Ceres Se Queda
Las chicas se dispersaban, riendo a carcajadas y comentando las pullas entre Ana y Ceres como si se tratara de un episodio de una telenovela barata. Ana caminaba hacia afuera, envuelta en su toalla, con la cabeza en alto y su habitual actitud de superioridad.
Ceres se quedó. Inmóvil. En el borde mojado, sintiendo el corazón martillear y el pecho arder.
Miró el cronómetro del profesor. Él no le devolvió la mirada. No era necesario. Sabía que ella no se iría de allí.
Ceres apretó los puños sobre las rodillas, con los muslos temblando. Sentía el orgullo herido, pero también un placer corrosivo: el placer de saber que obligaba a Ana a evolucionar. Ella no era un peso muerto. Era una espina profundamente clavada, imposible de ignorar.
Las lágrimas calientes se mezclaban con el agua de su rostro. No era tristeza. Era odio vivo.
Ana, ya lejos, lanzó una última mirada de desprecio antes de desaparecer en el vestuario.
Ceres, ahora de pie, levantó la cabeza y respondió con una sonrisa torcida, casi burlona.
El profesor finalmente levantó los ojos de la carpeta y encontró los de ella. Sonrió. Frío, casi imperceptible.
—Eso es lo que quiero ver, Ceres. Que no corras a lamerte las heridas como un animalito.
Ceres estiró el cuerpo y respiró profundamente. En lugar de marcharse, caminó hasta el borde de la piscina y volvió a lanzarse al agua fría, sola, con una determinación febril. Cada brazada era más firme que la anterior.
No saldría de allí hasta estar segura de que, la próxima vez, Ana no tendría forma de llamarla perra.
En el fondo, ya lo sabía: aunque le costara todo, no perdería contra nadie.
Escalones de Odio
Ceres emergía y volvía a sumergirse, cada impulso más agresivo. La respiración entrecortada, el cabello pegado al rostro, los hombros ardiendo… y, en medio de todo aquello, el recuerdo.
Theo.
En el campo, aquella tarde helada, cuando todavía temblaba por dentro por todo lo que había vivido en Arcadia. Intentaba esconder el terror detrás de la insolencia. Pero Theo la atravesaba con la mirada.
Él estaba agachado, envolviéndose los dedos con cinta blanca antes del entrenamiento. Dijo con calma, casi en un susurro:
—El odio… no se va. Nunca. Pero puedes apilarlo, ¿sabes? Escalón por escalón. Hasta que seas lo bastante alta como para que nadie pueda derribarte.
Recordaba haberle preguntado, con cierto tono burlón:
—¿Y tú? ¿También tienes escalones así?
Él levantó los ojos hacia ella y sonrió. Una sonrisa fría.
—¿Yo? Yo ya tengo una escalera entera. Solo estoy esperando el momento de arrancarle la cabeza a Dark de una patada.
Ceres se quedó callada en aquel momento, pero por dentro… sintió envidia de él. De la calma con la que cargaba aquel odio inmenso sin perder jamás la compostura. Tenía presencia de líder. Sabía cómo utilizar su propia oscuridad.
Y desde aquel día, comenzó a pintar aquel mechón blanco en su cabello, igual que el de él. Un recordatorio para sí misma: mantener la cabeza en alto, incluso cuando todo ardiera por dentro.
En la piscina, abrió los ojos bajo el agua y pensó en Ana. No había nada realmente imperdonable que Ana hubiera hecho, pero era la adversaria perfecta sobre la cual proyectar todo aquello que todavía no podía descargar contra el mundo.
Imaginó escalones de concreto bajo sus pies. Cada insulto de Ana, cada mirada de desprecio, cada vez que había sido derribada: un escalón.
Y muy pronto, Ceres estaría en lo alto de la escalera.
Cuando emergió para respirar, sus ojos se cruzaron fugazmente con los del profesor, que la observaba desde el banco, tomando notas, con aquella misma sonrisa casi imperceptible.
