Μας κάνει χειρότερους και στα δύο ο διαχωρισμός hard και soft skills;

Τι είναι οι hard και οι soft skills;

Οι hard skills είναι μετρήσιμες, συγκεκριμένες και διδάξιμες ικανότητες ή τεχνικές γνώσεις που αποκτιούνται μέσα από σπουδές, κατάρτιση ή εμπειρία, και συχνά συνδέονται άμεσα με ένα συγκεκριμένο επάγγελμα ή κλάδο. Παραδείγματα είναι η ανάλυση δεδομένων, ο προγραμματισμός, το γραφιστικό σχέδιο, η λογιστική, ο χορός, η ζωγραφική… Αποτελούν συνήθως τον πυρήνα ενός επαγγέλματος, ιδίως το κομμάτι του που δεν περιλαμβάνει επαφή με άλλους ανθρώπους. Από την άλλη, οι soft skills ορίζονται κυρίως ως «προσωπικά χαρακτηριστικά, διαπροσωπικές ικανότητες και γνωρίσματα που μπαίνουν σε λειτουργία όταν αλληλεπιδρά κανείς με άλλους, όπως η επικοινωνία, η ομαδικότητα, η προσαρμοστικότητα, η ηγεσία…».

Πού βρίσκεται η διάκριση;

Αυτή η διάκριση εμφανίζεται σε πολλά πλαίσια της επαγγελματικής ζωής (ακαδημαϊκό, εταιρικό, βιομηχανικό…), στην ψυχαγωγία (σειρές, ταινίες, βιβλία…) και ακόμη και στην «επιστήμη» και την ψυχολογία (βλ. το I.Q. έναντι του E.Q.). Παρότι το E.Q. δεν είναι τόσο διαδεδομένο, τα τελευταία ~50 χρόνια ο όρος κερδίζει έδαφος, ιδίως από το 1995 και μετά, όταν έγινε ευρέως γνωστός με το Emotional Intelligence. Στο βιβλίο αυτό, ο Goleman υποστηρίζει ότι η συναισθηματική νοημοσύνη μετράει για την επιτυχία όσο και ο δείκτης νοημοσύνης, και στην ακαδημαϊκή και στην επαγγελματική και στην κοινωνική και στη διαπροσωπική πλευρά της ζωής. Το ίδιο το βιβλίο είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αφού αναγνωρίζει τη σημασία των κοινωνικών δεξιοτήτων. Το κάνει όμως με τρόπο που χαράζει μια διάκριση ανάμεσα σε soft και hard skills, υπονοώντας ότι είναι πολύ πιο διαχωρισμένες απ' όσο μοιάζουν. Από τη στιγμή που τις διαχωρίζουμε, προσπαθώντας μάλιστα να τις μετρήσουμε ξεχωριστά με EQ και IQ, μπαίνουμε στον πειρασμό να σκεφτούμε ότι αρκεί να διαπρέψουμε στη μία και ότι δικαιολογούμαστε αν δείχνουμε σοβαρά κενά στην άλλη. Αυτό περιορίζει βαριά την ανάπτυξη και την ολοκλήρωσή μας, όχι μόνο συνολικά αλλά και στη συγκεκριμένη δεξιότητα που επιλέξαμε, αφού οι δύο πλευρές είναι συμπληρωματικές και συνεργικές, όχι αντίθετες.

