Capítulo 40: Cultos (2)

Kwon tarda varios intentos en enfocar mi cara.

—Capitán...

—No te levantes todavía.

—No iba a hacerlo. Estoy considerando retirarme de la vida.

Uno de los médicos le pide que siga una luz con la mirada. Kwon obedece sin discutir, algo que habría considerado imposible antes de verlo convulsionar contra el suelo.

Los demás recuperan la conciencia poco a poco. Mujin hunde los dedos en la manta al intentar apoyarse y se queda mirando la tela rota. Doyun abre y cierra las manos. Haejin pide que apaguen una de las luces porque el zumbido no la deja pensar.

Jiwon intenta incorporarse para ayudar al personal médico. Le ponen una mano sobre el hombro y le indican que espere. Por una vez, tiene que dejar que alguien la revise a ella.

Eunbyeol recupera la libreta y comprueba que no falten páginas antes de preguntar cuánto tiempo ha pasado.

Seolhwa abre los ojos al final.

Mira primero hacia la puerta. Después siente las manos de Eunji alrededor de las suyas y baja la cabeza.

—Estoy acá —dice la niña.

Seolhwa intenta responder. No le sale ninguna palabra. Se limita a rozarle los dedos con el pulgar hasta que consigue respirar sin que le tiemble la boca.

Esperamos a que terminen de examinarnos. Nadie tiene ganas de repetir lo ocurrido. Cuando volvemos a sentarnos alrededor de la mesa, las mantas manchadas ya no están en el suelo y los niños han salido al jardín con quienes los cuidaron durante nuestra ausencia.

Kwon consulta su estado y frunce el ceño.

—Sigo en nivel seis.

Abro el resumen del entrenamiento para que todos puedan leerlo.

[Consulta de recompensas del Orbe del amanecer — SSS.]

[Recompensas generales ya otorgadas.]

[Incremento por participante: Fuerza +25; Destreza +25; Resistencia +25; Magia +25; Suerte +5.]

[El entrenamiento no modifica la experiencia ni cuenta como piso oficial de la Torre.]

[Orbe consumido. Usos restantes: 0.]

—Un año y ni un punto de experiencia —murmura Kwon.

—Probá levantarte sin romper algo —le digo—. Después decidí si te dieron poco.

Mira la taza que sostiene y afloja los dedos.

Compartimos las recompensas individuales. Mi Espada del bosque permanece apoyada junto a la silla; al acercarme siento al lobo moverse al otro lado del vínculo, pero no respondo a la invitación de abrirlo.

Kwon la observa de reojo.

—Prefería cuando tus espadas no parecían mirar a la gente.

Aparto el arma un poco más de su silla.

La primera ventana que abre es la suya.

[Kwon Taesung.]

[Equipo obtenido: Dagas de la ciudad de los cuchillos apagados — S+.]

[Tipo: dagas gemelas.]

[Fuerza: +15.]

[Destreza: +35.]

[Habilidad adherida: Silencio de callejón.]

[Durante 30 segundos reduce drásticamente el sonido de pasos, respiración y movimiento de ropa.]

[El efecto se cancela al recibir daño directo o realizar un ataque frontal evidente.]

[El primer ataque contra un objetivo que no haya detectado al usuario aumenta la probabilidad de incapacitación.]

[Usos: 3 por piso.]

Las dagas aparecen sobre la mesa. Son oscuras, delgadas, casi sin brillo. Kwon las toma y espera, atento al cambio en las manos. Después prueba un giro lento con cada una.

—Me gustan.

—Guardalas antes de practicar acá —dice Jiwon.

Él mira las vendas de su propio labio y obedece.

Mujin abre la siguiente recompensa.

[Kang Mujin.]

[Equipo obtenido: Escudo de la puerta que no debe caer — SS.]

[Tipo: escudo pesado.]

[Fuerza: +30.]

[Resistencia: +60.]

[Habilidad adherida: Ancla de la última puerta.]

[Al defender una entrada, pasillo, muro, puente o posición fija, permite anclarse al terreno.]

[Reduce enormemente el retroceso recibido durante la activación.]

