Capítulo 32: Piso 2 (Final)

El sistema reacciona.

[Alerta del sistema.]

[Un dios exterior está interfiriendo con el segundo piso.]

[Alerta.]

[Alerta.]

[Negando intrusión...]

[Intrusión directa negada.]

El mundo tiembla.

La luz del horizonte parpadea.

Los ciudadanos no pueden ver las ventanas, pero sí sienten el cambio. Las sonrisas desaparecen y el llanto de alivio se transforma en miedo.

Entonces aparece un último mensaje.

Esta vez, solo frente a mí.

[Se ha recibido una solicitud sujeta a las reglas de la Torre.]

[El dios exterior «El amanecer después de la sangre» propone un trato al jugador Kim Cheonro.]

[Apuesta ofrecida:]

[Resista durante un minuto contra uno de sus lacayos.]

[Nivel de amenaza: SSS]

[Puede negarse a participar.]

[Recompensas por aceptación y supervivencia:]

[Evaluación de despeje: SSS]

[Orbe del amanecer — SSS]

[Habilidad aleatoria — SS]

[¿Aceptar? Sí/No]

No respondo de inmediato.

Un minuto.

Solo sesenta segundos.

Pero el nivel de amenaza es SSS.

Eso no representa una dificultad alta.

Es una sentencia.

Mi cuerpo actual no está preparado para enfrentar algo así. Ni mis estadísticas, ni mi equipo, ni mis habilidades bastan para matar a una criatura de ese rango.

Pero la condición no dice que deba vencer.

Dice que debo resistir.

Miro el contador del amanecer.

[Tiempo restante hasta el amanecer: 1 minuto y 42 segundos.]

Si me niego, probablemente el piso termine de todas formas.

El sol saldrá.

La ciudad sobrevivirá.

Pero la recompensa SSS desaparecerá.

Y, más importante aún, ese dios exterior recordará que le tuve miedo.

No pienso enseñarle eso.

Aguardo mientras estudio la grieta y controlo mi respiración. Cuando el contador alcanza el último minuto, aprieto la empuñadura de la espada.

[Tiempo restante hasta el amanecer: 1 minuto.]

—Siempre apostando con vidas ajenas...

Selecciono la respuesta.

[Sí]

El mundo se detiene.

No como cuando el sistema me impide decir algo prohibido.

Esto es distinto.

El viento se congela.

Las llamas dejan de moverse.

Las lágrimas de un anciano quedan suspendidas sobre sus mejillas.

Todos en la ciudad permanecen inmóviles.

Todos, excepto yo.

Y algo que empieza a descender desde la grieta del horizonte.

Primero aparece una mano.

Demasiado larga.

Demasiado blanca.

Después, un brazo cubierto de grietas doradas.

Finalmente, la criatura cae sobre la llanura.

No es grande.

Eso es lo peor.

No tiene el tamaño de un dragón ni la forma de una bestia colosal.

Parece un hombre.

Alto, delgado, cubierto por una armadura blanca manchada de rojo. De su espalda cuelgan seis alas incompletas, hechas de plumas quemadas y fragmentos de hueso. Su rostro carece de ojos. Solo tiene una línea dorada en el centro de la frente, como una herida abierta por la que escapa la luz.

El sistema muestra su nombre.

[Lacayo de un dios exterior.]

[Heraldus de la Aurora Sangrienta]

[Amenaza: SSS]

[Condición de victoria: sobreviva durante 60 segundos.]

Un nuevo contador aparece.

[60]

No espera.

En el mismo instante en que aparece el número, la criatura desaparece de mi vista.

No es velocidad normal.

Es como si el mundo hubiera decidido omitir el trayecto entre su posición y la mía.

Apenas alcanzo a levantar la espada.

El golpe llega.

Siento el impacto en los brazos, luego en los hombros y después en las costillas.

Salgo despedido contra la muralla.

La piedra se parte a mi espalda.