Όλοι έχουμε δει αυτή τη διάκριση κάποια στιγμή στη ζωή μας, σε διάφορους βαθμούς. Για παράδειγμα, στο σχολείο, μαθητές που εστιάζουν εμμονικά στο να πάρουν τους καλύτερους βαθμούς συχνά καταλήγουν καθηλωμένοι στις κοινωνικές τους δεξιότητες και συχνά δεν διαπρέπουν στην επαγγελματική τους ζωή, συχνά λόγω περιορισμένης περιέργειας, αδυναμίας να διαχειριστούν την ασάφεια, ελλιπούς επικοινωνίας με τους άλλους... Στο επαγγελματικό πεδίο βλέπουμε αμέτρητα παραδείγματα ανθρώπων που εστιάζουν στο να γίνουν καλύτεροι στις hard skills τους, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι αυτό που τους κρατάει πίσω είναι «τα παιχνίδια εξουσίας που δεν παίζουν». Η προσδοκία ότι η δουλειά τους «θα μιλήσει από μόνη της», η ασαφής μετάδοση της εμπειρογνωσίας τους στους συνεργάτες τους… Η έλλειψη soft skills είναι θαυμάσια συνταγή για επαγγελματική απογοήτευση. Η επικοινωνία ειδικά λειτουργεί τόσο πολλαπλασιαστικά που μετράει σχεδόν σαν cheat στη ζωή για όποιον τα πάει ήδη αρκετά καλά στις hard, τεχνικές δεξιότητες. Σου επιτρέπει να διαχειρίζεσαι τη σύγκρουση με τα αφεντικά, τους πελάτες, τους συναδέλφους σου και να χτίζεις πάνω σ' αυτή σπουδαίες σχέσεις. Πολλές από τις καλύτερες σχέσεις σου θα προκύψουν από καταστάσεις όπου αρχικά θα βρεθείς στην απέναντι πλευρά μιας διαφωνίας.

Με σπουδαίες επικοινωνιακές δεξιότητες μπορείς να οδηγήσεις τη συζήτηση εκεί που και οι δύο πλευρές καταλαβαίνουν και κατανοούν η μία την άλλη. Στους περισσότερους επαγγελματίες αυτό επιτρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερα, πιο σύνθετα και πιο καθοριστικά έργα και να πείσουν πελάτες και ενδιαφερόμενους να στηρίξουν τις ανάγκες τους, αντί να τις βλέπουν σαν αντίθετες προς τις δικές τους. Οι «φιλεχθροί» του γραφείου δεν θα ασχολούνται πια με το να προστατεύουν τα συμφέροντά τους, αν δουν ότι δεν χρειάζεται, αφού εσύ ήδη προσπαθείς να δεις τη διαφωνία από τη δική τους σκοπιά. Πιο συχνά απ' όσο νομίζεις, θα ξοδεύουν την ενέργειά τους προσπαθώντας να δουν τη σύγκρουση από τη δική σου, και συχνά θα σε εμπιστεύονται περισσότερο.

Από την άλλη, να περνάς τη ζωή σου εστιάζοντας μόνο στις soft skills σε χτυπάει σε εξίσου ψηλό τοίχο με το να στηρίζεσαι κυρίως στις hard skills. Στους περισσότερους αρέσει να δουλεύουν με ευχάριστους συναδέλφους που ακούν προσεκτικά, κατανοούν και δείχνουν εποικοδομητική, θετική στάση. Τους αρέσει μέχρι τη στιγμή που οι ίδιοι αυτοί άνθρωποι κάνουν συνέχεια λάθη στη δουλειά, χάνουν προθεσμίες, βγάζουν αποτελέσματα χαμηλής ποιότητας που πρέπει κάποιος άλλος να διορθώσει… Όσο καλός κι αν είσαι στους ανθρώπους, στο τέλος υπάρχει μια δουλειά που πρέπει να γίνει. Παρότι οι soft skills σε πάνε μακριά στην καριέρα σου, πρέπει να τις βλέπεις ως πολλαπλασιαστές των επιτευγμάτων που πετυχαίνεις μέσω των hard skills σου.

