Antara perkara paling besar kesannya yang pernah dilakukan Amerika ialah menggantikan pencen dengan 401(k), lalu menyalurkan berjuta-juta rakyat biasa ke dalam pasaran saham menerusi dana indeks dan akaun persaraan.
Bukan kerana ia menjadikan majoriti rakyat Amerika sebagai pemilik modal dalam erti kata sebenar. Pemilikan saham masih tertumpu pada 0.1% teratas. Tetapi ia memberi pendedahan separa kepada cukup ramai orang sehingga orang awam mula menyamakan diri secara emosi dengan kepentingan golongan pemilik aset. Itu memesongkan kepentingan kelas menengah supaya menentang diri sendiri.
Sekarang pasaran saham yang menaik dianggap sebagai bukti kesihatan negara, walaupun sebahagian besar negara itu makin tak mampu dibeli, makin tak stabil, dan makin susah untuk membina masa depan. Kos perumahan melambung, pekerja muda menangguh berkeluarga, hutang naik, gaji ketinggalan di belakang inflasi aset, tetapi selagi akaun persaraan terus menaik, sistem ini masih terasa berfungsi bagi sebahagian besar orang awam. Jaminan kerja yang makin tipis amat baik untuk pasaran saham, memudahkan syarikat memberhentikan pekerja sesuka hati, tetapi amat buruk untuk orang awam. Cuma, apabila semua simpanan terikat dalam pasaran saham, tiba-tiba rasa ambil peduli itu pun makin pudar..
Itulah ekonomi bentuk-K yang sebenar. Mereka yang memiliki aset yang menaik nilai bergerak ke atas, manakala mereka yang bergantung terutamanya pada gaji ketinggalan di belakang. Dan kerana begitu ramai rakyat Amerika kini sekurang-kurangnya ada sedikit pendedahan persaraan kepada ekuiti, mereka akhirnya mempertahankan dari segi politik dinamik pasaran yang sama yang lebih banyak menguntungkan jutawan, pelabur besar, dan pemegang aset bersaiz besar.
Wang murah menggelembungkan saham? Baik untuk 401(k). Pemberhentian pekerja melebarkan margin? Baik untuk pasaran. Kekurangan rumah menaikkan nilai hartanah? Pemilik sedia ada beruntung. Monopoli teknologi makin terkumpul? Indeks pun naik. Orang awam terikat dari segi kewangan dan psikologi kepada inflasi aset itu sendiri.
Dan apabila ini berlaku, pasaran saham bukan lagi sekadar satu petunjuk antara banyak petunjuk, sebaliknya menjadi pusat emosi kehidupan ekonomi Amerika. Penggubal dasar bertindak lebih cepat terhadap kejatuhan pasaran berbanding terhadap kemerosotan sosial jangka panjang, kerana jaminan persaraan, keyakinan politik, dan kekayaan elit kini bercantum di dalam sistem yang sama.
Hasilnya ialah sebuah negara yang pasarannya boleh melonjak sedangkan kehidupan biasa di bawahnya makin mahal dan makin rapuh. Rakyat Amerika diberitahu bahawa penyertaan pasaran secara meluas akan mendemokrasikan kemakmuran. Apa yang ia lakukan kebanyakannya hanyalah membuat berjuta-juta orang rasa bertanggungjawab mempertahankan sistem yang keuntungan terbesarnya masih tertumpu di atas.