeol continúa mirándome.
—Después —digo.
—No vuelvas a escapar.
No responde como estratega.
Tampoco como subordinada.
—No lo haré.
El mundo desaparece.
La gravedad regresa de golpe.
Mis botas tocan el suelo de la instalación militar.
El arco de entrada al tercer piso continúa frente a nosotros, pero su interior ha perdido la oscuridad. Solo queda aire normal entre las columnas.
A nuestro alrededor hay soldados, médicos y miembros de la Asociación.
Un día entero pasó desde que entramos.
Las luces de la instalación permanecen encendidas y hay vasos de café vacíos sobre varias mesas improvisadas.
Jang está detrás de la línea de seguridad.
No lleva el saco correctamente colocado.
Su corbata está floja.
Parece no haber dormido.
Cuando aparecemos, su expresión no cambia inmediatamente.
Primero cuenta.
Uno.
Dos.
Tres.
Hasta ocho.
Solo entonces sus hombros descienden.
Los médicos corren hacia nosotros.
Jiwon intenta dar instrucciones incluso mientras una enfermera le coloca una manta sobre los hombros.
Mujin es obligado a sentarse en una camilla.
Doyun entrega el arco antes de que le revisen los dedos.
Hejin continúa describiendo el funcionamiento del apóstol a un investigador que ni siquiera alcanzó a formular una pregunta.
Seolhwa busca a Eunji entre las personas que esperan más lejos.
Kwon intenta convencer a un médico de que su nueva capa necesita una habitación individual.
Eunbyeol permanece a mi lado.
Jang se acerca.
—Señor Cheonro.
—Volvimos todos.
—Lo veo.
Su voz es más baja de lo habitual.
—¿Lo completaron?
Antes de que pueda responder, el cielo se llena de luz.
No solo el cielo de Corea.
El anuncio aparece frente a todos los seres humanos del mundo.
Las pantallas de la instalación se encienden por sí solas.
Los teléfonos comienzan a vibrar.
Las transmisiones internacionales se interrumpen.
[ANUNCIO MUNDIAL][COREA DEL SUR HA COMPLETADO EL PISO 3.][Primer despeje mundial confirmado.][Grupo responsable: Kim Cheonro y siete participantes.][CALIFICACIÓN: SSS]
Los soldados alrededor dejan de moverse.
Jang levanta la cabeza.
El anuncio continúa.
[Una conquista perfecta ha modificado las condiciones del piso 3.][PRIMERA RECOMPENSA MUNDIAL][La dificultad general del piso 3 se reduce en un 20 %.][Las pesadillas serán menos estables.][Las contradicciones dentro de las ilusiones aparecerán con mayor rapidez.][La presión mental y la resistencia de las criaturas serán reducidas para participantes posteriores.]
Las personas presentes empiezan a murmurar.
No terminó.
Una segunda ventana cubre la primera.
[SEGUNDA RECOMPENSA MUNDIAL][EL APÓSTOL DEL DIOS MIMIC HA SIDO RETIRADO PERMANENTEMENTE DE LAS PRUEBAS DEL PISO 3.][La ruta oculta ya no aparecerá para participantes futuros.][Las capas defensivas del apóstol han sido eliminadas.][Ningún grupo posterior deberá enfrentarse al Apóstol del Dios Mimic para completar el piso.]
El anuncio permanece visible durante varios segundos.
Después desaparece.
La instalación queda en silencio.
Millones de personas acaban de recibir una ventaja.
No información.
No una estrategia que quizá no puedan ejecutar.
Una modificación real de la Torre.
Un piso menos difícil.
Un apóstol retirado.
Jang continúa mirando el lugar donde estaba el anuncio.
—Así que esto era a lo que se refería durante la conferencia.
—Sí.
Cada conquista perfecta afecta al mundo.
No necesitábamos cruzar fronteras para cerrar una sola grieta.
Necesitábamos subir.
Jang mira al grupo herido.
—Parece que el precio fue alto.
Observo a los demás.
Cansados.
Heridos.
Vivos.
—Menor de lo que habría sido para quienes entraran después.
Eunbyeol escucha la respuesta.
No parece satisfecha.
Esta vez no por la Torre.
Sus dedos continúan sobre la Página del octavo frente.
—Capitán.
La miro.
—Después de que nos revisen.
—Después de que nos revisen —repite.
No permitirá que lo posponga otra vez.
Los médicos nos rodean.
Mientras camino hacia la zona de atención, miro una última vez la entrada vacía del piso 3.
Pero la próxima persona que entre no tendrá que enfrentar al apóstol.
Por ahora, es suficiente.