Πώς να σκεφτόμαστε λοιπόν τις soft και τις hard skills;

Η πιο διαδεδομένη αντίληψη που βλέπω είναι ότι το άθροισμα αυτών των δεξιοτήτων συνθέτει τη συνολική μας αποτελεσματικότητα (Αποτελεσματικότητα = HardSkills + SoftSkills), πράγμα που μας επιτρέπει να εστιάζουμε μόνο στη μία και να εφησυχάζουμε πλήρως με την άλλη, και να πιάνουμε παρ' όλα αυτά κάποιο επίπεδο. Ένας καλύτερος, αν και πάλι υπεραπλουστευμένος, τύπος είναι ο εξής: Αποτελεσματικότητα = HardSkills*SoftSkills. Αν προσθέσουμε σ' αυτό το γεγονός ότι οι περισσότερες δεξιότητες (hard ή soft) έχουν φθίνουσες αποδόσεις σε σχέση με τον χρόνο που επενδύεις, τότε καταλαβαίνουμε γιατί δεν είναι βέλτιστο να εστιάζεις αποκλειστικά στη μία εις βάρος της άλλης.

Είναι δύσκολο να πας από το 8 στο 10 σε μια δεξιότητα, και πολύ πιο εύκολο να πας από το 1 στο 8. Αν είσαι 8 και στις soft και στις hard skills, βγαίνει Αποτελεσματικότητα = 8*8 = 56. Φαντάσου τώρα κάποιον άλλο να επενδύει όλο τον χρόνο του στο να είναι τέλειος στις hard skills του χωρίς να κάνει τίποτα για τις soft skills του: Αποτελεσματικότητα = 10*1 = 10. Παρότι τα μαθηματικά είναι υπεραπλουστευμένα, δείχνουν την αξία του να επενδύεις στους τομείς που υστερούν αντί να κυνηγάς ολοένα φθίνουσες αποδόσεις προσπαθώντας να γίνεις 10 σε κάτι στο οποίο είσαι ήδη καλός ή που σ' αρέσει. Στη μηχανική, για παράδειγμα, η καριέρα συνήθως απογειώνεται αφού δει κανείς την αξία της επικοινωνίας, της γραφής και της συνεργασίας, αντί να συνεχίζει να επενδύει στο να μάθει ακόμη περισσότερα στο πεδίο της ειδικότητάς του.

Μα, μισό λεπτό, πώς φτάσαμε ως εδώ;

Αυτό το νοητικό μοντέλο είναι δημοφιλές εδώ και πάνω από μισόν αιώνα. Ιστορικά, τα τεχνικά και τα κοινωνικά ταλέντα ήταν δεμένα πολύ πιο στενά μεταξύ τους. Η διάκριση ανάμεσα σε soft και hard skills ξεκίνησε στον αμερικανικό στρατό στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70. Αναπτύχθηκε για να κατηγοριοποιήσει τις διάφορες ικανότητες που απαιτούνταν από το στρατιωτικό προσωπικό. Κάποιες από τις πρώτες εργασίες πάνω στο θέμα προέρχονται από τον ψυχολόγο Paul G. Whitmore, βασική μορφή στη γέννηση των όρων. Οι «hard skills» αναφέρονταν τότε στον «χειρισμό μηχανημάτων και όπλων — συγκεκριμένα, τεχνικά καθήκοντα που ήταν σχετικά εύκολο να μετρηθούν». Οι «soft skills» ορίζονταν ως ικανότητες σχετικές με τη δουλειά που περιλάμβαναν ελάχιστη έως καθόλου επαφή με μηχανές. Η Διοίκηση Στρατού Ξηράς των ΗΠΑ (CONARC) διοργάνωσε μια «Soft Skills Training Conference» το 1972 για να διερευνήσει επίσημα την έννοια, αν και η διάκριση εξακολουθούσε να θεωρείται ασαφής, και έγινε σύσταση «να σταματήσει η χρήση των όρων λόγω πιθανής σύγχυσης». Παρ' όλα αυτά, η ορολογία ρίζωσε, σαν meme, και συνέχισε να χρησιμοποιείται, γίνοντας ακόμη πιο δημοφιλής μετά το Emotional Intelligence του Coleman.