La sangre sube por mi garganta.

[Héroe de guerra — A activado.]

[Las tropas cercanas reconocen al usuario como su comandante.]

[Resistencia: +150.]

[57]

Incluso con la habilidad activa, no puedo bloquearlo de frente.

Ni siquiera una vez más.

Me despego de la pared justo cuando una lanza de luz atraviesa el lugar donde estaba mi cabeza.

La piedra se derrite sin producir humo.

Corro.

Primer estilo de la espada: Pasos que fluyen como el río.

No intento alejarme en línea recta.

Sería inútil.

Muevo el cuerpo en curvas, diagonales y cambios mínimos de dirección, utilizando cada grieta del suelo, cada resto de hueso y cada sombra proyectada por la muralla.

La criatura gira la cabeza.

No tiene ojos.

Pero me ve.

Levanta una mano.

El aire frente a mí se vuelve rojo.

Mi instinto grita antes que mi mente.

Salto hacia un costado.

La zona donde estaba explota en silencio.

No hay fuego.

No hay ruido.

Solo desaparece.

Tierra.

Piedras.

Huesos.

Todo borrado dentro de un círculo perfecto.

[49]

Bien.

Sus ataques no destruyen.

Eliminan.

Una rozadura podría ser mortal.

No puedo permitir ningún contacto directo.

El Heraldus aparece frente a mí.

Esta vez veo el movimiento.

Apenas.

Su brazo desciende como una espada.

Segundo estilo de la espada: Postura contra la tormenta.

Clavo ambos pies en el suelo, inclino la hoja y recibo el golpe de costado, no para detenerlo, sino para desviarlo.

El impacto me rompe dos dedos.

Oigo el crujido.

La espada casi sale volando.

Afirmo la empuñadura con la otra mano y giro el cuerpo, utilizando la fuerza del enemigo para abandonar la línea de ataque.

La hoja blanca pasa junto a mi pecho y abre una herida superficial.

Superficial.

Pero el dolor es absurdo.

Como si la carne recordara todas las heridas que ha recibido en mi vida y volviera a sentirlas al mismo tiempo.

[42]

El título Enemigo de la oscuridad no se activa.

No es un nigromante.

Masacre tampoco.

No hay cien enemigos.

Corte del comandante no sirve.

No lidera una tropa.

De todas mis ventajas, solo Héroe de guerra y los efectos defensivos del equipo continúan protegiéndome.

El resto depende de mi técnica.

De mi experiencia.

Y de una terquedad que la muerte nunca consiguió arrancarme.

El Heraldus abre las alas.

La luz rojiza del horizonte se concentra en ellas.

Mala señal.

Tercer estilo de la espada: Forma del desastre.

No es una técnica defensiva.

Es una forma de romper el ritmo del campo.

Pateo una pila de huesos, lanzo mi capa hacia arriba y corto el suelo bajo mis pies para levantar una nube de polvo y fragmentos. No espero dañarlo.

Solo ocultar mi intención durante medio segundo.

La criatura dispara.

Seis rayos atraviesan la zona.

Uno roza mi pierna.

La bota de Clemen resiste una fracción del daño, pero el calor llega de todas formas. La piel se abre y siento que el músculo se quema.

Caigo sobre una rodilla.

[35]

Demasiado lento.

El Heraldus aparece encima de mí.

No puedo esquivar.

No puedo bloquear.

Así que recurro a la segunda forma.

Absoluto.

El mundo se reduce a una sola línea.

Ni dolor.

Ni miedo.

Ni pensamiento.

Solo el punto exacto en el que su ataque debe tocarme.

Muevo la espada un centímetro.

Nada más.

El golpe desciende.

Mi hoja no lo detiene.

Lo desvía lo suficiente.

La mano del Heraldus pasa junto a mi cuello y arranca parte de mi hombro izquierdo.

Sangre.

Mucha.

Pero la cabeza sigue unida al cuerpo.

