Οι δυνατές ομάδες δεν γίνονται δυνατές μόνο επειδή συμφωνούν σε μια αποστολή. Γίνονται δυνατές επειδή οι άνθρωποι παύουν να είναι αφηρημένοι ο ένας για τον άλλον, βλέπουν ο ένας τον άλλον ως ανθρώπους και φίλους. Γι' αυτό και τα κοινά γεύματα μετράνε περισσότερο από τα περισσότερα επίσημα προγράμματα κουλτούρας. Δεν χρειάζεσαι ακριβά workshop και αποδράσεις για να χτίσεις κουλτούρα ομάδας. Χρειάζεται απλώς να είσαι παρών. Φάε μεσημεριανό με την ομάδα σου, βάλ' τους να τρώνε μαζί. Πιείτε καφέ μαζί…
Το μεσημεριανό της ομάδας δεν δημιουργεί ως διά μαγείας αφοσίωση από τη μια στιγμή στην άλλη. Η αναγκαστική διασκέδαση, ειδικά όταν έρχεται από έναν μάνατζερ, κουράζει. Όμως τα επαναλαμβανόμενα γεύματα κάνουν κάτι μικρό και χρήσιμο που πολλοί οργανισμοί συνεχίζουν να υποτιμούν. Χαμηλώνουν τους τύπους, χτίζουν μνήμη και δημιουργούν εκείνη την καθημερινή οικειότητα από την οποία τρέφεται η δύσκολη συνεργασία. Έτσι είμαστε φτιαγμένοι, ως άνθρωποι. Από τότε που… ε, από πάντα. Πάντα τρώγαμε με τη φυλή, την οικογένεια, τους δικούς μας. Αυτούς που νοιαζόμαστε.
Όταν οι άνθρωποι τρώνε τακτικά μαζί, παύουν να συναντιούνται μόνο μέσα στο επίσημο πλαίσιο της δουλειάς. Ακούς πώς ακούγεται η φωνή κάποιου όταν δεν υπερασπίζεται μια θέση, όταν απλώς απολαμβάνει το φαγητό του και σου μιλάει για την αγαπημένη του ομάδα. Μαθαίνεις τα ενδιαφέροντά του, το χιούμορ, τις εκνευρισμούς, τις μικρές προτιμήσεις και την υφή της προσωπικότητάς του. Μαθαίνουν τα δικά σου. Όχι από στρατηγικό υπολογισμό, αλλά από χαλάρωση και μόνο.
Έχω δει τη διαφορά σε συνηθισμένες καταστάσεις δουλειάς. Μια ομάδα που έχει φάει μαζί καμιά δεκαριά φορές έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει από μια σκληρή διαφωνία χωρίς να γίνει αμέσως τυπική και διαδικαστική. Συνήθως το ξεκαθαρίζουν πάνω από το μεσημεριανό.
Ο στρατός, οι αθλητικές ομάδες, το κάνουν συνέχεια για να χτίσουν συνοχή, επειδή είναι τόσο απλό και δουλεύει τόσο καλά. Οι καλές ομάδες δουλειάς συχνά το κάνουν χωρίς να τους το πει κανείς. Τα κοινά γεύματα δημιουργούν ένα επαναλαμβανόμενο τελετουργικό χωρίς δράμα, και το τελετουργικό είναι μέρος του πώς μια ομάδα γίνεται πραγματική αντί απλώς συναρμολογημένη.
Οι μάνατζερ συχνά το χάνουν αυτό, επειδή τους αρέσουν οι αφαιρέσεις που μπορούν να παρουσιάσουν. Καταστατικά ομάδας. OKR. Γλώσσα αξιών. Προγράμματα engagement. Όχι μπριζόλες, όχι hotpot, όχι tacos… Κάτι από αυτά βοηθάει, ίσως. Όμως η συνοχή της ομάδας συμβαίνει κάθε μέρα, και το μεσημεριανό είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να τη χτίσεις. Η εμπιστοσύνη δεν κατασκευάζεται μέσα στην ίδια τη σύσκεψη της κρίσης. Χτίζεται από πριν, σε αρκετές μικρές στιγμές ώστε η κρίση να μην μετατρέψει τους πάντες σε ξένους.
Πρέπει όμως να είναι αληθινό μεσημεριανό. Όχι υποχρεωτικές εκδηλώσεις της διοίκησης. Τότε το τελετουργικό παύει να είναι ανθρώπινο και γίνεται εταιρικό θέατρο.
Γι' αυτό και οι απομακρυσμένες ομάδες δυσκολεύονται περισσότερο απ' όσο παραδέχονται οι μάνατζέρ τους. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο το bandwidth ή η ποιότητα της τεκμηρίωσης. Είναι η απώλεια εκείνων των επαναλαμβανόμενων καθημερινών τελετουργικών που κάνουν τους ανθρώπους πιο πρόθυμους να σηκώνουν ο ένας το βάρος του άλλου. Ένα κοινό τραπέζι δεν είναι μαγική λύση. Είναι απλώς ένας από τους φθηνότερους και παλαιότερους τρόπους να μετατρέψεις τους συναδέλφους σε ανθρώπους που γνωρίζονται αρκετά καλά ώστε να αντέχουν τις τριβές.
Οπότε ναι, όσοι τρώνε μαζί, μάχονται μαζί. Όχι επειδή τα σάντουιτς γεννούν αρετή. Επειδή τα επαναλαμβανόμενα γεύματα δίνουν στην ομάδα περισσότερο ανθρώπινο βάρος. Πολλά προβλήματα συνοχής είναι στην ουσία αποτυχίες της απλής κοινωνικής υποδομής, και η υποδομή είναι συνήθως πολύ πιο πεζή απ' όσο αφήνει να εννοηθεί το culture deck. Οι Σπαρτιάτες το ήξεραν, οι Ρωμαίοι το ήξεραν, ο στρατός το κάνει. Τώρα κάν' το κι εσύ :).