Βλέπουμε την ίδια διάκριση να περνάει στη μαζική κουλτούρα με ταινίες και σειρές που συχνά δείχνουν έξυπνους χαρακτήρες να συμπεριφέρονται, συχνά κόντρα στους ίδιους τους τους στόχους, σαν μαλάκες ή εντελώς αποκομμένοι από τους «κανονικούς ανθρώπους». Big Bang (Σέλντον), House (Δρ Χάους), Death Note (L Lawliet), Good Will Hunting (Γουίλ Χάντινγκ), Mr Robot (Έλιοτ)… Ένα ιδιαίτερα χτυπητό παράδειγμα είναι το The Imitation Game, όπου παρουσίασαν τον Άλαν Τούρινγκ ως αλαζόνα, ανυπόφορο και απωθητικό, ενώ στην πραγματικότητα ήταν πολύ ευγενικός και με ενσυναίσθηση. Υπάρχουν πολλά TV Tropes που δείχνουν αυτή την έμφαση στις Hard Skills έναντι των Soft Skills (παράδειγμα ένα, δύο, τρία…).

Ιστορικές μορφές που θεωρούνται συνήθως ότι ταιριάζουν σ' αυτά τα στερεότυπα είναι συχνά σπουδαία παραδείγματα κοινωνικής δεξιότητας, την οποία επέδειξαν επανειλημμένα στην προσωπική και την επαγγελματική τους ζωή: Λεονάρντο ντα Βίντσι — άνθισε στην αυλική ζωή, ήταν εξαιρετικός συνομιλητής, λαμπρός εκτελεστής μουσικής και θεαμάτων, και καλλιέργησε ισχυρούς προστάτες μέσω της γοητείας του.

• Λεονάρντο ντα Βίντσι — άνθισε στην αυλική ζωή, ήταν εξαιρετικός συνομιλητής, λαμπρός εκτελεστής μουσικής και θεαμάτων, και καλλιέργησε ισχυρούς προστάτες μέσω της γοητείας του.

• Γαλιλαίος Γαλιλέι — συχνά παρουσιάζεται ως ο μοναχικός επιστήμονας που διώχθηκε από την Εκκλησία· πέρασε όμως το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του αλληλογραφώντας ευρύτατα με διανοούμενους, αξιοποιώντας τα συστήματα προστασίας και ελίσσοντας μέσα στην πολύπλοκη πολιτική της ίδιας της Εκκλησίας.

• Ισαάκ Νεύτωνας — συνήθως τον φανταζόμαστε ως έναν ψυχρό, εμμονικό ερημίτη που τον ενδιέφερε μόνο η φυσική· στην πραγματικότητα ήταν Διευθυντής του Νομισματοκοπείου, Πρόεδρος της Βασιλικής Εταιρείας, γενικά κάποιος που έλιξε μέσα στις δομές εξουσίας αρκετά επιτυχημένα. Παράλληλα, έχασε επίσης τόνους χρημάτων σε μια χρηματιστηριακή φούσκα, δείχνοντας ότι δεν ήταν και τόσο σπουδαίος σε ΟΛΕΣ τις hard skills. Με κάνει να νιώθω καλύτερα που έχασα λεφτά σε μετοχές...

• Βενιαμίν Φραγκλίνος — συχνά τον φαντάζονται ως έναν «παράξενο εφευρέτη» στις απλουστευτικές αποτυπώσεις, ενώ ήταν εξαιρετικά ικανός κοινωνικά. Υπήρξε σπουδαίος διπλωμάτης στη Γαλλία, σπουδαίος συγγραφέας και πολύ δημοφιλής στην εποχή του. Δεν ήταν τυχαία ένας από τους ιδρυτές του έθνους.

• Άλμπερτ Αϊνστάιν — συχνά περιορίζεται στην καρικατούρα του αφηρημένου καθηγητή. Στην πραγματικότητα ήταν πνευματώδης, κοινωνικά γοητευτικός, έδινε δημόσιες διαλέξεις σε όλο τον κόσμο και τοποθετούνταν πολιτικά ανοιχτά (πολιτικά δικαιώματα, πασιφισμός).