[Mientras el usuario mantenga la posición, los aliados situados detrás reciben una leve reducción del miedo.]

[Duración: 5 minutos.]

[Usos: 1 por piso.]

El escudo se materializa frente a él, con el borde apoyado en el suelo. Es negro y está marcado por surcos profundos. En el centro lleva una puerta grabada, cerrada con cadenas.

Mujin pasa el brazo por las correas y lo levanta con cautela. Corrige el apoyo de los pies al sentir que el peso ya no lo arrastra como esperaba.

—Puedo sostenerlo con una mano.

Saco la Espada de Clemen del inventario.

Su mirada cambia antes de que se la ofrezca. El daño del segundo piso sigue recorriendo la hoja; el orbe no ha reparado las grietas ni el borde incompleto.

—Vas a quedártela —le digo—. El juramento te servirá para defender la posición.

Mujin la recibe con las dos manos.

[Espada de Clemen — A.]

[Fuerza: +15.]

[Destreza: +10.]

[Habilidad adherida: Juramento de Clemen.]

[Al defender un territorio, fortaleza, ciudad, refugio o posición fija, el daño contra monstruos aumenta un 10 %.]

Señalo la parte agrietada.

—Pero no la uses para detener otro golpe así. Tenemos que revisar el equipo antes de salir.

Él pasa un dedo cerca del filo, sin tocarlo.

—Voy a cuidarla.

—No te dejes matar por conservarla.

Mujin levanta la mirada.

—No es eso, capitán.

No añade nada. Tampoco hace falta. Conozco esa forma de sostener un arma. Para él también pesa la confianza que acabo de ponerle en las manos.

Le dejo el arma y vuelvo a sentarme.

[Han Jiwon.]

[Equipo obtenido: Bastón del hospital del último día — S+.]

[Tipo: bastón de sanación.]

[Magia: +45.]

[Resistencia: +10.]

[Habilidad adherida: Triaje del último aliento.]

[Estabiliza temporalmente a un objetivo en estado crítico e impide que muera por hemorragia, shock o fallo orgánico durante un período breve.]

[No cura la herida ni restaura miembros perdidos.]

[El objetivo necesita tratamiento antes de que termine el efecto.]

[Usos: 1 por piso.]

El bastón de Jiwon es blanco, con una línea dorada desde la punta hasta la base. Ella lo toma y vuelve a leer la descripción. Se detiene en la parte que exige tratamiento posterior.

—Da tiempo —dice.

—Vas a tener que aprovecharlo.

Asiente sin levantar los ojos. Espero a que cierre su ventana antes de mirar la de Doyun.

[Seo Doyun.]

[Equipo obtenido: Arco del valle de los mil disparos — SS.]

[Tipo: arco espiritual.]

[Fuerza: +20.]

[Destreza: +55.]

[Habilidad adherida: Corrección del siguiente disparo.]

[Tras fallar un disparo contra un objetivo marcado, el siguiente disparo contra ese objetivo mejora su corrección de trayectoria.]

[El efecto no garantiza el impacto.]

[La mejora aumenta cuanto antes el usuario acepta el fallo y vuelve a disparar.]

[Habilidad pasiva.]

La madera del arco es gris, casi plateada. Doyun recorre con la vista la cuerda luminosa antes de guardarlo; no intenta tensarla delante de los demás.

—No garantiza el impacto —murmura.

Kwon se inclina para leer.

—Esa parte parece escrita para vos.

—Lo está.

Doyun lo dice sin molestarse. Kwon se queda un segundo sin respuesta y después vuelve a mirar sus dagas.

Haejin ya ha abierto su recompensa.

[Lee Haejin.]

[Equipo obtenido: Báculo de los circuitos rotos — SS.]

[Tipo: catalizador mágico.]

[Magia: +65.]

[Resistencia: +15.]

[Habilidad adherida: Cierre de circuito.]

[Permite estabilizar o interrumpir estructuras mágicas inestables al identificar un punto de conexión.]

[Sobre magia aliada, reduce el riesgo de desborde.]

[Sobre magia enemiga, aumenta la probabilidad de un colapso parcial.]

