Pada tahun 1850-an, gerakan nativis yang dominan di Amerika Serikat tersusun di sekitar permusuhan anti-Katolik dan anti-Irlandia. Kaum Know-Nothing berdalih bahwa imigran Katolik secara budaya tidak layak untuk pemerintahan-mandiri republik, setia pada kekuatan asing (Sri Paus), dan tidak mampu menjadi warga Amerika yang sejati. Menjelang tahun 1880-an, kecurigaan yang sama berpindah deras ke imigran Tiongkok. Menjelang tahun 1920-an, ia berpindah lagi ke orang Eropa selatan dan timur, terutama Yahudi dan Italia, yang kini disebut tak bisa berbaur secara rasial atau budaya. Setiap gelombang bersikeras ia sedang menanggapi bahaya spesifik yang ditimbulkan kelompok spesifik di hadapannya.
Lalu orang Katolik Irlandia menjadi biasa. Begitu pula orang Italia. Begitu pula, sebagian besarnya, orang Yahudi Eropa Timur. Permusuhan itu berlalu ke sasaran lain.
Pola itu penting karena ia menunjukkan bahwa sasaran lebih mudah diganti daripada permusuhannya sendiri. Ketakutan terhadap orang asing setua kemanusiaan itu sendiri. Hal itu membaik, sebab kita punya pendidikan dan komunikasi yang lebih baik dengan budaya lain, kebanyakan orang tumbuh dengan kemampuan bertemu dan memahami orang dari budaya lain, tidak seperti dulu. Namun, yang menarik untuk direnungkan adalah mekanismenya sendiri: sebagian orang memendam kesiapan yang stabil untuk membagi dunia menjadi orang dalam yang dipercaya dan orang luar yang mengancam, lalu teraktivasi secara politik begitu sasaran yang cocok tersedia. Sederhananya, saya tidak yakin mereka membenci hanya satu kelompok. Mereka sedang mencari satu, dan sering kali imigran adalah pilihan yang jelas, tetapi kelompok lain mana pun nyaris sama bisanya
Lintas American National Election Studies, General Social Survey, dan jajak pendapat Pew Research Center, salah satu polanya adalah sentimen anti-imigran yang paling intens berkorelasi dengan permusuhan terhadap kelompok luar lainnya juga. Itu tidak berarti setiap orang digerakkan oleh permusuhan rasial, misogini, Islamofobia, atau homofobia, tetapi mereka jelas cenderung ke sana. Dan, secara anekdotal, setiap orang rasis yang saya kenal ternyata juga punya setidaknya beberapa kelompok lain untuk dibenci, biasanya LGBTQ, Islam, "kaum kiri"...
Sedikit lagi data sejarah
Johnson-Reed Act tahun 1924 dengan tajam membatasi imigrasi dari Eropa selatan dan timur dan nyaris menutup pintu bagi sebagian besar belahan dunia. Oke, bagus, imigrasinya jadi seragam. Tahun 1930-an tidak melahirkan budaya publik yang mapan dan lebih tenang yang lepas dari kecemasan utamanya. Mereka justru melahirkan arus kuat antisemitisme, nasionalisme konspiratif yang bangkit lagi, dan pencarian musuh-musuh internal yang baru.
Persoalan orang dalam adalah bagian yang menurut saya terlewat oleh orang, dan ia adalah bagian pola yang paling berguna untuk dipahami. Status kelompok luar tidak tetap. Kelompok yang akhirnya menjadi orang dalam biasa sering kali mula-mula diperlakukan sebagai ancaman peradaban. Orang Irlandia berpindah dari tersangka agen kepausan menjadi sesuatu yang kita semua akui saat Hari St. Patrick kalau kita punya bahkan 1% darah Irlandia. Orang Yahudi berpindah dari diperlakukan sebagai orang asing permanen menjadi tertanam dalam di kehidupan profesional Amerika, lalu tetap rentan diklasifikasi ulang dengan cepat saat tekanan politik. Orang Amerika keturunan Jepang adalah warga negara dan tetangga sampai ketakutan masa perang membuat kewarganegaraan tiba-tiba kalah penting dibanding ketersediaan sasaran.
Kebencian cuma butuh orang luar, tidak penting bahwa orang luar itu ada di dalam
Coba pikirkan sendiri, bahkan tentang narasi sayap kanan yang sekarang didorong Trump dan kroni-kroninya. Ya, mereka memang ribut soal Tiongkok/Meksiko dan kelompok asing lainnya. Tapi mereka juga meraup keuntungan politik dari mendehumanisasi orang trans, "kaum Marxis di universitas", "kaum kiri", "The Sheeps", "Soyboys"... semuanya itu kelompok Amerika.
Kalau kamu orang Amerika dan merasa biasa saja soal ujaran kebencian karena semuanya menyasar kelompok lain yang bukan kelompokmu, ingat, giliranmu akan datang juga.
Bob Altemeyer, The Authoritarian Specter (1996), dan Karen Stenner, The Authoritarian Dynamic (2005), tetap menjadi rujukan utama untuk argumen yang lebih luas pada tataran watak.
Sumber data modern yang relevan mencakup American National Election Studies, General Social Survey, dan jajak pendapat Pew Research Center tentang imigrasi dan sikap terhadap kelompok luar terkait.
Johnson-Reed Act tahun 1924 menetapkan kuota asal-negara yang secara dramatis membatasi imigrasi dari Eropa selatan dan timur serta secara efektif mengecualikan imigrasi Asia.