Salah satu hal paling aneh soal konservatisme Amerika modern adalah bahwa seorang ateis Rusia yang membenci agama, mengolok-olok amal, membenci nasionalisme, dan memandang pengorbanan diri sebagai kebusukan moral entah bagaimana menjadi salah satu santo pelindung gerakan ini.
Tidak sepenuhnya, jelas. Banyak konservatif masih menolaknya. Tapi kosakata moralnya tetap saja merembes ke mana-mana, terutama ke budaya bisnis dan pemikiran elite Republik. Kamu bisa mendengarnya setiap kali ada yang bicara seolah bentuk tertinggi dari keutamaan manusia adalah memaksimalkan keuntungan pribadi sambil mencibir ketergantungan, kesetiaan, kewajiban, atau pengekangan diri.
Karikatur populer soal kritik terhadap Ayn Rand adalah bahwa para pengkritik membenci pasar atau iri pada kesuksesan. Itu sama sekali tidak menyentuh persoalan sebenarnya.
Persoalannya bukan bahwa Rand mengagumi ambisi. Masyarakat yang sehat butuh orang-orang yang ambisius. Persoalannya adalah ia menyederhanakan hampir setiap hubungan antarmanusia menjadi mesin pemilah moral antara pemenang yang produktif dan pecundang yang parasit, nyaris tanpa apa pun di antaranya. Ini pandangan dunia yang begitu kekanak-kanakan secara emosional sampai ia merusak permanen cara berpikir generasi-generasi orang Amerika terdidik soal kesuksesan.
Dan ia menyebar karena ia menyanjung orang-orang yang benar-benar kaya, yang jelas mampu membiayai promosi pandangan dunia ini (misalnya Cato Institute). Rand memberi orang-orang sukses sebuah cerita yang memabukkan tentang diri mereka sendiri. Kamu bukan sekadar beruntung, berbakat, disiplin, atau berguna. Kamu lebih unggul secara moral karena kamu memproduksi. Siapa pun yang menuntut kesetiaan, kewajiban, redistribusi, pengekangan, atau pengorbanan jadi musuh dari kebesaran manusia itu sendiri.
Itu filsafat yang luar biasa nyaman kalau kamu memang sudah duduk di dekat puncak hierarki. Tapi kerusakan yang lebih dalam adalah apa yang terhapus. Konservatisme tradisional, setidaknya dalam bentuk terbaiknya, paham bahwa pasar berada di dalam sebuah peradaban. Sebuah negara bukan sekadar ekonomi. Manusia bukan sekadar unit konsumsi dan produksi yang bersaing demi poin status.
Agama penting karena manusia bukan mesin yang mengoreksi diri sendiri. Rasa malu, rasa bersalah, atau rasa takut dibutuhkan agar masyarakat bisa berjalan baik. Belum pernah dengar ada yang membangun masyarakat di atas keserakahan.
Keluarga penting karena kewajiban itu nyata bahkan ketika ia tidak efisien. Dalam novel-novel Rand, keluarga sering digambarkan sebagai beban yang menyeret turun para protagonis kapitalis kita. Saya rasa, tanpa banyak penekanan pada keluarga, kapitalis seolah muncul begitu saja dari lubang di tanah, seperti orc-orc Saruman.
Patriotisme penting karena warga negara mewarisi tanggung jawab yang tidak mereka pilih sendiri. Pelayanan publik penting karena sebuah bangsa tidak bisa bertahan kalau setiap orang berbakat menganggap pengorbanan sebagai kelakuan orang tolol. Agama penting karena, meski sebagian orang bisa berperilaku baik tanpanya, banyak yang tidak bisa. Seberapa pun kamu ingin jadi ateis dan kamu menganggap
Bahkan budaya bisnis yang lebih tua pun memahami sebagian dari ini. Dulu ada harapan bahwa orang-orang sukses akan bergabung dengan organisasi kemasyarakatan, mendanai institusi lokal, duduk di dewan, membangun kota, menyumbang perpustakaan, mendukung kelompok veteran, terlibat di gereja, dan memandang diri mereka sebagai penjaga sesuatu yang lebih besar daripada sekadar mengeruk laba per kuartal.
