Natur, angeblich

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• Zion ist wirklich grandios – warum wirst du es trotzdem hassen?

  Zion ist herzzerreißend schön. Auf Fotos und in echt. Du kommst aus der Wüste rein, und plötzlich ändert sich alles: aufragende Felswände, hängende Gärten, Flüsse, Pappeln, Sonnenlicht, das so vom roten Gestein abprallt, als hätte der ganze Canyon sein eigenes inneres Leuchten. Es fühlt sich tatsächlich biblisch an. Als wärst du aus Versehen an den Ort geraten, wo Propheten Stimmen hören.

• Sind die Smoky Mountains wirklich super zum Kartfahren?

  Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark ist angenehm. Wälder, Berge, Wasserfälle, Nebel, der durch die Bäume zieht, Schwarzbären, die herumtapsen und dabei vage arbeitslos aussehen. Es ist schön. Aber eben nur schön. Die Smokies sind wahrscheinlich der Nationalpark mit den meisten „Werkseinstellungen“ in ganz Amerika. Würdest du ein Kind bitten, Natur zu malen, käme aus Versehen genau dieser Ort dabei heraus: Berge, Bäume, Bäche, irgendwo vielleicht eine kleine Hütte.

• Ist der Grand Canyon überbewertet?

  Sieht exakt aus wie auf den Fotos. Super, jetzt hast du es gesehen. Ich bestreite nicht, dass es beeindruckend ist. Es ist offensichtlich beeindruckend. Da steht sogar eine Tafel, die im Grunde zugibt: „Okay, schon gut, in keiner messbaren Kategorie ist es der größte Canyon der Welt, aber spirituell? Emotional? Von den Vibes her? Da ist es der grandioseste.“ Klar. Warum nicht.

• Ist der Rocky-Mountain-Nationalpark nur während einer Pandemie empfehlenswert?

  Der Rocky-Mountain-Nationalpark ist auf die gleiche Art atemberaubend, wie eine 4K-Fernseher-Demo atemberaubend ist. Alles wirkt fake. Die Seen spiegeln zu perfekt, die Berge sind zu dramatisch, und die Elche wandern mit einem so makellosen Timing herum, dass sie computergeneriert aussehen.

• Ist Arches den Andrang überhaupt noch wert?

  Arches ist ehrlich gesagt okay. Es liefert genau das, was es verspricht: Es gibt Bögen. Du bekommst auf jeden Fall, was du suchst, du und die tausend anderen. Ach, du dachtest, es wird ein magischer Moment zwischen Bögen von einem anderen Stern? Denk noch mal nach.

• Verdienen die Indiana Dunes den Titel Nationalpark, wenn man gar nicht merkt, dass man angekommen ist?

  Ich hab nichts gegen die Indiana Dunes. Mich stört nur, dass sie sich Nationalpark nennen. Vermutlich musste irgendwer Indiana einen Nationalpark geben, damit sich jeder Bundesstaat eingeschlossen fühlt. Du hörst „Nationalpark“ und dein Kopf stellt sich schon auf etwas Mythisches ein: aufragende Berge, uralte Wälder, Landschaften, die dein Verhältnis zu Geologie, Gott und dir selbst von Grund auf verändern. Dann kommst du an und merkst, dass du an einem ganz passablen Strand in der Nähe von Gary

• Ist Joshua Tree nur Wüstenspiritualität für Leute aus Los Angeles?

  Joshua Tree wirkt weniger wie ein Nationalpark und mehr wie der Ort, an den der oder die Ex von irgendwem gezogen ist, um „sich selbst zu finden“. Die Landschaft sieht genau danach aus, was passiert, wenn eine Wüste Meinungen entwickelt, über die man sich noch lustig gemacht hat, bevor es Cancel Culture gab. Schräge, verdrehte Bäume. Haufen riesiger runder Felsen, in Winkeln balanciert, die auf Instagram cool aussehen. Jede einzelne Ecke des Parks sieht aus wie entweder ein U2-Albumcover oder de

• Bleibst du in Denali umso mehr auf der Stelle, je mehr du läufst?

