Ang Joshua Tree, parang hindi naman talaga national park kundi lugar kung saan lumipat ang ex ng isang tao para “hanapin ang sarili.” Mukha ang tanawin na parang nangyari nang biglang nagkaroon ng opinyon ang isang disyerto—yung mga opinyong pinagtatawanan dati bago dumating ang cancel culture. Mga kakaibang baluktot na puno. Mga tumpok ng malalaking bilog na bato na nakabalanse sa anggulong cool sa Instagram. Bawat sulok ng park parang album cover ng U2 o background ng sobrang mahal na skincare ad.
At kahit papaano, kahit objectively maganda, ang buong lugar ay may aggressive na “art school road trip” na vibe.
Kalahati ng mga bisita parang galing mismo sa isang vintage clothing store sa Silver Lake. Lahat suot ang napakalaking sombrero at may dalang emotional support na water bottle na puno ng stickers tungkol sa astrology. Madadaanan mo ang mga taong tahimik na kumukuha ng litrato ng isang bato na parang sinusubukan nilang sumipsip ng karunungan dito. Ang mismong mga Joshua tree ay lalong nakakatawa kasi mukha silang hindi marilag na halaman ng disyerto kundi parang iguhit ng isang bata kung papipiliin mong mag-imbento ng puno mula sa alaala. May proporsiyon sila ng isang Dr. Seuss hallucination. Medyo unique nga ang mga punong ito, pero unique sa diwang kulang sila sa nutrisyon noong lumalaki kaya lumabas silang kakaiba.
At ang hiking experience ay basically paglalakad sa lalong umiinit na koleksiyon ng “desert stuff.” Tumpok ng bato. Cactus. Kakaibang puno. Ibang tumpok ng bato. May lalaking tumutugtog ng handpan na walang dahilan. Ulitin. Ewan ko, baka talagang ayoko lang sa disyerto.
Ang pinakanakakatawa ay kung gaano kaseryoso sa espirituwal na bagay ang mga tao pagdating sa lugar na ito. Bawat usapan parang may naglalarawan ng isang transformative na ayahuasca retreat. Pare, disyerto lang ito na may kakaibang puno.
“Tunay na inaalis ng disyerto kung sino ka.”
“Napakalakas ng katahimikan dito.”
“Parang na-reset emotionally ako ng mga bato.”
Pero… nakakainis nga… interesante talaga ang Joshua Tree. Pagsapit ng sunset, nagiging lila at ginto ang buong park, nagsisimulang kuminang ang mga bato, lumalamig ang hangin, at bigla mong maiintindihan kung bakit nagiging insufferable ang mga tao tungkol dito. Sa loob ng mga dalawampung minuto, talagang pakiramdam mo na may alam ang disyerto na hindi mo alam. Kung magagawa mong tamasahin ang mga ito sa katahimikan, na walang nagpapatugtog nang malakas sa tabi mo.