[Consumo de magia variable según la complejidad del circuito.]

Varios anillos flotan alrededor de la punta del báculo. Giran en direcciones opuestas hasta que Haejin cierra los dedos sobre el mango. Entonces empiezan a alinearse.

La veo contener el aliento.

—Esto me habría servido hace un rato.

Mira la quemadura del sillón y después el arma. Por primera vez desde que regresamos, el interés consigue apartar un poco el cansancio de su cara.

Eunbyeol coloca la libreta a un lado antes de reclamar lo suyo.

[Kim Eunbyeol.]

[Equipo obtenido: Libro de los siete frentes — S+.]

[Tipo: herramienta táctica vinculada.]

[Destreza: +15.]

[Resistencia: +25.]

[Magia: +35.]

[Habilidad adherida: Orden incompleta.]

[Permite emitir una orden táctica con información insuficiente.]

[Los aliados que la acepten reciben una breve mejora en claridad de objetivo y coordinación.]

[El efecto disminuye si la orden es contradictoria, imposible o emocionalmente inestable.]

[Usos: 3 por piso.]

El libro aparece en el espacio que acaba de dejar libre. Al abrirlo, sus páginas se cubren de líneas y posiciones que cambian cuando ella mueve la mirada.

—No me dice qué decisión tomar —observa.

—Eso sigue siendo tuyo.

Eunbyeol pasa otra página. Tarda un rato en cerrar el libro y, cuando lo hace, conserva un dedo entre las hojas.

La última ventana pertenece a Seolhwa.

[Seolhwa.]

[Rasgo consolidado: Berserker latente — A.]

[Cuando un aliado bajo protección directa está en peligro crítico, el miedo, el dolor y la fatiga de la usuaria pueden convertirse temporalmente en impulso de combate.]

[Aumentan la fuerza, la resistencia al dolor y la agresividad ofensiva.]

[El efecto se intensifica al proteger civiles o menores.]

[Advertencia: el uso prolongado puede afectar el juicio.]

[Equipo obtenido: Hacha de la última puerta — SS.]

[Tipo: hacha pesada.]

[Fuerza: +45.]

[Resistencia: +35.]

[Habilidad adherida: Nadie pasa.]

[Al proteger una puerta, entrada, refugio o persona no combatiente, los primeros ataques contra enemigos que intenten atravesar la línea defensiva aumentan su poder de interrupción.]

[El efecto se intensifica mientras Berserker latente está activo.]

[Habilidad pasiva.]

El hacha descansa de pie junto a su silla. La hoja oscura conserva marcas que parecen antiguas; el mango recuerda a una rama quemada. Cerca de la base hay una inscripción pequeña: «Última puerta».

Seolhwa la lee sin tocar el arma.

Después la levanta con ambas manos. Afirma los pies, corrige el agarre y vuelve a apoyarla con cuidado, evitando que el filo roce la pata de la mesa.

Kwon abre la boca. Al ver su cara, decide no decir nada.

—No me gusta —murmura ella.

Jiwon se vuelve hacia su silla.

Seolhwa pasa el pulgar por la inscripción.

—Pero entiendo por qué me la dio.

Dejo que guarde el hacha antes de pedirles que compartan sus estados. Necesito comprobar lo que pueden sostener ahora y qué equipo ha sustituido al anterior. Las armas guardadas no van a sumar sus bonificaciones solo porque sigan perteneciendo a alguien.

Al abrir mi panel, la experiencia sigue donde quedó después de cobrar las bonificaciones pendientes del segundo piso. Los noventa mil puntos adicionales ya están incluidos. El orbe ha cambiado el cuerpo, no ese saldo.

