Salah satu stereotaip paling berakar tentang agama Kristian ialah ia takut akan ilmu.
Ceritanya sudah biasa kita dengar. Agama bersandar pada iman. Sains bersandar pada bukti. Yang satu bertanya, yang satu lagi menyekat soalan. Wiranya ialah mereka yang menentang pihak berkuasa agama, manakala Gereja berdiri sebagai institusi yang cuba menahan mereka. Memang ada saat dalam sejarah yang menyokong sebahagian cerita itu. Gereja pernah tersilap. Adakalanya ia menentang idea baharu. Peristiwa Galileo memang layak mendapat tempat dalam buku sejarah dan itulah yang pertama terlintas di fikiran. Masalahnya, naratif yang lebih besar itu memutarbelitkan sejarah.
Kalau agama Kristian pada dasarnya memusuhi ilmu...
...sungguh ganjil cara ia bertindak selama hampir dua ribu tahun.
Apabila Empayar Rom Barat runtuh, Eropah memasuki zaman kepecahan dan kegawatan. Perpustakaan lenyap. Bandar merosot. Kuasa politik berkecai. Namun sepanjang abad-abad itu, biara menjadi antara pusat terpenting bagi memelihara ilmu bertulis. Para rahib menyalin manuskrip dengan tangan, satu generasi demi satu generasi. Mereka memelihara Kitab Suci, tetapi turut memelihara karya pengarang pagan seperti Aristotle, Virgil, Cicero, dan banyak lagi.
Inilah salah satu ironi terbesar dalam sejarah pemikiran. Ramai pengkritik moden agama Kristian mengenali dunia purba melalui teks yang terselamat justeru kerana institusi Kristian menghabiskan berabad-abad memeliharanya.
Keputusan itu bukan sesuatu yang pasti berlaku. Gereja boleh sahaja melayan kesusasteraan pra-Kristian sebagai peninggalan zaman pagan yang tidak bernilai. Atau sebagai pengaruh jahat, sebagaimana Hollywood mahu kita bayangkan para rahib yang konon mudah terkejut dengan dosa itu. Sebaliknya, ramai orang Kristian percaya bahawa kebenaran dan kebijaksanaan wajar dipelihara di mana sahaja ia ditemui. Seorang rahib Kristian yang baik TIDAK SEKALI-KALI akan mensia-siakan sekeping ilmu pun, walau seberapa berbahaya pun ilmu itu kepada kepercayaan mereka. Mereka akan tetap memeliharanya dan cuba memahaminya, lalu menyerapkannya ke dalam rangka pemikiran Kristian.
Apabila Eropah beransur-ansur stabil, budaya intelektual ini berkembang. Sekolah katedral dan pusat keagamaan menjelma menjadi sesuatu yang baharu: universiti. Universiti besar Eropah yang terawal tidak lahir untuk menentang agama Kristian. Ia lahir daripada tamadun Kristian itu sendiri. Bologna, Paris, Oxford, dan banyak lagi tumbuh dalam dunia yang dibentuk oleh Gereja. Teologi sering dianggap bidang pengajian yang tertinggi, tetapi institusi ini turut mengajar undang-undang, falsafah, perubatan, matematik, dan seni liberal.
Universiti moden bukanlah keturunan suatu pemberontakan anti-agama terhadap Kristian zaman pertengahan. Ia salah satu ciptaan Kristian sendiri. Yang lebih menarik lagi ialah andaian teologi yang bergerak di sebalik semua ini.
Ciptaan itu rasional
Pemikir Kristian percaya bahawa alam ini dapat difahami kerana ia dicipta oleh Tuhan yang berakal. Alam itu sendiri bukan suci. Matahari bukan tuhan. Guruh bukan tuhan. Sungai bukan tuhan. Ciptaan itu nyata, tertib, dan layak dikaji kerana ia mencerminkan kerasionalan Penciptanya.
Keyakinan itu melahirkan suatu jenis keberanian yang tersendiri. Jika Tuhan menciptakan dunia, maka mengkaji dunia bukanlah ancaman kepada iman. Ia salah satu cara memahami hasil tangan Tuhan.
Inilah yang membantu menjelaskan mengapa begitu ramai tokoh penting sains tidak menganggap diri mereka sedang memerangi agama. Copernicus, yang membantu mengubah ilmu astronomi, ialah seorang kanon gereja. Gregor Mendel, yang karyanya meletakkan asas genetik, ialah seorang rahib Augustinian. Georges Lemaître, paderi yang mula-mula mencadangkan apa yang kemudiannya menjadi teori Big Bang, tidak melihat sebarang percanggahan antara imannya dan sainsnya. Malah Isaac Newton mencurahkan tenaga yang amat besar pada persoalan teologi seiring dengan kerja sainsnya.
Mereka tidak memandang penyelidikan sains sebagai pelarian daripada agama Kristian. Mereka sering memahaminya sebagai sebahagian daripada panggilan untuk memahami ciptaan Tuhan. Newton sendiri menumpukan kira-kira separuh daripada keseluruhan kerjanya kepada teologi, dan minatnya terhadap fizik hanyalah satu cara untuk lebih memahami ciptaan Tuhan.
Semua ini bukan bermakna hubungan antara agama Kristian dan ilmu sentiasa harmoni. Institusi manusia jarang begitu, apatah lagi yang sudah berusia 2,000 tahun dan kini mempunyai hampir ~2.6 bilion penganut . Gereja adakalanya mempertahankan idea yang buruk, menolak pembetulan, atau membiarkan kuasa menjadi lebih penting daripada kebenaran. Orang Kristian sememangnya mampu bersikap malas berfikir dan dogmatik. Sejarah juga menyediakan banyak contoh tentang hal itu.
Apa yang tidak disokong oleh rekod sejarah ialah tanggapan bahawa agama Kristian secara semula jadi memusuhi penyelidikan.
Sebuah tamadun yang memelihara buku menerusi berabad-abad kegawatan, membina universiti, membahaskan falsafah, membangunkan sistem kesarjanaan, dan menggalakkan kajian alam tidak kelihatan seperti tamadun yang takut akan ilmu. Ia kelihatan seperti tamadun yang percaya bahawa kebenaran pada akhirnya milik Tuhan, lalu tidak punya apa-apa untuk ditakuti daripada penyelidikan yang jujur.
Ironinya, ramai orang kini melayan sains dan agama Kristian sebagai musuh tabii, sedangkan sebahagian daripada institusi, andaian, dan tabiat yang membantu sains berkembang justeru lahir daripada kehidupan intelektual Kristian itu sendiri.
Mengira semua denominasi.