Budaya itu penuh kemunafikan. Orang kaya selalu membenarkan diri. Tapi setidaknya cita-cita moralnya sesekali mengarah ke luar. Berbagai versi nobless oblige terus bermunculan sepanjang sejarah. Lalu Ayn Rand datang dan ternyata amal serta altruisme dianggap menahan kemajuan dunia...
Rand membantu menormalkan cita-cita yang lebih dingin: sang performer ulung yang terisolasi, yang satu-satunya kewajiban berartinya adalah pencapaiannya sendiri. Kamu bisa melihat efek lanjutannya di mana-mana sekarang. Para pemimpin korporat bicara tanpa henti soal "penciptaan nilai", nilai pemegang saham.... Budaya keuangan merayakan orang-orang yang bisa mengoptimalkan spreadsheet sambil menghancurkan institusi yang tidak mereka pahami maupun pedulikan. Ada tak terhitung kisah lulusan MBA mengambil alih bisnis dan mengacaukannya. Para pemburu sukses muda menyerap gagasan bahwa hubungan adalah aset jejaring, kota adalah simpul sumber daya sementara, dan kewarganegaraan/pernikahan pada dasarnya cuma sebuah pengaturan pajak.
Bahkan bahasanya pun berubah. Kewajiban jadi kenaifan. Pengekangan jadi kelemahan. Stabilitas jadi stagnasi. Pujian moral tertinggi di kalangan elite Amerika berubah jadi dianggap "pintar," yang biasanya berarti agresif secara finansial.
Dan ironisnya, mentalitas ini bahkan tidak terbatas di sayap kanan saja. Sebagian besar budaya profesional liberal menyerap asumsi yang sama. Retorika berbeda, sistem operasi sama. Memaksimalkan karier. Personal branding. Kepentingan diri yang radikal yang disamarkan sebagai pemberdayaan. Cara berpikir transaksional tanpa henti yang dibungkus bahasa terapeutik.
Itu sebagian alasan kenapa Amerika modern terasa lelah secara spiritual meski kekayaannya luar biasa. Sebuah masyarakat tidak bisa bertahan hanya dengan nafsu. Pasar sangat hebat dalam menghasilkan gerak. Pasar sangat buruk dalam menghasilkan makna dan nilai. Dan manusia selalu memperjuangkannya, di setiap masyarakat sepanjang masa.
Budaya konservatif yang sehat seharusnya bisa mengatakan dua hal sekaligus: pasar itu produktif, dan pasar bukan kebaikan tertinggi manusia. Tapi Randisme melatih generasi-generasi orang Amerika yang ambisius untuk mendengar setiap batas moral atas kepentingan diri sebagai penindasan. Begitu naluri itu mengakar, segala yang sakral mulai terlihat seperti inefisiensi, seperti penghalang. Kewajiban keluarga mengganggu mobilitas. Komitmen agama mengganggu optimasi. Loyalitas lokal mengganggu arus modal global. Pelayanan publik mengganggu kemajuan pribadi.
Pada akhirnya kamu berakhir dengan sebuah negara penuh orang-orang yang sangat efisien yang tidak lagi percaya bahwa mereka berutang apa pun satu sama lain di luar ketentuan kontrak.
Dan lalu semua orang heran kenapa kepercayaan sosial runtuh dan Amerika terasa lebih individualistis dan kejam dari sebelumnya. Hal paling mengungkap soal pengaruh Ayn Rand adalah bahwa banyak pengagumnya masih menggambarkan filsafatnya sebagai realisme yang berkepala dingin. Itu bukan realisme. Itu fantasi untuk orang kaya, dan yang saya maksud bukan kaya yang punya 3 rumah dan 5 mobil, tapi kelas miliarder. Tepatnya fantasi bahwa peradaban bisa bertahan setelah secara sistematis melucuti martabat moral dari pengorbanan, kewajiban, ketergantungan, warisan, dan kepedulian. Belum pernah ada peradaban yang bertahan lama dengan cara seperti itu.