[29]

La criatura inclina el rostro.

Por primera vez, habla.

No con una voz.

Con una presión que me aprieta el cráneo desde dentro.

—Tu amanecer también terminará en sangre.

Escupo al suelo.

—Hablás demasiado para alguien que solo tiene que matar a un humano.

La línea dorada de su frente se abre un poco más.

Mal.

Muy mal.

Siento que el próximo ataque no apunta a mi cuerpo.

Apunta a mi existencia.

A mi nombre.

A todo lo que me mantiene unido a este mundo.

Utilizo los puntos libres sin pensarlo.

[Puntos libres utilizados: 2]

[Resistencia: 50 → 52]

No es mucho.

Pero, en una apuesta de sesenta segundos, incluso un hilo puede decidir si caigo o permanezco de pie.

El rayo dorado sale de su frente.

Tercera forma: Nada.

Aflojo todos los músculos.

Apago la intención de atacar.

Borro mi presencia hasta donde mi cuerpo actual me lo permite.

No desaparezco.

No es una habilidad del sistema.

Es una técnica que aprendí tras incontables batallas contra seres capaces de cazar una intención antes que un movimiento.

El rayo pasa sobre mi hombro.

No había apuntado al cuerpo.

Había apuntado al «yo» que estaría allí.

Y, durante una fracción mínima, dejo de ser ese «yo».

El ataque falla.

El Heraldus queda inmóvil.

Solo un instante.

Pero es la primera vez que parece confundido.

[18]

Corro hacia la muralla.

No para escapar.

Para utilizarla.

La criatura me sigue.

Salto contra la piedra, apoyo un pie en una grieta y me impulso hacia arriba. El Heraldus aparece debajo de mí y atraviesa la muralla con el brazo.

La estructura cede.

Enormes piedras comienzan a caer.

Utilizo una como plataforma, salto sobre otra y desciendo hacia su espalda.

Mi espada golpea una de sus alas.

No la corta.

Pero una pluma blanca se parte.

El Heraldus se gira.

Su mano me habría atravesado el abdomen si no hubiera soltado la espada en el último instante para dejar caer el cuerpo.

Los dedos rozan mi costado.

La carne desaparece en una línea limpia.

Al principio, no sangra.

Luego la sangre brota de golpe.

[10]

No puedo respirar bien.

La pierna izquierda apenas responde.

El hombro izquierdo no se mueve.

Dos dedos rotos.

Costillas dañadas.

Quemaduras.

Pérdida de sangre.

Si esto durara treinta segundos más, moriría.

Pero no dura treinta.

Dura diez.

El Heraldus extiende ambas manos.

La llanura entera se ilumina.

El ataque final.

No hay adónde correr.

No existe un ángulo seguro.

Ninguna defensa bastará.

Entonces oigo algo.

No una voz.

Una campana.

La del campanario.

Aunque el tiempo esté congelado para todos, la ciudad continúa existiendo.

El territorio sigue bajo mi defensa.

Mi espada responde.

[Juramento de Clemen activado.]

[Condición cumplida: defensa de un territorio.]

[Daño contra monstruos: +10 %.]

No es una protección.

Pero no necesito detener toda esa luz.

Solo abrir una brecha.

Recupero la espada del suelo, concentro cuanto me queda en el filo y adopto la Postura contra la tormenta.

El rayo cae.

Ataco.

La espada abre una línea estrecha en el centro de la luz, pero la presión engulle el corte y golpea el acero.

Mis brazos ceden.

La piel se me abre en varios puntos.

El suelo bajo mis pies se parte.

Una rodilla toca la tierra.

Después, la otra.

El mundo se vuelve blanco y rojo.

[5]

La hoja empieza a agrietarse.

—No...

Aprieto los dientes.

—Todavía...

El Heraldus aumenta la presión.

Mis manos sangran sobre la empuñadura.

La armadura de Clemen cruje.

La capa se desgarra.