[Nombre: Kim Cheonro]

[Nivel: 9]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 158.000/250.000]

[Oro: 21.500]

[Fuerza: 37 + 55 de equipo = 92]

[Destreza: 39 + 10 de equipo = 49]

[Resistencia: 77 + 80 de equipo = 157]

[Magia: 25]

[Suerte: 7]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades personales:]

[Masacre — SS]

[Héroe de guerra — A]

[Corte del comandante — A]

[Rompe-núcleos — A]

[Invencible — SS]

[Títulos:]

[Salvador de Clemen — A]

[Primer conquistador de la Torre — S]

[Enemigo de la oscuridad — S]

[Defensor de la ciudad sin amanecer — A]

[Guardabosques — S]

[Equipo principal actualizado:]

[Espada del bosque — SS]

[Fuerza: +50]

[Set de principiante de Clemen — A]

[Fuerza total del set: +5]

[Destreza total del set: +10]

[Resistencia total del set: +80]

[Espada de Clemen transferida a Kang Mujin.]

[Las bonificaciones condicionales de habilidades y títulos no están activas en este panel de reposo.]

[Nombre: Kwon Taesung]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 39.200/82.000]

[Fuerza: 36 + 15 de equipo = 51]

[Destreza: 49 + 43 de equipo = 92]

[Resistencia: 67 + 15 de equipo = 82]

[Magia: 25]

[Suerte: 9]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Corte incapacitante — B]

[Paso de sombra menor — C]

[Instinto de flanco — C]

[Equipo:]

[Kit de protección de Clemen — B]

[Destreza: +8]

[Resistencia: +15]

[Dagas de la ciudad de los cuchillos apagados — S+]

[Fuerza: +15]

[Destreza: +35]

[Habilidad: Silencio de callejón]

[Nombre: Kang Mujin]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 41.600/84.000]

[Fuerza: 48 + 55 de equipo = 103]

[Destreza: 35 + 10 de equipo = 45]

[Resistencia: 93 + 95 de equipo = 188]

[Magia: 25]

[Suerte: 6]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Vanguardia indomable — B]

[Choque de ruptura — C]

[Voluntad de hierro — C]

[Equipo:]

[Armadura Rompefilas de Clemen — B]

[Fuerza: +10]

[Resistencia: +35]

[Escudo de la puerta que no debe caer — SS]

[Fuerza: +30]

[Resistencia: +60]

[Habilidad: Ancla de la última puerta]

[Espada de Clemen — A]

[Fuerza: +15]

[Destreza: +10]

[Habilidad: Juramento de Clemen]

[Estado de la hoja: dañada.]

[Nombre: Han Jiwon]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 37.800/80.000]

[Fuerza: 31]

[Destreza: 36 + 4 de equipo = 40]

[Resistencia: 58 + 30 de equipo = 88]

[Magia: 47 + 55 de equipo = 102]

[Suerte: 8]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Manos de misericordia — B]

[Prioridad médica — C]

[Pulso sereno — C]

[Equipo:]

[Vestiduras de sanadora de Clemen — B]

[Destreza: +4]

[Resistencia: +20]

[Magia: +10]

[Bastón del hospital del último día — S+]

[Magia: +45]

[Resistencia: +10]

[Habilidad: Triaje del último aliento]

[Nombre: Seo Doyun]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 42.900/85.000]

[Fuerza: 33 + 20 de equipo = 53]

[Destreza: 52 + 55 de equipo = 107]

[Resistencia: 63 + 10 de equipo = 73]

[Magia: 28]

[Suerte: 7]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Ojo de trayectoria — B]

[Respiración del arquero — C]

[Disparo de interrupción — C]

[Equipo:]

[Protección ligera de arquero — C]

[Resistencia: +10]

[Arco del valle de los mil disparos — SS]

[Fuerza: +20]

[Destreza: +55]

[Habilidad: Corrección del siguiente disparo]

[Inventario: Arco largo de Clemen — B; Fuerza +3 y Destreza +12 inactivas mientras permanezca guardado.]