• Ρίτσαρντ Φάινμαν — όπως ο Αϊνστάιν και ο Φραγκλίνος, πολλοί θα φαντάζονταν έναν φυσικό βραβευμένο με Νόμπελ ως κοινωνικά ανίκανο. Στην πραγματικότητα είχε σπουδαία ικανότητα στην επικοινωνία, κάτι που επιβεβαιώνεται εύκολα αν δει κανείς πολλές από τις διαλέξεις του, όπου θα εκπλαγείς με το πόσο καλά εξηγεί εξαιρετικά σύνθετες καταστάσεις. Ένα σπουδαίο παράδειγμα.

• Τζ. Ρόμπερτ Οπενχάιμερ — στην πραγματική ζωή ήταν μαγνητικός ηγέτης, απήγγελλε ποίηση σε πολλές γλώσσες και ενέπνεε σφοδρή αφοσίωση σε φοιτητές και συναδέλφους. Παρότι πολλά από τα προβλήματα της μετέπειτα ζωής του προήλθαν από λάθη σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, αυτό εξηγείται εύκολα αν λάβει κανείς υπόψη τον τεράστιο αριθμό κοινωνικών αλληλεπιδράσεων πάνω σε δύσκολα ζητήματα που είχε στη ζωή του. Δεν απέτυχε πολιτικά από έλλειψη δεξιοτήτων, αλλά λόγω της τεράστιας πολυπλοκότητας που είχε να αντιμετωπίσει.

Ισχύει και το αντίστροφο: πολύ συχνά βλέπουμε στην τηλεόραση και στις ταινίες το στερεότυπο του εξαιρετικά ικανού κοινωνικού ζώου που δεν ξέρει τίποτε άλλο το οποίο είναι εξίσου υπερβολικό…

Αυτά τα στερεότυπα ορίζουν τον δικό μας τρόπο να προσεγγίζουμε τη ζωή και να σκεφτόμαστε γι' αυτήν. είναι ένας από τους παλαιότερους μηχανισμούς μας για να θυμόμαστε μαθήματα και να τα μοιραζόμαστε με τους δικούς μας. Ο διαχωρισμός Hard Skills έναντι Soft Skills είναι ένα διάχυτο στερεότυπο στη σύγχρονη αφήγηση, που δεν ήταν τόσο παρόν στους μύθους και στις παλιότερες ιστορίες, όπου συχνά βλέπουμε τους πρωταγωνιστές να επιδεικνύουν σπουδαία δεξιότητα και στα δύο, χωρίς σαφή διαχωρισμό. Για παράδειγμα, ένας από τους πιο διάσημους Έλληνες ήρωες είναι ο Οδυσσέας, γνωστός σήμερα κυρίως ως ένας ψεύτης και πανούργος που ξεγέλασε τον Πολύφημο (τον Κύκλωπα) για να ελευθερώσει τον ίδιο και τους άντρες του. Κι όμως περιγράφεται σε μεγάλο βαθμό ως ένας από τους πιο δυνατούς Αχαιούς (Έλληνες), σπουδαίος στη μάχη με δόρυ και ξίφος, στο κολύμπι, στο τρέξιμο, και ο καλύτερος παλαιστής ανάμεσα στους Αχαιούς. Μετά τον θάνατο του Αχιλλέα πάλεψε και νίκησε τον Αίαντα για να κερδίσει την πανοπλία του Αχιλλέα, δείχνοντας ότι ήταν ο καλύτερος όλων των Αχαιών στην πάλη. Στην ίδια ιστορία (την Ιλιάδα, την Οδύσσεια) οι περισσότεροι ήρωες περιγράφονται ως σπουδαίοι (ή τουλάχιστον καλοί) σε ένα ευρύ φάσμα, σε πράγματα που στο σύγχρονο μάτι θα έμοιαζαν αντιφατικά. Ήρωες όπως ο Αχιλλέας, ο μεγαλύτερος πολεμιστής των Ελλήνων, παρουσιάζονται επίσης ως ικανοί μουσικοί, ποιητές και βαθιά στοχαστικές μορφές, άντρες που μπορούν να σφάζουν στο πεδίο της μάχης κι όμως να κλαίνε ανοιχτά για τους πεσμένους συντρόφους τους.