  Denali fühlt sich weniger an wie ein Besuch im Nationalpark und mehr wie der Versuch, einen Termin bei einem Berg zu vereinbaren, der dich nicht respektiert. Erstens stehen die Chancen ziemlich gut, dass du den Berg schlicht gar nicht zu sehen bekommst. Denali verbringt den Großteil seines Lebens hinter Wolken versteckt, wie ein Promi, der den Paparazzi ausweicht. Wir sind die Paparazzi. Leute reisen an, warten drei Tage, geben Tausende von Dollar aus und fahren wieder, nachdem sie technisch ges

• Lohnt sich der Yellowstone, wenn der Besuch vor allem daraus besteht, dass man scharf ermahnt wird – und die Bisons nicht anfassen darf?

  Klar, der Yellowstone ist objektiv unglaublich. Die Landschaft ist irre: dampfende, regenbogenbunte Becken, Geysire, die aus dem Nichts losbrechen, Bisonherden, die durch den Nebel ziehen wie die Eröffnungsszene eines Fantasyfilms. Aber der eigentliche Besuch im Yellowstone besteht vor allem darin, dass dir in scharfem Ton vorgeschrieben wird, was du alles nicht tun darfst.

• Sollte man den versteinerten Wald in „Langweilige Wüste mit Baumstämmen“ umbenennen?

  Daran bin ich komplett selbst schuld, wegen der hohen Erwartungen. Vielleicht magst du es ja, wenn du deine etwas runterschraubst. Ich habe „versteinerter Wald“ gehört und mir einen uralten Steinwald vorgestellt, eingefroren an Ort und Stelle wie aus einem düsteren Fantasyfilm. Ich habe vorher schon Bilder gesehen, aber die sahen aus wie dieses hier ...

• Ist Yosemite den Stau überhaupt wert, wenn Kalifornien woanders genauso großartig ist?

  Das Yosemite Valley ist atemberaubend. Leider ist es auch ein Verkehrssimulator. Die halbe Zeit kriechst du hinter Miet-SUVs her und versuchst, keinen Radfahrer zu rammen, der angezogen ist, als führe er gerade die Tour de France. Dann steigst du endlich aus, und ja, okay, El Capitan und Half Dome sind unglaublich. Du siehst sie, hochklettern wirst du sie NICHT*

• Leidet Mammoth Cave darunter, zu erfolgreich darin zu sein, eine Höhle zu sein?

  Riesig. Historisch bedeutend. Geologisch faszinierend. Und irgendwie trotzdem ziemlich langweilig. Genau das, was es zum längsten Höhlensystem der Welt macht, sorgt auch dafür, dass große Teile davon aussehen, als hätte jemand unter der Erde ein Behörden-Parkhaus ausgehöhlt. In den Appalachen gibt es Höhlensysteme, die aussehen wie aus einem Fantasyroman. Mammoth sieht oft aus wie ein unfertiger U-Bahn-Tunnel.

• Geht der Preis 2026 für den feindseligsten Dreck ans Death Valley?

  Das Death Valley fühlt sich weniger wie ein Nationalpark an und mehr wie eine Umweltgefahr mit Beschilderung. Es steht schon im Namen, und Europäer buchen trotzdem Flüge in die USA, um hier herzukommen und zu sterben.

• Kommt es im Sequoya Park wirklich nur auf die Größe an?

  Klar, die Bäume sind riesig. Ehre, wem Ehre gebührt. Sie sind extrem riesig. Wenn man zum ersten Mal vor einem Mammutbaum steht, bringt das wirklich das eigene Größenempfinden durcheinander. Man fühlt sich klein, auf eine bedeutsame, fast spirituelle Weise, als hätte man kurz daran erinnert bekommen, dass Menschen im Grunde dekorative Ameisen mit Meinungen sind.

• Lohnt sich der Saguaro-Nationalpark für irgendwen außer dem einen Menschen, der Kakteen wirklich liebt?

  Der Saguaro-Nationalpark sind im Grunde mehrere Stunden Herumfahren, bei denen man eine einzige extrem entschlossene Pflanze anschaut. Entschlossen, dort zu überleben, wo Pflanzen es nicht tun und Menschen definitiv nicht ans Wohnen denken sollten. Aber das beschreibt ganz Arizona. Und fairerweise: Die Saguaros sind beeindruckend. Sie sind riesig. Manche sind zweihundert Jahre alt. Aber irgendwann fängt dein Gehirn an, sie alle in denselben mentalen Ordner mit der Aufschrift „großer Kaktus" zu s