Ceres levantó el mentón, todavía jadeando, y prometió en silencio:
«Ya lo verás. Seré mejor que todos ustedes».
Y volvió a sumergirse.
El Salto y el Beso
Ceres subía lentamente por la escalera de la plataforma de diez metros. Cada escalón resonaba en el gimnasio silencioso como un disparo en el pecho. En lo alto, de pie en el borde, sentía el concreto frío bajo los pies y el vacío allá abajo llamándola.
Cerró los ojos por un instante. Y escuchó la voz de Theo en su memoria:
«El odio también es energía. Puede ser negativa… pero sigue siendo energía. Úsala. Apílala como escalones. Olvida a los demás. Siente el dolor. Concéntrate en el objetivo».
Abrió los ojos lentamente, respiró profundamente y miró hacia abajo.
Theo estaba allí, en el fondo de la piscina, observándola desde abajo. Serio. Inmóvil. Como si estuviera desconectado del mundo, simplemente… existiendo.
Ceres dudó. No quería saltar sola.
Gritó, casi como una petición:
—Theo… sube aquí.
Él no discutió ni pensó. Automáticamente, comenzó a subir la escalera, como si una fuerza invisible lo arrastrara hacia ella. Ceres no apartaba los ojos de él.
En lo alto, los dos quedaron uno al lado del otro, respirando pesadamente, sintiendo el viento cortar la piel húmeda. El silencio entre ellos era absoluto.
Ceres extendió la mano. Los dedos le temblaban ligeramente.
—¿Podemos… ser amigos? —murmuró.
Theo la miró durante un largo instante. No respondió. Simplemente extendió también la mano, casi hipnotizado.
Sus dedos se tocaron.
El vértigo llegó cuando miraron hacia abajo y, en aquel instante, ambos perdieron el equilibrio.
Cayeron juntos.
El impacto contra el agua fue como un golpe. El mundo se volvió verde y turbio. El cuerpo de Theo se hundía, pesado como el mármol, inerte, con los ojos cerrados.
Ceres sintió que el corazón se le disparaba de desesperación. Se sumergió detrás de él, tirando de él con todas sus fuerzas hasta llevarlo a la superficie.
Emergieron jadeando. Ella lo sujetaba por el rostro, con las manos temblorosas y los ojos casi llenos de lágrimas.
—¡Despierta…! —susurró, nerviosa—. Theo… por favor…
Él abrió los ojos, jadeando. Ambos respiraban al mismo ritmo, tomando aire el uno del otro como si fueran uno solo.
Y, sin saber quién tomó la iniciativa —o quizá ambos al mismo tiempo—, sus labios se encontraron en un beso urgente, instintivo, lleno de miedo y alivio.
Por un instante, toda la piscina desapareció a su alrededor.
Solo estaban ellos dos, respirando juntos, ahogándose el uno en el otro.
El beso se rompió lentamente, no por elección, sino por la necesidad de respirar.
Todavía jadeantes, estaban demasiado cerca, con los ojos fijos el uno en el otro.
Las manos de Ceres sostenían el rostro de él.
Pero Theo… Theo no parecía estar realmente allí.
Sus ojos no enfocaban correctamente.
Respiraba al mismo ritmo que ella, pero solo era el cuerpo. Su mente estaba lejos.
En el silencio posterior al beso, mientras el agua todavía escurría de las puntas de su cabello, Theo se sentía… vacío.
Un eco sordo en la cabeza.
El rostro de Gene, su amigo, apareció nítido: erguido en la plaza D, orgulloso incluso bajo la sentencia de muerte, gritando blasfemias contra Madre Ceres.
La multitud abucheándolo, su voz quebrada aun así:
—¡No soy hijo de esta madre! ¡Prefiero morir libre que vivir de rodillas por comida! ¡Muerte a Madre Ceres!
Y entonces, el sonido seco del disparo.
Theo cerró los ojos, todavía en automático, y repitió por dentro el mantra que siempre se decía cuando la rabia amenazaba con devorarlo todo:
«El odio también es energía. Apílalo. Apílalo. Apílalo. Úsalo para subir. No para caer».
