Award na “Congratulations On Your Extremely Expensive Emptiness”: Denali
Ang Denali parang hindi pagpunta sa national park kundi pagsubok mag-schedule ng appointment sa isang bundok na hindi ka nirerespeto.
Una sa lahat, malaki ang tsansa na hindi mo talaga makikita ang bundok. Ginugugol ng Denali ang halos buong buhay nito na nagtatago sa likod ng ulap na parang celebrity na umiiwas sa paparazzi. Tayo ang paparazzi. May mga taong pupunta, maghihintay ng tatlong araw, gugugol ng libu-libong dolyar, at aalis na nakaranas lang technically ng “panahon malapit sa bundok.” At kahit kung lumitaw man ang bundok, parang masyado pa rin itong malayo para emosyonal kang makakonekta. Hindi ka masyadong lalapit. Hindi ito California, sa Alaska malamang mamamatay ka sa bundok.
Ang laki ng park ay absurd sa paraang tumitigil itong maging marangal at nagsisimulang maging abala. Lahat ay napakalawak, malayo at mahal. Hindi ka basta-basta “dadaan” sa Denali. Ang pagpunta sa Denali ay nangangailangan ng logistics, parang kay Napoleon sa Russia. Kailangan ng planuhan at gaganda lang ang resulta mo nang tulad ni Napoleon sa Russia. Kailangan mong tanggapin na ang isang granola bar ngayon ay nagkakahalaga ng labing-apat na dolyar dahil dumating ito sa pamamagitan ng dogsled mula sa... kung saan.
At ang wildlife viewing kahit papaano ay lalong pinapamukha kung gaano kaawa-awa ang mga tao. May mga taong sa Denali na gugugol ng anim na tuloy-tuloy na oras sa bus na nagbubulungan ng “oso ba 'yon?” habang nakatitig sa maliit na gumagalaw na tuldok gamit ang binoculars na sapat na lakas para makakita ng submarino. Oo Mary, baka oso 'yon o baka manok, ewan ko ba. Minsan lang ako narito. Ang sarap i-check. Hindi na ako babalik kasi sobrang abala nito kung kaya napaisip ako kung bakit pa natin binili ang Alaska sa una pa lang. Ay teka, ang langis pala.