Αυτός ο διαχωρισμός έχει φτάσει στα άκρα την τελευταία δεκαετία με την πρόσφατη εξύμνηση των διαταραχών προσωπικότητας που, για τους περισσότερους, δεν είναι κλινικά διαγνωσμένες. Έχουμε δει πολλούς (ιδίως όσους δουλεύουν στο tech) να δηλώνουν αυτισμό/asperger… κάτι που συχνά συνοδεύεται από «χαριτωμένες» ιδιορρυθμίες και κοινωνική ανωριμότητα, που υποτίθεται ότι δικαιολογούν αγενή, εγωκεντρική και επιδεικτική συμπεριφορά. Ο πραγματικός αυτισμός, στους πολλούς βαθμούς του, φέρνει μεγάλο πόνο στους ανθρώπους που τον βιώνουν και στις οικογένειές τους, και δεν πρέπει να ευτελίζεται σαν μια συλλογή ιδιοτροπιών που τις ανάβεις και τις σβήνεις για να τραβήξεις την προσοχή. Αντικατοπτρίζεται ο διαχωρισμός soft και hard skills στην επιστήμη; Η πλησιέστερη κατηγοριοποίηση προσωπικότητας που μπορεί έστω ελάχιστα να θεωρηθεί επιστημονική είναι τα Big Five χαρακτηριστικά προσωπικότητας. Κανένα δεν αντιστοιχεί σε τεχνική επάρκεια· δείχνουν μάλλον πώς διαφορετικοί άνθρωποι θέλουν να ζουν τη ζωή τους και να αλληλεπιδρούν, και σε τι αναλογία του χρόνου τους. Κανένα από αυτά τα χαρακτηριστικά δεν προβλέπει την επιτυχία στις σχέσεις με τους ανθρώπους. Το να είσαι πιο εξωστρεφής δεν σε κάνει καλύτερο στις soft skills· απλώς σε κάνει πιο ενοχλητικό όταν δεν είσαι καλός σ' αυτές. Ομοίως, το να είσαι εσωστρεφής δεν σε κάνει αυτομάτως διορατικό και βαθύ. Παρότι υπάρχει κάποιος βαθμός συσχέτισης ανάμεσα στην εξωστρέφεια και τις soft skills και ανάμεσα στην εσωστρέφεια και τις hard skills, αυτό συμβαίνει συχνά απλώς λόγω ευκαιρίας. Οι εξωστρεφείς έχουν πιο συχνές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις για να εξασκούν τις κοινωνικές τους δεξιότητες, και οι εσωστρεφείς περισσότερο ελεύθερο χρόνο για να επικεντρωθούν στα προσωπικά τους ενδιαφέροντα, γίνοντας καλύτεροι σ' αυτά. Συχνά, το ενδιαφέρον των εσωστρεφών είναι στην πράξη η παρατήρηση και η κατανόηση των άλλων, που οδηγεί σε βαθιά κατανόηση της ανθρώπινης φύσης χάρη στην τάση τους να ακούν και να παρατηρούν κοινωνικές δυναμικές και διαθέσεις, αντί να εκφράζουν τις δικές τους.

Πώς αποτυπώνεται αυτό πρακτικά στην καθημερινότητα;

Μέχρι τώρα μάλλον φαίνεται ότι γράφω από τη σκοπιά κάποιου που στοχεύει να συμπληρώσει τις hard skills του με soft skills, αφού έδωσα πολύ περισσότερα παραδείγματα των δεύτερων, καθώς τις είχα πιο συχνά στο μυαλό μου, παρά των πρώτων. Έχω δει όμως ότι αυτή είναι η πιο συχνή περίπτωση, εκεί όπου η σημερινή κουλτούρα μοιάζει να υπερτιμά τις hard skills, λόγω της ακαδημαϊκής μέτρησης μέσω εξετάσεων, της εταιρικής μέτρησης μέσω KPIs, της βιομηχανικής μέτρησης μέσω αποτελεσμάτων…

