Maganda ang Great Smoky Mountains National Park. Mga kagubatan, bundok, talon, ulap na lumulutang sa mga puno, mga black bear na gumagala na parang medyo walang trabaho. Maganda. Maganda lang naman.Ang Smokies ay malamang ang pinaka-“default settings” na national park sa America. Kung papipiliin mong gumuhit ng kalikasan ang isang bata, aksidente nilang muling lilikhain ang lugar na ito: bundok, puno, batis, baka may maliit na cabin sa kung saan.
At honestly, maganda ang park mismo sa isang kalmado, madaling-lapitan na paraan. Walang anuman dito na pakiramdam ay sobrang extreme o dramatic. Hindi sinusubukan ng mga bundok na patayin ka, gaya ng inilarawan ko sa entry ko para sa Yellowstone. Ang wildlife ay karamihan gustong kumain ng berries at iwasan ang eye contact. Ang buong lugar may matinding “desktop wallpaper noong 2008” na vibe.
Pero ang lugar sa paligid ng park?
...sobrang baliw.
~ Ako, ngayon
Ang Gatlinburg at Pigeon Forge ay parang hindi mga mountain town kundi parang may sumubok gumawa ng Las Vegas para sa mga taong nangongolekta ng mga dekoratibong karatula tungkol sa moonshine. Halos bawat kalye ay may hanay ng pancake houses, go-kart tracks, dinner theaters, fudge shops, old-timey photo studios, at attractions na parang umiiral lang dahil may natalo sa isang dare. Mukhang nag-e-enjoy ang mga local, at safe ang pakiramdam ko... Pero hindi rin ako nagpalipas ng gabi.
Mula sa tahimik na pagtayo sa sinaunang kagubatan ng Appalachian, mapupunta ka sa traffic na nasa likod ng isang pamilyang anim ang miyembro na patungo sa pirate-themed mini golf sa loob lang ng labinlimang minuto.
Ang kontrast ay nagbibigay sa buong park ng kakaibang vibe. Sa isang sandali, pinapanood mo ang ulap na gumugulong sa mga bundok na parang galing sa isang folk song. Sa susunod, dumadaan ka sa isang malaking neon sign na nag-aanunsyo ng “Lumberjack Feud Dinner Spectacular.” Hindi ko masyadong naramdaman ang "being in nature feeling". I