Sus manos encontraron las de ella, todavía sobre su rostro.
Las apretó. Con fuerza. Casi hasta hacerle daño.
Pero por fuera, permanecía tranquilo.
Siempre tranquilo.
Como el mármol.
Ceres sentía la tensión en los dedos de él, la respiración irregular, los ojos cerrados como quien lucha para no gritar.
Ella no retrocedió.
Sabía cómo era.
Ella también acumulaba escalones de odio todos los días.
Finalmente, Theo abrió los ojos.
La misma frialdad. Ese mismo liderazgo silencioso que ella envidiaba y temía.
Soltó las manos de ella lentamente y nadó hasta el borde sin mirar atrás.
Salió del agua en silencio, como quien carga con un peso invisible.
Ceres permaneció quieta, con el sabor del beso todavía en la boca y las manos sintiendo el calor del rostro de él.
Sabía que no se trataba solo de ella.
Sabía que había algo más pesado detrás de aquellos ojos.
Algo que él jamás diría en voz alta.
Pero, de algún modo, aquello solo hacía que quisiera alcanzarlo todavía más.
Theo se detuvo en el borde, todavía sintiendo el contacto de ella en el rostro, con los ojos de Ceres clavados en los suyos.
Y entonces, sin previo aviso, se volvió hacia ella y la besó nuevamente.
Fuerte.
Casi brutal.
Como un ataque.
Ceres no retrocedió.
Ella no negaba aquel deseo.
Su boca respondió sin miedo, sin pudor.
El sonido del agua golpeando los bordes se perdió detrás de la respiración urgente de ambos.
No era un beso. Era un enfrentamiento.
Un duelo disfrazado de deseo.
Él la sujetaba firmemente por la nuca, con los dedos hundidos en su cabello mojado.
Ella no se apartó ni un segundo.
No gimió. No pidió clemencia.
Aquello solo lo dejaba más confundido, más furioso… y más excitado.
Entonces se apartó de repente, dejándola jadeando en el agua.
Salió de la piscina sin decir una palabra.
No miró hacia atrás.
Ni escuchó cuando Ceres, todavía intentando recuperar el aliento, murmuró algo para él.
Era una forma extraña de ser, Theo.
Muy extraña.
En el fondo, ella lo sabía: aquel beso no había sido solo por ella.
Y él no lo disimulaba.
Mientras caminaba hacia los vestuarios, seco por dentro aunque el cuerpo todavía estuviera empapado, Theo pensaba:
«La quiero. De verdad la quiero. Pero también quiero que me odie por esto. Quiero que grite, que me llame monstruo. Quiero ver a Madre Ceres en su rostro y aplastar ese nombre con mis manos. Quiero venganza… pero también la quiero a ella».
Pero ella no gritó.
No lo rechazó.
Y eso lo decepcionaba de una manera enfermiza.
Sentía que, si al menos ella hubiera retrocedido, si hubiera llorado o escupido sobre él, podría haber utilizado aquello como combustible para continuar odiando.
Pero no.
A ella le había gustado.
Y él, en el fondo, también lo había disfrutado.
Theo cerró la puerta del vestuario detrás de sí, apoyó la frente contra el metal frío y susurró, amargamente:
—Qué mierda estoy haciendo…
El sabor de ella todavía estaba en sus labios.
Y odiaba cuánto aquello lo hacía sonreír.
Ceres permaneció inmóvil en el agua, con el pecho subiendo y bajando rápidamente, la respiración irregular.
La superficie temblaba a su alrededor, pero su mente estaba en silencio.
El silencio pesado de quien no sabe decir si ha ganado o perdido.
Theo ya había desaparecido por el pasillo, sin una palabra, sin una última mirada.
Ella pasó los dedos por sus propios labios, todavía sintiendo su sabor, la fuerza bruta y la furia contenida en aquel beso.
Y pensó, por un instante:
«Iba a consumirme aquí mismo. Lo sentí. Él quería. Yo quería».
Pero no lo hizo.
