Die meisten Nationen erinnern sich an einen Morgen, den sie mit dem Leben verteidigen würden: eine Bastille, ein Boston, einen Schuss, der alles ins Rollen brachte. Kanada hat keinen solchen Morgen, und das ist der Punkt, den man am leichtesten übersieht. Am 1. Juli 1867 trat der British North America Act in Kraft, und das Dominion of Canada bestand. Keine Erklärung wurde einer Menge vorgelesen, keine Armee musste geschlagen werden, kein König wurde gestürzt. Eine Handvoll kolonialer Politiker, John A. Macdonald unter ihnen, hatte sich durch eine Reihe von Konferenzen argumentiert und ein Gesetz hervorgebracht. Das Land brach nicht in die Existenz auf. Es wurde verabschiedet. Es war nicht spektakulär, aber es brachte dasselbe Ergebnis … ohne dass jemand dafür leiden musste.
Das klingt nach einer Leerstelle, und die Versuchung ist groß, es als eine zu lesen, als wäre eine Nation ohne Revolution eine Nation, die ihr eigenes Erwachsenwerden verpasst hat. Das Gegenteil kommt der Wahrheit näher. Eine Gründung durch Verhandlung legt einem Volk einen anderen Reflex an als eine Gründung durch Bruch. Die Vereinigten Staaten nebenan nahmen ihre Identität aus einem einzigen kühnen Satz und streiten seither mit diesem Satz, glorreich und um einen furchtbaren Preis. Kanada nahm seine Identität aus einem Verfahren, und „Peace, Order and good Government“ ist ein kälteres Versprechen als „life, liberty and the pursuit of happiness“, aber es ist auch ein ehrlicherer Bericht darüber, was Regieren meistens ist. Ein Land, das mit dem Feilschen beginnt, neigt dazu, weiter zu feilschen, und ein Land, das nie einen heiligen Gründungsmoment hatte, ist schwerer zu verraten, weil es keinen reinen Ursprung gibt, den man gegen die Gegenwart anrufen könnte.
Hier ist die Stunde, in der der ehrliche Preis voll bezahlt werden muss, und er ist real. Die Konföderation war vor allem für die friedlich, die sie betrieben. Für die indigenen Nationen, deren Land das neue Dominion ordnete, und für die Métis am Red River, die sich 1869 und erneut 1885 unter Louis Riel erhoben, nur um niedergeschlagen und, in Riels Fall, gehängt zu werden, war die Ruhe überhaupt keine Ruhe. Die Residential Schools folgten. Wer sagt, die Gründung habe kein Blut vergossen, zählt im falschen Hauptbuch. Aber sieh, was die undramatische Gründung mit diesem Verbrechen anstellt, das eine revolutionäre nicht kann. Sie verweigert sich selbst das Alibi. Es gibt keine glorreiche Geburt, die man über die Enteignung legen könnte, kein 1776, das darauf besteht, die Nation sei am Anfang rein gewesen. Das Fehlen eines Gründungsmythos lässt die Akten offen liegen, und ein Land ohne Legende, die es zu schützen gilt, hat weniger Grund, über seine Vergangenheit zu lügen, und mehr Raum, sie zu berichtigen.
Das ist das Geniale an der kanadischen Stunde. Die Souveränität, die das Gesetz gewährte, vollendete das Gesetz langsam, durch das Statut von Westminster 1931 und die Patriierung 1982, eine Nation, die sich in Raten vollendet, statt sich für vollendet zu erklären. Ein Land kann durch Argument gegründet und durch Verfahren zusammengehalten werden, und das Fehlen einer heroischen Geburt ist kein fehlendes Kapitel. Es ist der ganze Charakter, der sich in jeder Generation dafür entscheidet, ein Vergleich zu sein und keine Saga.
Eine Nation, die nie eine Revolution brauchte, lernte das Schwerere, nämlich wie man sich ohne eine ständig verändert. Und das ist keine leicht zu lernende Lektion.