Ada sesuatu terlintas di fikiran saya hari ini. Selama berabad-abad, terutamanya dalam dunia berbahasa Inggeris, orang Katolik kerap digambarkan sebagai khurafat, anti-intelektual, memusuhi kebebasan, dan taat membuta tuli kepada pihak berkuasa. Sebahagiannya berpunca daripada konflik yang nyata. Sebahagian lagi datang daripada polemik Protestan selama berkurun dan apa yang ahli sejarah panggil sebagai Black Legend. Apa pun, imej itu sudah tertanam jauh ke dalam budaya Barat.
Kemudian datang pula Hollywood yang mewarisi banyak andaian itu. Berapa banyak filem yang kita tonton di mana tokoh agamanya berfikiran sempit, takut akan sains, taksub dengan peraturan, atau cuba mengawal hidup orang lain?
Yang menarik perhatian saya, agaknya stereotaip itu tidak terhad kepada orang Katolik sahaja. Pada satu ketika, orang berhenti membuat pembezaan. Stereotaip itu bertukar menjadi "orang Kristian".
Paderi bertukar menjadi pastor. Orang Katolik bertukar menjadi penganut evangelikal. Karikatur lama satu mazhab perlahan-lahan menjadi karikatur seluruh agama itu. Black Legend itu makan tuan. Dan ironinya, orang Kristian sendiri yang membantu hal ini berlaku. Golongan Protestan menyerang golongan Katolik selama berabad-abad. Golongan Katolik membalas serangan itu. Setiap mazhab seolah-olah ghairah menerangkan kenapa yang lain itulah masalahnya.
Sementara itu, masyarakat yang lebih luas memandang kita semua dan menyimpulkan bahawa agama Kristian itu sendirilah masalahnya. Saya rasa hal ini menyedihkan kerana kebanyakan orang Kristian biasa yang saya kenal bukanlah orang seperti dalam stereotaip itu. Mereka guru, jurutera, jururawat, saintis, ibu bapa, dan jiran yang cuba menghayati iman mereka sedaya yang termampu.
Kita masih ada perbezaan teologi, dan perbezaan itu... sejujurnya tidak begitu penting. Tetapi kadang-kadang saya terfikir, mungkin kita habiskan terlalu banyak tenaga bertelagah sesama sendiri sehingga lupa bagaimana kita kelihatan pada pandangan orang lain. Bagi ramai orang di luar Gereja, kita bukan Katolik, Protestan, Ortodoks, atau apa-apa pun. Kita cuma orang Kristian.
Mungkin sudah tiba masanya kita pun mengingati hal itu.