Người đang làm một số việc có nhiều bằng chứng nhất cho sức khỏe lâu dài ngay lúc này thường lại không làm theo chỉ dẫn của bác sĩ. Họ tập tạ đều đặn, ngủ đúng giờ, ăn chủ yếu là thực phẩm nguyên chất, ra ngoài trời, quản lý căng thẳng, và giữ gìn các mối quan hệ xã hội. Dĩ nhiên không phải đi ngược chỉ dẫn, nhưng cũng không phải do bác sĩ dẫn dắt.
Phần kỳ lạ, ít nhất là với tôi, là một phần đáng kể trong số những người này cũng tin vào những thứ chẳng đứng vững chút nào: sữa tươi như một lựa chọn tốt cho sức khỏe, nỗi hoảng loạn về dầu hạt như một lý thuyết giải thích cho mọi thứ, sự nghi ngờ kiểu influencer dành cho các chỉ dẫn y tế công cộng bình thường, tinh dầu, chế độ ăn toàn thịt, thải độc... Lời khuyên tốt và lời khuyên dở đi cùng nhau. Đó là cái làm tôi bực mình
Y học rất tuyệt. Thật đấy
Y học hiện đại vẫn là câu trả lời đúng khi cơ thể bạn thật sự có vấn đề. Tôi muốn nói thẳng điều này từ đầu vì quá nhiều cuộc trò chuyện về chủ đề này làm mờ nó đi và tôi không muốn bị hiểu nhầm thành một gã paleo ngớ ngẩn nữa. Y học là cái thể chế đã thay thế mê tín bằng thuyết vi trùng, xây nên những ngành làm cho phẫu thuật trở nên sống sót được, chuẩn hóa vệ sinh, dập tắt bệnh truyền nhiễm ở quy mô mà không hệ thống nào trước đó tới gần được, và giữ người ta sống mỗi ngày nhờ thuốc, chẩn đoán, và chăm sóc cấp tính mà với các thế kỷ trước trông như phép màu. Khi bạn bệnh nặng hay chấn thương nặng, y học hiện đại là thứ bạn cần.
Vấn đề không phải là y học dốt nát về phòng bệnh. Vấn đề, như tôi thấy, là hệ thống không được xây để làm tốt việc đó, cũng không tưởng thưởng cho người trong ngành vì làm việc đó... Cấu trúc trả tiền theo dịch vụ, các buổi khám tuyến đầu ngắn ngủn, văn hóa chuyên khoa, và logic chi trả bảo hiểm đều hướng tới việc điều trị một vấn đề đang biểu hiện. Chúng không hướng tới việc dành thời gian đáng kể cho thói quen ngủ, ăn uống, vận động, gánh nặng căng thẳng, và môi trường xã hội đã định hình nên vấn đề đó suốt mười năm. Rất nhiều bác sĩ lâm sàng biết những điều này quan trọng. Cấu trúc gần như không cho họ chỗ nào để làm việc đó. Cấu trúc sinh ra cái mà động cơ lợi ích đòi hỏi.
Cái khoảng trống đó tạo ra một kẽ hở thị trường rõ ràng. Những cộng đồng xây quanh ngôn ngữ sức khỏe "nguyên thủy" hay chống hiện đại đã tìm thấy một nhu cầu thật mà y học đang phục vụ chưa tới. Vùi trong đống nhảm nhí, họ tìm ra những thắng lợi phòng bệnh thật sự. Mối liên hệ giữa tập tạ và kết quả sức khỏe lâu dài là một trong những phát hiện lặp lại mạnh nhất trong tài liệu phòng bệnh. Kỷ luật ngủ quan trọng, thời gian ngoài trời quan trọng, chất lượng ăn uống quan trọng, kết nối xã hội quan trọng, tập luyện quan trọng. Chúng không chữa được ung thư, nhưng đúng là giúp phòng ngừa nó. Chẳng cái nào trong số này là ý tưởng bên lề cả. Chúng chỉ bị phục vụ chưa tới bên trong một hệ thống lâm sàng được xây chủ yếu để điều trị, ổn định, và quản lý.
Vấn đề là các cộng đồng này hiếm khi bán những thực hành đó từng cái một, họ bán nguyên một gói. Những thói quen đúng đắn được gói cùng những niềm tin đánh dấu bản sắc giúp cộng đồng phân biệt người trong với người ngoài. Sữa tươi là một ví dụ hay. Trong thế giới đó nó trở thành một huy hiệu của sự ngờ vực dành cho thể chế, chuyên gia, và các quy tắc y tế công cộng bình thường, nên rốt cuộc có những người uống sữa tươi rồi đổ bệnh để chứng tỏ một điều gì đó. Đó là lý do mấy ý tưởng dở dễ dàng tồn tại bên cạnh mấy ý tưởng hay đến vậy. Cộng đồng đang truyền đi cảm giác thuộc về nhiều ngang với truyền đi thực hành.
Đó là chỗ mà sự hiểu biết lâm sàng trở nên quan trọng. Nói nôm na, ý tôi là khả năng tự hỏi về mỗi thực hành sức khỏe, "Bằng chứng cho đúng cái thứ cụ thể này là gì?" chứ không phải "Mình có tin cái bộ tộc đã trao nó cho mình không?". Nếu bạn có kỹ năng đó, bạn có thể giữ lại việc tập tạ, kỷ luật ngủ, ánh nắng, ăn uống sạch hơn, và sự để tâm tới căng thẳng trong khi bỏ đi sữa tươi và nỗi hoảng loạn cơ chế trên mạng. Nếu bạn không có nó, bạn nuốt nguyên cả gói vì những phần tốt làm cho những phần dở có cảm giác như xứng đáng.
Đó là lý do tôi không muốn cười nhạo người ta vì họ phi lý, và tôi cũng không muốn lãng mạn hóa giới sức khỏe thay thế chỉ vì nó tìm ra được vài thắng lợi phòng bệnh thật. Phản ứng tốt hơn là thừa nhận hai điều cùng lúc. Y học vẫn là thể chế đáng tin cậy nhất cho việc điều trị, dù chỉ là không được trang bị đúng hướng cho việc phòng bệnh. Nó cũng để lại đủ nhiều nhu cầu phòng bệnh chưa được đáp ứng đến mức đám lập dị có thể dựng một cái thị trường lên trên đó. Nếu hệ thống không chịu dạy người ta cách phân biệt thực hành phòng bệnh tốt với huyền thoại cộng đồng dở, thì sẽ có kẻ khác làm. Thường là làm dở. Thường là làm cho người ta đổ bệnh vì sữa tươi.
Công trình về vệ sinh tay của Ignaz Semmelweis, về sau được thuyết vi trùng minh oan, vẫn là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về việc y học rốt cuộc học được và chuẩn hóa một thực hành đúng đắn sau khi bị thể chế kháng cự.
Tài liệu về tập tạ kháng lực bao gồm những mối liên hệ lặp lại mạnh mẽ với kết quả sức khỏe lâu dài tốt hơn, trong đó có tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân thấp hơn trong nghiên cứu quan sát.