No aquella vez.
Él era… extraño.
No solo callado: extraño.
Como si su cuerpo fuera un animal actuando por instinto mientras su alma vagaba en otro lugar.
Como si dentro de él viviera algo más grande que su propio dolor.
Una criatura silenciosa que no dejaba de roer la carne desde dentro.
Que nunca se saciaba.
Y que utilizaba a Ceres como una llama para iluminar su infierno personal.
Ella se mordió el labio, casi sonriendo.
Casi llorando.
Y se susurró a sí misma:
—No vas a consumirme por completo, Theo… pero voy a dejar que lo intentes.
Cerró los ojos, sintiendo el odio y el deseo burbujear juntos en el pecho.
El agua a su alrededor parecía tibia, confortable, casi maternal.
Como Madre Ceres.
Pero ella no quería protección.
Quería ser devorada.
Y, si era él quien iba a hacerla gritar, que así fuera.
Theo, en el dormitorio, acostado en la litera, miraba fijamente el techo. Pensaba en la estupidez que había hecho.
Pero ni siquiera era exactamente una estupidez, ¿verdad?
Quería olvidar a Gene, enterrar aquella culpa por el amigo al que él mismo había entregado debido a las pintadas blasfemas contra Madre Ceres.
Pensaba, en el fondo, que una culpa nueva podría tragarse a la antigua.
Pero no.
Ceres… aquella chica de cabello corto que caía hasta los hombros, el flequillo ligero sobre la frente, grandes ojos azules —azules que contenían el cielo entero—, aquellos ojos que cazaban almas mentirosas, pero que no cazaron la suya.
No cazaron al mentiroso que él era.
Y así, de tanto pensar, Theo se quedó dormido.
Entonces llegó el recuerdo, claro como una puñalada:
Gene riéndose con él en el patio, hablando de las cintas que había conseguido comprarle a Dru, pagando con las monedas de latón improvisadas que solo ella sabía acuñar.
Y las veces que miraba a Kat por primera vez, como un chico que soñaba demasiado.
Gene susurraba:
—Es ella… es ella…
Theo, siempre el más tranquilo, se acomodaba el cuello del uniforme militar y murmuraba:
—Ve… díselo…
Gene, temblando, miraba a Kat desde lejos, como si el mundo entero dependiera de aquel momento.
Lo veía temblar, sosteniendo las cintas recién compradas como trofeos. La moneda de latón todavía caliente en la palma de su mano, la piel sudada.
Theo lo observaba acomodarse el cuello del uniforme con dedos inseguros, como quien se prepara para una batalla imposible.
Allí estaba Kat, sentada sola en el escalón de piedra del bloque H, hojeando un cuaderno con pegatinas gastadas.
Gene se quedó inmóvil, mirándola como si estuviera hecha de luz.
Theo se acercó sin decir nada y, con un gesto sencillo —dos dedos en su cuello, alisando el pliegue y acomodándole el cuello—, solo dijo:
—Ve… habla con ella. No esperes a que el mundo se acabe para hacerlo.
Gene respiró profundamente, como si las palabras pesaran toneladas, y murmuró:
—Es ella. Es ella. Siempre fue ella.
Theo observó, con los brazos cruzados, la silueta de su amigo caminando hacia Kat, casi tropezando con sus propios pies.
Ella levantó sus ojos azules cuando él se acercó. No sonrió de inmediato. Pero tampoco apartó la mirada.
Gene extendió la mano con timidez, casi como un niño, y Theo, desde lejos, sintió orgullo.
Un orgullo pequeño, casi imperceptible, pero que palpitaba en su pecho.
Solo que ahora, acostado en aquella litera, todo dolía de otra manera.
Cada detalle de aquella escena le quemaba por dentro.
El valor de su amigo solo hacía más evidente su propia cobardía.
Él lo había entregado. Él lo había condenado.
Y aun así, en el recuerdo, Gene seguía extendiendo la mano hacia Kat, como si la vida valiera la pena.
Theo cerró los ojos en la litera. La escena no desaparecía.
