Isa sa pinaka-nakaka-frustrate sa modernong career advice ay kung gaano kadalas nitong sinasabi sa mga magagaling na tao na maging mas strategic, influential, o senior nang hindi sinasabi kung ano ang itinatago ng mga salitang iyon. Madalas, ang itinatago nila ay sales.
Naiiilang ang mga tao sa salitang iyon kasi ang naririnig nila ay manipulasyon, murang social theater. Maririnig mo ang sales at maiisip mo agad ang isang used-car-salesman na may kinang-kinang na jacket at pekeng ngiti. Pero karamihan ng senior na role ay paunti-unting nagiging sales. Sales sa mas makitid at mas seryosong diwa ng pagsasalin ng tiwala. Ang trabaho ngayon ay nakasalalay sa pagpapaasa sa ibang tao sa iyong judgment nang sapat para suportahan ang isang plano, pondohan ang isang priyoridad, sumali sa isang team, tanggapin ang isang tradeoff, o kumilos bago pa lumitaw ang sagot. Hindi mo kinakailangang magbenta sa mga customer, pero ginugugol mo ang oras mo sa pagkumbinsi sa ganito o ganoong tao na gawin ang gusto mong magawa. Iyon ang pagbebenta. Ng mga ideya.
Iyon ang nagbabago kapag senior na. Sa simula ng karera, karamihan ng halaga ay nasa direktang execution. Ikaw ang sumusulat ng code, gumagawa ng model, nagpapatakbo ng analysis, nagde-design ng bagay. Habang lumalawak ang scope, hindi na sapat ang gawin lang ang bagay. Kailangang ma-approve ang trabaho, ma-staff, ma-coordinate, maipagtanggol, ma-time, maipaliwanag, at mapanatiling buhay sa kabila ng mga tutol ng iba. Ang taong hindi kayang gawin iyon ay tumatama sa kisame at saka magtataka kung bakit tumigil sa pag-compound ang kahusayan.
Ginagawang konkreto ng isang magaling na senior engineer ang punto. Sa junior level, kaya niyang lutasin lang ang technical na problemang nasa harap niya. Sa senior level, kailangan niyang kumbinsihin ang ibang engineer na huwag gumawa ng tatlong magkakaibang bersiyon ng iisang kinabukasan, kumbinsihin ang mga manager na ang isang reliability tradeoff ay mas mahalaga kaysa isang panandaliang feature, at kumbinsihin ang mga kalapit na team na ang sakit ng pagbabago ngayon ay mas mura kaysa sa sakit ng pagkabigo mamaya. Hindi siya nagbebenta dahil naging peke siya. Nagbebenta siya dahil ang trabaho ngayon ay nakasalalay kung bibilhin ng ibang tao ang judgment niya.
Lumilitaw ang pattern na ito halos saan man kapag lumawak na ang responsibilidad, ang pagbebenta ay pagkumbinsi lang sa mga tao na gumastos ng resources (hindi laging pera) para bumili o gumawa ng isang bagay. Ibinebenta ng mga manager ang mga priyoridad paitaas at ang direksiyon pababa. Inililipat ng mga recruiter ang kumpiyansa sa pagitan ng mga taong hindi pa nagtitiwala sa isa't isa. Nagbebenta ang mga founder sa lahat ng direksiyon nang sabay-sabay. Hindi naman naging magkapareho ang lahat ng propesyon. Ang punto ay ang senior na trabaho ay paunti-unting nakasalalay sa pagpapakilos ng mga tao, hindi lang sa paggawa ng craft nang mag-isa.
Sa tingin ko maraming career ceiling ay persuasion ceiling na nagkukunwaring problema sa merito. Madalas may pampalubag-loob na kuwentong sinasabi sa sarili ng taong technically malakas: pinipigilan ako kasi peke ang pulitika at mas magaling sa teatro ang mga taong mas mababa sa akin. Minsan totoo iyon. Madalas isa lang itong coping story. Nagbago ang trabaho, samantalang sila hindi. Gusto pa rin nila ang awtoridad ng pagiging senior nang walang pasanin na pasanin ang isip ng iba.
Baka medyo provocative ang salitang "sales." Pero sa tingin ko sulit pa rin ito kasi nahuhubad nito ang maraming prestige na wika. Sinasabi nating influence, executive presence, stakeholder management, at strategic communication kung ang ibig nating sabihin ay mas simple: kailangang bilhin ng ibang tao ang judgment mo bago kumilos ang trabaho.
Hindi mo kailangang magsuot ng kinang-kinang. Magsalita nang peke. Ang mga used-car salesman ay, sa totoo, hindi naman pinakamagaling sa pagbebenta ng kahit ano, madalas bumibili ka kasi gusto mo na talaga ng kotse sa una pa lang. Ang magagaling na salesman ay parang hindi nga nagbebenta ng kahit ano. Kung gusto mo ng pagka-senior, humihingi ka ng trabahong mas kaunti ang depende sa sarili mong mga kamay at mas malaki ang depende sa kakayahan mong magpakilos ng ibang tao nang hindi nagsisinungaling sa kanila. Maraming karera ang nagiging ganoon. Ang pagkukunwaring hindi ganoon ay hindi nakakapigil na mangyari ang pagbabago. Iniiwan ka lang nitong nagsasanay para sa junior na bersiyon ng sarili mong propesyon.