El aire desaparece de mis pulmones.

[3]

Pienso en Eunbyeol.

No en la que murió.

No en la del cielo rojo.

En la que está detrás de mí, congelada sobre la muralla, viva, aferrada a una libreta y convencida de que todavía puede mejorar.

Pienso en Eunji.

En Seolhwa.

En Kwon, capaz de insultar incluso al borde de la muerte.

En Mujin, siempre dispuesto a cargar de frente.

En Jiwon, negándose a aceptar un cadáver.

En Doyun, buscando el disparo correcto.

En Haejin, calculando lo imposible.

No puedo caer acá.

[2]

La espada se quiebra parcialmente.

Un fragmento sale despedido.

La luz alcanza mi pecho.

Grito.

No de miedo.

De rabia.

[1]

El Heraldus acerca el rostro al mío.

La línea dorada de su frente brilla como un sol enfermo.

—Sangre antes del amanecer. Siempre.

Le sonrío con la boca llena de sangre.

—Entonces llegaste tarde.

[0]

El ataque desaparece.

El Heraldus queda inmóvil.

La grieta del cielo comienza a cerrarse.

La criatura da un paso atrás, como si una fuerza invisible la arrastrara fuera del piso.

La luz dorada de su frente se estrecha.

—El amanecer después de la sangre recordará tu nombre.

—Que haga fila.

La grieta se cierra.

El Heraldus desaparece.

El tiempo vuelve a correr.

El viento golpea la muralla.

Las lágrimas del anciano terminan de caer.

Las llamas vuelven a moverse.

Y todos ven mi cuerpo caer de rodillas frente a la puerta destruida.

Eunbyeol es la primera en gritar.

—¡Señor Kim!

Después llegan las demás voces.

Kwon.

Mujin.

Jiwon.

No entiendo todas las palabras.

El dolor ocupa demasiado espacio.

Pero, antes de perder el equilibrio, levanto la mirada.

El horizonte ya no está oscuro.

La primera línea del sol atraviesa las montañas.

Una luz cálida cae sobre la ciudad.

Los ciudadanos guardan silencio.

Luego alguien comienza a llorar.

Después, otro.

Y otro más.

La ciudad donde nunca salía el sol contempla el amanecer por primera vez en generaciones.

El sistema aparece frente a mí.

[Apuesta completada.]

[Ha resistido durante 60 segundos contra el lacayo de un dios exterior.]

[El dios exterior «El amanecer después de la sangre» ha retirado su influencia.]

[Misión principal completada.]

[Salve la ciudad hasta que la luz salga sobre ella.]

[Evaluación de despeje actualizada.]

[Evaluación final: SSS]

[Recompensa especial obtenida:]

[Orbe del amanecer — SSS]

[Habilidad aleatoria obtenida:]

[Invencible — SS]

[Durante diez segundos, el usuario se vuelve invulnerable a los ataques físicos y mágicos.]

[Mientras la habilidad permanezca activa, todo daño directo recibido será anulado.]

[No anula efectos aplicados antes de su activación.]

[No cura heridas previas.]

[Uso disponible: una vez cada 24 horas.]

Leo la descripción con la respiración entrecortada.

Diez segundos.

En una pelea normal podría parecer poco.

Pero, contra enemigos de rango superior, diez segundos de invulnerabilidad pueden significar la diferencia entre morir con el primer golpe o encontrar una abertura imposible.

No es una habilidad para desperdiciar.

Es una carta final.

Una capaz de cambiar el resultado de una batalla si la utilizo en el instante preciso.

Cierro lentamente la ventana.

—Invencible...

Suelto una risa débil, manchada de sangre.

—Qué nombre tan arrogante.

Jiwon presiona ambas manos contra mi pecho.

—¡No hables!

Pero yo continúo mirando el amanecer.

Porque, por primera vez desde que entré al segundo piso, siento que la Torre no solo me está poniendo a prueba.

También me está armando para algo peor.