Recordaba la respiración entrecortada de Gene, la mano extendida, temblando frente a Kat.
Ella miró aquella mano durante un instante demasiado largo.
Theo llegó a pensar que ella se reiría. Que lo despreciaría.
Pero no.
Kat cerró el cuaderno con un golpe seco. Sus ojos —ese mismo azul cruel que ahora Theo veía en los ojos de Ceres— se clavaron en los de Gene.
Y preguntó, con una calma fría:
—¿Por qué siempre me miras así?
Gene tragó saliva. Bajó los ojos hacia sus propias botas, luego levantó el rostro y respondió:
—Porque… sé que eres tú. Aunque no pueda tenerte.
Kat no sonrió. No lo tocó. Pero tampoco lo apartó. Se quedó mirándolo hasta que su mano cayó lentamente.
Y después murmuró, demasiado bajo para que Theo pudiera oírla desde allí:
—Entonces deja de mirar y haz algo, idiota.
Gene no volvió a tocarla. Simplemente se sentó a su lado en el escalón. En silencio.
Theo los vio hablar en voz baja después.
Y, por primera vez, Gene no parecía temblar.
Por primera vez… parecía vivo.
Y ahora, en la litera, Theo pensaba:
¿Por qué no fui yo?
¿Por qué no tuve el valor de ser yo mismo?
¿Por qué no tomé su mano? ¿Por qué no enfrenté a Madre Ceres por él?
Quería creer que entregar a Gene había sido solo una prueba más de lealtad a la Ciudad.
Que simplemente había seguido las reglas.
Pero la verdad que lo consumía era sencilla: solo había tenido miedo.
Miedo de ser como Gene.
Miedo de no encajar en aquel mundo perfecto.
Y cuando besó a Ceres aquella tarde, con aquella fuerza bruta, con aquel deseo ciego… no era por ella.
Era por Gene.
Era por la rebelión sofocada dentro de él, por la rabia contra sí mismo, por la vergüenza que ni siquiera Madre Ceres podía borrar.
En el fondo, Theo lo sabía:
Él no besaba a Ceres.
Escupía en el rostro de Madre Ceres.
Y eso, por repugnante que fuera, era lo único que todavía lo hacía sentirse vivo.
En el silencio del dormitorio, solo el zumbido distante de los filtros de aire y las respiraciones de los otros chicos llenaban el espacio.
Theo permanecía inmóvil en la litera, con los brazos detrás de la nuca, los ojos abiertos, fijos en el techo gris claro.
Y pensaba en ella.
Pensaba en el sabor de la boca de Ceres.
No sabía decir con certeza si era sabor a agua de piscina o a la sal de su propia piel.
Pero volvía a sentir el calor del rostro de ella entre sus manos, volvía a sentir el vértigo cuando sus labios encontraron los de ella, como si toda la rabia que había guardado finalmente hubiera encontrado un camino para salir.
Fue bueno.
Fue incorrecto.
Fue horrible.
Y fue bueno.
Theo cerró los ojos, intentando apartar el pensamiento.
Pero el beso regresaba entero, nítido, como si ella todavía estuviera allí, al borde de la cama, mirándolo con aquellos ojos azules que no perdonaban ninguna mentira.
¿Por qué hice esto?
Era la pregunta que giraba en su mente, sin respuesta.
Tal vez solo para silenciar la voz de Gene dentro de él.
Tal vez solo porque quería castigar a alguien: castigar a la Madre, castigarse a sí mismo.
O tal vez simplemente porque quería sentir, aunque fuera por un instante, cómo sería tener a alguien a su lado, aunque fuera por odio.
Theo respiró profundamente. Y se dio cuenta de que quería más.
Más de aquel beso torcido, más de aquel dolor que se confundía con deseo.
Más de Ceres.
Era un pensamiento sucio, pesado, vergonzoso.
Pero aun así, era real.
Cuando finalmente se quedó dormido, se sintió peor que cuando había subido a la plataforma.
Pero también más vivo que en mucho tiempo.
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