Από την εμπειρία μου, είδα πολύ μεγαλύτερη ανάπτυξη στην καριέρα μου χάρη σ' αυτή την αλλαγή, καθώς και μεγαλύτερη ικανοποίηση και στη δουλειά μου ΚΑΙ στην προσωπική μου ζωή, μόλις άρχισα να αντιμετωπίζω τις soft skills ακριβώς ως αυτό: δεξιότητες που αναπτύσσονται και μαθαίνονται με τον ίδιο τρόπο που μαθαίνονται και οι hard skills. Μερικές διαπιστώσεις που θα ήθελα να συζητήσω είναι οι εξής:

• Μην υποτιμάς την πολυπλοκότητα των soft skills. Από την εμπειρία μου, τα προβλήματα «hard skills» (στην περίπτωσή μου, σχεδιασμός συστημάτων, προγραμματισμός…) λύνονται συχνά πιο εύκολα από τα προβλήματα «soft skills». (Να καθοδηγείς έναν junior μηχανικό, να διαχειρίζεσαι προς τα πάνω, να ορίζεις απαιτήσεις με πελάτες, να διαχειρίζεσαι συγκρούσεις μέσα στην ομάδα ανάμεσα σε εξαιρετικά ταλαντούχους μηχανικούς που είναι σίγουροι ότι έχουν δίκιο…). Τα προβλήματα «soft skills» έχουν απεριόριστο ταβάνι πολυπλοκότητας, αφού οι νοοτροπίες και οι προσωπικότητες των ανθρώπων διαφέρουν πολύ μεταξύ τους, και σ' αυτό προσθέτεις τους διαφορετικούς στόχους που έχει ο καθένας, μαζί με αρνητικά γνωρίσματα όπως η ανικανότητα, η αλαζονεία, τα παιχνίδια εξουσίας, ο εγωισμός…

• Μην το βλέπεις ως τόσο διαφορετικό από τα προβλήματα «hard skills». Όταν αντιμετωπίζεις ένα συγκεκριμένο πρόβλημα «hard skill» στο επάγγελμά σου (π.χ. να επισκευάσεις μια ηλεκτρική εγκατάσταση, να βάψεις ένα αυτοκίνητο, να διαγνώσεις μια ασθένεια…), ακολουθείς μια προσωπική προσέγγιση στην επίλυση προβλημάτων που ανέπτυξες μέσα από την κατάρτιση ή την εμπειρία σου. Συχνά ξεκαθαρίζεις τον βασικό σου στόχο (να βάψω το αυτοκίνητο σε ένα συγκεκριμένο χρώμα…), τα πρότυπά σου (η μπογιά να είναι καλής ποιότητας, αδιάβροχη ώστε να μην την ξεπλένει η βροχή…), μια σειρά βημάτων για να φτάσεις εκεί (να αγοράσω το υλικό, να αφαιρέσω την παλιά μπογιά από το αυτοκίνητο, να σβήσω πρώτα τις γρατζουνιές… Δεν ξέρω και πολλά από βάψιμο αυτοκινήτων, και φαίνεται), κάνεις troubleshooting (η μπογιά δεν κολλάει σωστά, γιατί; τι το ιδιαίτερο έχει αυτή η μπογιά; τι το ιδιαίτερο έχει το μέταλλο του αυτοκινήτου;). Τα προβλήματα soft skills είναι ίδια. Ξεκαθαρίζεις τον στόχο σου (θέλω να πείσω αυτόν τον άνθρωπο να στηρίξει την ιδέα μου, να αγοράσει το προϊόν μου, να συμφωνήσει μαζί μου…), τα πρότυπά σου (δεν θέλω να του πω ψέματα, θέλω να συνεχίσω να έχω την εμπιστοσύνη του αφού κλείσει αυτό), τα βήματα (να ακούσω πρώτα τη δική του οπτική, να κρατήσω σημειώσεις και να την επεξεργαστώ, να βρω πώς μπορώ να τον βοηθήσω να πάρει αυτό που χρειάζεται/θέλει και μετά πώς να το αντιστοιχίσω με αυτό που θέλω εγώ, ή ίσως να προσαρμόσω αυτό που θέλουμε και οι δύο ώστε να πάρουμε κάτι κοντινό στην αρχική μας επιθυμία), κάνεις troubleshooting (δεν δείχνει να θέλει να μοιραστεί τι πραγματικά θέλει, τι χρειάζεται. Μπορεί να μη με εμπιστεύεται ακόμη, γιατί; Α, είμαι καινούριος στην εταιρεία, γιατί να μου το πει αυτό, ίσως πρέπει πρώτα να κερδίσω την εμπιστοσύνη του…).