[Nombre: Lee Haejin]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 40.300/83.000]

[Fuerza: 30]

[Destreza: 37]

[Resistencia: 55 + 30 de equipo = 85]

[Magia: 56 + 80 de equipo = 136]

[Suerte: 7]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Cálculo mágico — B]

[Resonancia menor — C]

[Sello de interferencia — C]

[Equipo:]

[Vestiduras arcanas de aprendiz de Clemen — B]

[Magia: +15]

[Resistencia: +15]

[Báculo de los circuitos rotos — SS]

[Magia: +65]

[Resistencia: +15]

[Habilidad: Cierre de circuito]

[Nombre: Kim Eunbyeol]

[Nivel: 6]

[Piso: 2 superado]

[Experiencia: 38.500/81.000]

[Fuerza: 31]

[Destreza: 40 + 20 de equipo = 60]

[Resistencia: 60 + 40 de equipo = 100]

[Magia: 30 + 35 de equipo = 65]

[Suerte: 10]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Lectura del campo — B]

[Mando provisional — C]

[Memoria táctica — C]

[Equipo:]

[Kit táctico de Clemen — B]

[Destreza: +5]

[Resistencia: +15]

[Libro de los siete frentes — S+]

[Destreza: +15]

[Resistencia: +25]

[Magia: +35]

[Habilidad: Orden incompleta]

[Nombre: Seolhwa]

[Nivel: 1]

[Piso: no ingresado]

[Experiencia: 0/100]

[Fuerza: 32 + 45 de equipo = 77]

[Destreza: 31]

[Resistencia: 35 + 35 de equipo = 70]

[Magia: 28]

[Suerte: 8]

[Puntos libres: 0]

[Habilidades:]

[Berserker latente — A]

[Cuando un aliado bajo protección directa se encuentra en peligro crítico, el miedo, dolor y fatiga pueden convertirse temporalmente en impulso de combate.]

[Equipo:]

[Hacha de la última puerta — SS]

[Fuerza: +45]

[Resistencia: +35]

[Habilidad: Nadie pasa]

Kwon termina de leer y vuelve a mirar el escudo de Mujin.

—Creo que ahora damos miedo.

—Todavía no sabés cuánta fuerza poner para levantar una taza —le recuerdo.

La deja sobre la mesa con mucho cuidado.

Los aumentos son reales. También lo es el cansancio con el que intentan acostumbrarse a ellos. Cierro mi panel y espero a que guarden las armas antes de continuar.

—Hay algo que tienen que saber antes de participar en cualquier operación. Voy a contarles cómo encontré a Eunji. Si alguno prefiere no escucharlo ahora, puede salir.

Nadie se levanta.

Seolhwa apoya las manos sobre las rodillas. Eunbyeol abre su libreta y espera.

—Había una fábrica con hombres armados en la entrada. Debajo encontré a los sacerdotes. Tenían casi cien personas encadenadas detrás de una cortina.

Recuerdo el ruido de las cadenas antes que sus voces. La tela roja, las marcas negras latiendo sobre los pechos desnudos, la tranquilidad con la que aquel anciano me explicó qué pasaría si lo mataba.

—Las vidas de los cautivos estaban vinculadas al ritual. Los sacerdotes podían ejecutarlos. También morirían si ellos perdían la conciencia o si yo los mataba.

Haejin deja de mirar los anillos de su báculo.

—¿Encontraste el vínculo?

—Vi las marcas. No encontré cómo cortarlo sin alcanzarlos.

—¿Qué hiciste?

—Maté a los sacerdotes.

Dejo que la respuesta termine de caer antes de seguir.

—Sabía lo que podía pasar. No confiaba en que los liberaran si los dejaba salir, y tampoco quería permitirles seguir sacrificando personas en otro lugar. Ataqué. Cuando aparté la cortina, los cautivos estaban en el suelo.

Jiwon baja la vista hacia sus manos.

—Eunji seguía viva —añado—. La escuché respirar mientras revisaba los cuerpos. Intentaba arrastrarse hasta su padre. Me pidió que lo ayudara.

Seolhwa se lleva una mano a la boca.

—Ya había muerto cuando llegué a él.

No digo que llegué tarde como si el tiempo hubiera tomado la decisión por mí. La espada estaba en mi mano.

—La saqué de ahí, la llevé al hospital y después al orfanato.

Eunbyeol ha dejado de escribir.

—¿Sabés por qué sobrevivió ella?

—No.

Esa respuesta me molesta desde el día en que la encontré. Tener más fuerza ahora no la vuelve menos cierta.

