Orang Kristian betul apabila berkata kebenaran yang disingkap dalam Kristus bukanlah sementara, sebaliknya kekal. Itu memang benar, tetapi ia tidak bermakna literalisme dan tidak bermakna kita harus membuang tafsir. Silapnya datang apabila sebahagian orang beriman menukar perkara itu menjadi dakwaan yang lain: kerana kebenarannya kekal, setiap ungkapan dalam Kitab Suci patut dilayan seolah-olah ia tiba di luar sejarah dan oleh itu tidak lagi memerlukan tafsir, sebaliknya wajib diterima secara harfiah dengan cara yang sama 2000 tahun dahulu seperti sekarang. Itu bukan kesetiaan. Itu keengganan untuk memandang serius bentuk pewahyuan. Itu keengganan untuk menggunakan rasionaliti yang dikurniakan Tuhan kepada kita.
Tuhan menyingkapkan diri-Nya pada satu titik dalam masa dan Dia berbicara melalui manusia, dalam satu bahasa, di dalam satu sejarah, dalam keadaan tertentu, dan akhirnya melalui Penjelmaan itu sendiri. Firman menjadi manusia, dan itu bermakna pewahyuan datang menerusi masa dengan sengaja. Konteks ialah sebahagian daripada cara Tuhan memilih untuk berbicara. Sebab itulah Dia MERINGKASKAN HUKUM supaya kita jelas bagaimana hendak mentafsirnya. Kita perlu mentafsir hukum dan mesej-Nya melalui kanta itu. Termasuklah surat-surat Paulus.
Itulah sebabnya literalisme yang mentah ialah pendekatan yang sangat lemah. Ia mengelirukan kemalasan fikiran dengan kesetiaan dan berpura-pura ketaatan bermaksud enggan menggunakan otak, enggan menggunakan kemewahan konteks dan perspektif yang KITA miliki sekarang sedangkan khalayak terdekat Yesus TIDAK memilikinya. Tetapi Gereja tidak pernah mempunyai kemewahan untuk hidup begitu. Kehidupan Kristian dengan segera membangkitkan persoalan yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan pengulangan kosong. Bagaimana dengan orang bukan Yahudi? Bagaimana dengan hukum Musa? Bagaimana dengan jemaah yang hidup dalam keadaan dan tekanan yang berbeza? Keperluan terhadap tafsir tidak datang bersama liberalisme moden. Ia datang bersama kehidupan Gereja itu sendiri.
Literalisme pun bukan tradisi. Sejak awal lagi para Bapa Gereja sudah jelas bahawa banyak bahagian Kitab Suci bersifat metafora atau alegori dan wajib ditafsir. Kitab itu BUKAN dimaksudkan untuk dibaca tanpa konteks dan pengajaran. Sebab itulah Gereja wujud. Mengambilnya secara harfiah dan meletakkannya di atas tafsir ialah ciptaan Protestan, dalam usaha menggugat pengaruh Gereja. Nah, akhirnya makan diri sendiri, bukan? Luther sendiri pun tidak akan menyokong literalisme yang dipromosikan golongan Evangelis di Amerika Syarikat. Luther sendiri pun tidak akan memandang data yang kita ada sekarang lalu masih berkata "ya, bumi ini berusia 6000 tahun".
Dan bahagian yang lucu, golongan literalis pun tidak konsisten mengamalkan literalisme. Sebaik sahaja sesuatu ayat menjadi menyusahkan, tafsir tiba-tiba muncul semula. “Itu simbolik.” “Itu budaya.” “Itu sudah digenapi.” Tepat sekali. Itulah yang dipanggil hermeneutik. Cuma Gereja cukup jujur untuk mengakui bahawa tafsir tidak dapat dielakkan, bukannya berpura-pura setiap orang yang memegang Bible berhuraian membaca Kitab Suci dengan cara yang “tulus tanpa tafsir”.
Dan lihatlah hasilnya. Kalau Kitab Suci benar-benar mentafsir dirinya sendiri seperti yang didakwa golongan Evangelis, Protestanisme tidak akan meletup menjadi ribuan denominasi yang saling bercanggah sambil masing-masing mendakwa Roh Kudus sendiri yang mengesahkan tafsiran mereka.
Gereja faham sejak awal bahawa Kitab Suci wajib dibaca bersama sejarah, tradisi, falsafah, dan pengajaran. Augustine, Aquinas, para Bapa Gereja, tiada seorang pun daripada mereka memperlakukan Kitab Suci seperti manual arahan ilahi. Kekristianan bertahan selama 2,000 tahun dengan nuansanya utuh. Kemudian fundamentalisme moden muncul dan berlagak seolah-olah iman bermakna dengan bangga menolak konteks, kesarjanaan, dan pemahaman sastera yang asas.
Begini, Yesus, dalam mesejnya, dalam konteksnya, membebaskan kaum Wanita. Dia memperkasakan mereka, dia menyapa mereka pada zaman tiada siapa pun mahu berbuat begitu. Dia membenarkan mereka menyentuhnya di khalayak ramai dan sanggup membincangkan teologi dengan mereka. Dia mendekati penjenayah, pemungut cukai (yang itu memang berat...), pelacur. Dia merangkul semua. Kalau kau menggunakan Gereja dan kata-kata-Nya untuk menyisihkan orang, kau bukan mengikut. Kau memutarbelitkan kata-kata-Nya untuk menyokong kata-katamu sendiri.
Bukan sekali, tetapi dalam tiga kesempatan: Matthew 22:34-40, Mark 12:28-31 , Luke 10:25-28