• Μην υποτιμάς τη σημασία τους, ακόμη κι αν ο βασικός σου στόχος είναι απλώς να γίνεις καλύτερος στο επάγγελμά σου. Οι «soft skills» σου επιτρέπουν να αξιοποιήσεις σε πολύ πιο καθοριστικό βαθμό τις hard skills για τις οποίες ίσως τόσο περηφανεύεσαι. Ο «καλύτερος» μηχανικός, αν είναι κοινωνικά ανίκανος, θα είναι απλώς αυτός που κάθεται στη γωνία του γραφείου και δουλεύει σε απομονωμένα προβλήματα, επειδή δεν ξέρει να ηγείται, να επικοινωνεί ή να τα βγάζει πέρα με τους άλλους. Ένας καλός μηχανικός με καλές κοινωνικές δεξιότητες θα διδαχτεί καλύτερα και θα μάθει πιο γρήγορα, θα ξέρει να κάνει διευκρινιστικές ερωτήσεις, θα τον πλησιάζουν με ιδέες, θα μπαίνει σε θέσεις ευθύνης επειδή ξέρει να επιλύει συγκρούσεις, να αναθέτει και να καθοδηγεί αποτελεσματικά. Ένας καλός μηχανικός θα καταλήξει να φτιάχνει σπουδαία προϊόντα, ενώ ο «καλύτερος» θα λύνει απλώς κάποια πολύ συγκεκριμένα ζητήματα στο βάθος του γραφείου που, ας ελπίσουμε, δεν τον αναγκάζουν να αλληλεπιδράσει με την υπόλοιπη εταιρεία. Η σπουδαία επικοινωνία σού επιτρέπει επίσης να κατανοείς καλύτερα τα ίδια σου τα προβλήματα. Όπως το έθεσε ο Άλμπερτ Αϊνστάιν: «Δεν καταλαβαίνεις κάτι αν δεν μπορείς να το εξηγήσεις στη γιαγιά σου». Το να εξηγείς δύσκολα πράγματα μας κάνει καλύτερους στο να τα κατανοούμε και να τα βλέπουμε από διαφορετικές οπτικές, κάτι που συνήθως βοηθάει στην επίλυση προβλημάτων. Πόσες φορές δεν σου έχει τύχει, όταν περιγράφεις τα προβλήματά σου σε κάποιον άλλο, να είσαι τελικά εσύ αυτός που βρίσκει τη δική του λύση καθώς μιλάει;

Συμπέρασμα

Η πραγματικότητα είναι πολύ πιο σύνθετη απ' ό,τι βλέπουμε συνήθως στη μυθοπλασία. Είναι εύκολο να πέσει κανείς στην παγίδα του διαχωρισμού soft από hard skills, αφού είναι και συναισθηματικά ικανοποιητικό να λέμε στον εαυτό μας ότι δεν τα καταφέρνουμε επειδή μας κρατούν πίσω οι άλλοι, αντί να το βλέπουμε ως ένα πρόβλημα που δεν λύνουμε σωστά. Δεν πρέπει να κάνουμε καρικατούρα την προσωπικότητά μας με βάση στερεότυπα και meme, αλλά να επικεντρωθούμε στο να γίνουμε καλύτεροι ως άνθρωποι συνολικά. Δεν είμαστε έντομα, δεν εξειδικευόμαστε σε τέτοιο βαθμό.