Kwon levanta la cabeza.

—Por eso los del orfanato hablaron de un sacrificio fallido.

—Sí. Quieren terminar lo que quedó pendiente.

Mujin se acomoda en la silla. El cuero del apoyabrazos cruje bajo su mano.

—¿Son los mismos?

—Los de la fábrica nombraron a Amosfe. Las máscaras del orfanato llevaban otro símbolo. Hay una conexión con Eunji; todavía tenemos que averiguar cómo se organiza esa red.

No voy a llamar a todos por el mismo nombre y fingir que eso basta para entenderlos.

Haejin mira hacia la puerta cerrada.

—Si repetimos lo que hiciste, podemos provocar lo mismo.

—Por eso estamos hablando ahora.

La miro hasta que vuelve a prestar atención.

—Vamos a encontrar gente armada, sacerdotes, cautivos y personas obligadas a colaborar. Algunos pueden llevar la misma ropa. Una máscara no te dice quién sostiene el cuchillo y quién tiene a su familia detrás de una pared.

—Si alguien apunta a un niño, no voy a esperar a averiguarlo —dice Mujin.

—No te lo estoy pidiendo. Detené el ataque. Pero no conviertas a todos los que estén en esa habitación en el mismo enemigo.

Eunbyeol empieza a anotar.

—Necesitamos reconocer las amenazas y encontrar una salida para los cautivos antes de entrar.

—Siempre que haya tiempo —añado—. Haejin, vos revisás las conexiones. Jiwon, los heridos. Doyun cubre las zonas que los demás no podemos vigilar mientras avanzamos. Mujin mantiene abierta la retirada. Kwon busca a quienes intenten escapar o activar algo fuera de nuestra vista.

—¿Y los sacerdotes? —pregunta Kwon.

Señalo la página de Eunbyeol donde ha escrito «rehenes».

—No den por hecho que matarlos desactiva el ritual. Acabo de explicarles lo que me costó hacerlo.

Haejin asiente.

—Voy a necesitar ver cómo están conectados. Interrumpir una orden y romper la estructura pueden producir cosas distintas.

—Entonces avisan antes de tocarla —digo—. Si nos obligan a actuar sin tiempo, decidiremos con lo que sepamos. No voy a darles una regla que prometa salvar a todos.

Seolhwa levanta la mirada.

—Los hombres del orfanato siguen vivos.

—Están en custodia del gobierno.

—Quiero saber si conocen otros lugares donde tengan niños.

—Eso mismo le pedí a Jang. Los informes de la fábrica, las marcas y los detenidos son un comienzo. Vamos a cruzar lo que digan con lo que podamos comprobar.

Kwon apoya los antebrazos sobre las piernas.

—Algunos van a preferir morir antes que hablar.

—Lo sé. Por eso también necesitamos documentos, nombres y rutas. No quiero depender de que un sacerdote decida colaborar.

—¿Y si no colabora?

—No voy a prometerte interrogatorios agradables. Tampoco vamos a ejecutar a un prisionero porque no responda. Un muerto puede llevarse justo el dato que necesitamos.

Pienso en el hombre al que hice guiarme hasta la fábrica y después dejé desangrándose junto a la puerta. No obtuve de él nada que no hubiera necesitado para entrar.

Esta vez tengo gente capaz de vigilar una retirada, sostener una posición y buscar conexiones que yo no conseguí ver.

Tengo que usarla.

—Y cuiden a los detenidos mientras los trasladan —añado—. Algunos llevan veneno o marcas preparadas para matarlos. No supongan que rendirse significa que dejaron de ser un peligro.

Doyun asiente, con los ojos puestos en la ventana que acaba de cerrar.

—Puedo cubrir los movimientos que vea. Si ya activaron algo, voy a necesitar que Haejin lo detecte.

Ella se inclina hacia la libreta de Eunbyeol y señala una de las líneas. Empiezan a discutir cómo avisarse sin confundir una amenaza con otra. Las dejo terminar antes de volver a Seolhwa.

—Eunji seguirá acompañada. También los demás niños. Jang va a mantener la seguridad de la residencia.

