La persona che oggi sta facendo alcune delle cose più supportate dalle evidenze per la salute a lungo termine spesso non sta seguendo le indicazioni del proprio medico. Si allena con regolarità, dorme a orari fissi, mangia per lo più cibo integro, esce all'aria aperta, gestisce lo stress e mantiene legami sociali. Non contro le indicazioni, ovviamente, ma nemmeno guidata dai medici.
La parte strana, almeno per me, è che una fetta consistente di queste persone crede anche a cose che non reggono per niente: il latte crudo come scelta positiva per la salute, il panico sugli oli di semi come teoria esplicativa totale, una diffidenza da influencer verso le normali indicazioni di sanità pubblica, gli oli essenziali, le diete carnivore, il detox... I buoni consigli e i cattivi consigli viaggiano insieme. È questo che mi frustra
La medicina è grandiosa. Davvero
La medicina moderna resta la risposta giusta quando qualcosa va davvero storto nel tuo corpo. Voglio dirlo subito perché troppe conversazioni su questo tema lo confondono e non voglio essere frainteso come l'ennesimo idiota paleo. La medicina è l'istituzione che ha sostituito la superstizione con la teoria dei germi, ha costruito le discipline che hanno reso la chirurgia sopravvivibile, ha standardizzato l'igiene, ha schiacciato le malattie infettive a una scala a cui nessun sistema precedente si era nemmeno avvicinato, e tiene in vita le persone ogni giorno con farmaci, diagnostica e cure d'urgenza che ai secoli passati sarebbero sembrate miracolose. Quando sei gravemente malato o malconcio per un infortunio, la medicina moderna è ciò che vuoi.
Il problema non è che la medicina ignori la prevenzione. Il problema, per come la vedo io, è che il sistema non è costruito per erogarla bene, né per premiare i professionisti che la fanno... La struttura a prestazione, le visite brevi nelle cure primarie, la cultura specialistica e la logica dei rimborsi puntano tutte verso il trattamento del problema che si presenta. Non puntano verso il dedicare tempo significativo allo schema del sonno, alla dieta, alle abitudini di movimento, al carico di stress e all'ambiente sociale che hanno plasmato quel problema in dieci anni. Tantissimi medici sanno che queste cose contano. La struttura non lascia loro quasi nessuno spazio per lavorarci. La struttura produce ciò che l'incentivo richiede.
Quel buco crea un'evidente apertura di mercato. Le comunità costruite attorno a un linguaggio della salute "primitivo" o anti-moderno hanno trovato una domanda reale che la medicina serviva poco. Sepolti dentro le sciocchezze, hanno trovato veri successi di prevenzione. L'associazione tra allenamento di forza ed esiti di salute a lungo termine è uno dei risultati ricorrenti più solidi della letteratura sulla prevenzione. La disciplina del sonno conta, il tempo all'aria aperta conta, la qualità della dieta conta, la connessione sociale conta, l'esercizio conta. Non curano il cancro, ma aiutano a prevenirlo. Nessuna di queste è un'idea da frangia. Sono solo poco erogate dentro un sistema clinico costruito soprattutto per trattare, stabilizzare e gestire.
Il problema è che queste comunità raramente vendono quelle pratiche una per una, vendono un pacchetto. Le abitudini valide arrivano avvolte in credenze identitarie che aiutano la comunità a distinguere chi è dentro da chi è fuori. Il latte crudo è un buon esempio. In quel mondo diventa un distintivo di sfiducia verso le istituzioni, gli esperti e le normali regole di sanità pubblica, e così ti ritrovi gente che beve latte crudo e si ammala per dimostrare un punto. È per questo che le cattive idee sopravvivono così facilmente accanto a quelle buone. La comunità trasmette appartenenza tanto quanto pratica.
È qui che conta l'alfabetizzazione clinica. In parole povere, intendo la capacità di chiedere, per ogni pratica di salute, "Quali sono le prove per questa cosa specifica?" e non "Mi fido della tribù che me l'ha passata?" Se hai questa capacità, puoi tenere l'allenamento, la disciplina del sonno, la luce del sole, l'alimentazione più pulita e l'attenzione allo stress, scartando il latte crudo e il panico meccanicistico da internet. Se non ce l'hai, prendi tutto il pacchetto perché le parti buone hanno fatto sembrare meritate quelle cattive.
È per questo che non voglio sghignazzare sulle persone perché irrazionali, e non voglio romanticizzare la scena della salute alternativa solo perché ha trovato qualche vero successo di prevenzione. La risposta migliore è ammettere due cose insieme. La medicina resta l'istituzione più affidabile per il trattamento, pur non essendo orientata correttamente verso la prevenzione. Ha anche lasciato insoddisfatta abbastanza domanda di prevenzione da permettere ai ciarlatani di costruirci sopra un mercato. Se il sistema non insegna alle persone a distinguere la buona pratica di prevenzione dalla cattiva mitologia di comunità, lo farà qualcun altro. Di solito male. Di solito facendo ammalare la gente con il latte crudo.
Il lavoro di Ignaz Semmelweis sull'igiene delle mani, poi confermato dalla teoria dei germi, resta uno dei casi più chiari di una medicina che alla fine impara e standardizza una pratica corretta dopo una resistenza istituzionale.
La letteratura sull'allenamento di forza include forti associazioni ricorrenti con migliori esiti di salute a lungo termine, inclusa una minore mortalità per tutte le cause negli studi osservazionali.