—Tenemos que explicárselo —dice ella.

Jiwon se acerca un poco.

—Podemos hablar con ella juntas. Decirle a quién buscar si se asusta y que no hizo nada malo.

Seolhwa mira sus manos.

—Mina tenía siete años cuando la encontré. A veces entendía que algo iba mal antes de que yo decidiera contárselo.

Es la primera vez que la escucho nombrarla. Espero sin preguntarle quién más había con ella.

—Eunji también lo nota —continúa—. No quiero que tenga que adivinar por qué la estamos vigilando.

—Entonces le diremos lo que necesita saber —respondo—. Sin hacerla responsable de nuestra seguridad.

Jiwon anota algo en una hoja aparte y se la acerca.

Seolhwa la lee, asiente y vuelve a mirarme.

—Quiero entrar hoy a la Torre.

Jiwon deja el lápiz.

—Acabás de perder el conocimiento.

—Voy a dormir antes. Pero todavía no he superado ningún piso.

Miro el lugar donde guardó el hacha. Con sus estadísticas actuales, los dos primeros pisos deberían resultar mucho más accesibles que para un civil recién despertado. Eso no elimina las decisiones que pueda encontrar dentro.

—Primero descansá y dejá que Jiwon compruebe cómo estás —le digo—. Si después seguís en condiciones, podés entrar al primero. Antes de continuar al segundo, revisá lo que hayas gastado y las heridas que tengas.

Seolhwa asiente.

—Entraré sola.

—Vas a necesitar reconocer cuándo el rasgo empieza a arrastrarte. La fuerza de Berserker no te sirve si dejás de escuchar a la gente que intentás proteger.

Sus dedos se cierran sobre la hoja que Jiwon le ha dado.

—Lo aprendí dentro.

Tarda un momento antes de añadir:

—Había alguien que me llamaba por mi nombre. Estoy intentando acordarme de escuchar antes de seguir golpeando.

No le pido una promesa que no puede garantizar. Le señalo la puerta por la que se fueron los niños.

—Queremos que vuelvas acá.

—Yo también.

El teléfono vibra sobre la mesa. Hay una actualización de Jang y, junto a ella, el resumen de la competencia entre países.

[Clasificación nacional acumulada:]

[1.º Corea del Sur: 20 puntos.]

[2.º Estados Unidos: 5 puntos.]

[3.º Japón: 3 puntos.]

[3.º China: 3 puntos.]

Nuestros puntos siguen siendo los del cierre del segundo piso. El entrenamiento no ha añadido ninguno. En la pantalla, debajo de la clasificación, las noticias mezclan imágenes de celebraciones con protestas y llamamientos religiosos.

Le doy vuelta al teléfono para que los demás puedan verlo.

—También van a usar esto. Nuestra ventaja, las muertes en otros países, el miedo de quienes todavía no despertaron. Van a prometer protección a cambio de obediencia.

Doyun mira una fotografía de una multitud.

—No necesitan convencer a todos. Les alcanza con los que estén más asustados.

—Y con gente dispuesta a aprovecharse de ellos —añade Eunbyeol.

Dejo el teléfono sobre la mesa.

—Por eso quiero saber a quiénes estamos buscando antes de entrar. Mañana empezaré a coordinar la vigilancia con Jang. Ustedes van a descansar.

Kwon me mira.

—¿Cuánto?

—Quince días, si podemos dárnoslos. Sin entrenamiento de combate ni salidas programadas. Si encontramos una emergencia antes, no voy a ocultársela.

Jiwon vuelve a mirar a Seolhwa.

—La entrada de ella depende de cómo despierte —le confirmo—. No tiene que irse ahora.

Seolhwa guarda la hoja dentro del bolsillo y se pone de pie. Se mueve despacio, esperando a que las piernas respondan antes de soltar el borde de la mesa.

Jiwon la acompaña hacia el pasillo.

Eunbyeol cierra la libreta mientras Kwon recoge las tazas. Una cruje entre sus dedos y todos miramos hacia él.

La deja con una delicadeza tardía.

—Quince días —murmura—. Entendido.