Πολλοί εργαζόμενοι γραφείου καθησυχάζονται με λάθος ερώτηση. Ρωτάνε συνέχεια αν η ΤΝ μπορεί να κάνει όλη τη δουλειά τους. Δεν είναι αυτό το όριο που θα βάλει ο εργοδότης. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν το αποτέλεσμα παράγεται αρκετά φτηνά, και ελέγχεται αρκετά φτηνά, ώστε ο ρόλος να αρχίσει να φαίνεται ακριβός. Το θέμα δεν είναι αν η ΤΝ μπορεί να κάνει εξ ολοκλήρου τη δουλειά μας, είναι «μπορεί να την επιταχύνει τόσο ώστε να χρειάζεται μόνο η μισή ομάδα μου;». Γιατί η απάντηση σε αυτό, δυστυχώς, είναι ναι.
Αυτό μετράει, γιατί ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς γραφείου φτάνει ήδη σε μορφή που μπορείς να την ελέγξεις. Ένα σημείωμα για την αγορά, ένα πρόχειρο, ένα πέρασμα σε ντοκουμέντα, μια σύνοψη έρευνας. Ένα slide deck. Μια ρουτινιάρικη διόρθωση κώδικα με ξεκάθαρα κριτήρια αποδοχής. Η χειρωνακτική δουλειά πίσω από αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να παραμένει υπαρκτή, αλλά το τελικό προϊόν είναι συχνά αρκετά ευανάγνωστο ώστε κάποιος πιο senior να το επιθεωρήσει, να διορθώσει τα προφανή λάθη και να ξοδέψει και πάλι λιγότερα από το παλιό, πλήρως φορτωμένο κόστος εργασίας.
Αυτός είναι ο μηχανισμός που ο κόσμος δεν θέλει να κοιτάξει κατάματα. Η ΤΝ δεν χρειάζεται να αντικαταστήσει την εμπιστοσύνη, την κρίση ή το πλαίσιο όλα μαζί. Αρκεί να κάνει αρκετό από το πρώτο πέρασμα παραγώγιμο από μηχανή, ώστε ένας ελεγκτής να επιβλέπει αυτό που πριν απαιτούσε αρκετά άτομα να φτιάχνουν από το μηδέν. Στην πράξη αυτό σημαίνει λιγότερους αναλυτές, λιγότερους συντονιστές, λιγότερους junior κειμενογράφους, λιγότερους junior προγραμματιστές που κάνουν δουλειές καθαρίσματος, και μεγαλύτερη πίεση στους υπόλοιπους να επικυρώνουν το αποτέλεσμα της μηχανής αντί να παράγουν κάθε γραμμή μόνοι τους.
Το μοτίβο φαίνεται ήδη στην καθημερινή ροή της δουλειάς. Παλιά ένας μάνατζερ χρειαζόταν έναν αναλυτή για να μαζέψει το υλικό, να γράψει το εσωτερικό σημείωμα και να διαμορφώσει την πρώτη εισήγηση. Τώρα ο αναλυτής μπορεί να εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά μάλλον εξυπηρετεί πολλούς μάνατζερ ταυτόχρονα. Ή ένας μάνατζερ χρειάζεται λιγότερους αναλυτές. Το ίδιο γίνεται και στο code review. Ο άνθρωπος μετράει ακόμα, καμιά φορά πολύ, αλλά τραβιέται προς τα πάνω, στην επικύρωση, στις ακραίες περιπτώσεις και στην ευθύνη, ενώ το φτηνό πρώτο πέρασμα παράγεται αλλού.
Γι' αυτό η δουλειά γραφείου είναι πιο εκτεθειμένη απ' όσο θέλει να παραδεχτεί ο κόσμος. Επειδή η δουλειά της πληροφορίας ήταν παλιά ακριβή. Οι οργανισμοί έπρεπε να πληρώνουν ανθρώπους για το πρώτο πέρασμα, γιατί δεν υπήρχε άλλος τρόπος να το πάρεις. Μόλις το πρώτο πέρασμα φτηνύνει, η αξία του ρόλου κρίνεται πιο αυστηρά. Ο ρόλος δεν τιμολογείται πια γύρω από την παραγωγή οργανωμένου λόγου. Τιμολογείται γύρω από την ευθύνη, την επαλήθευση και τις συνέπειες.
Η αντιπαραβολή με την τέχνη και άλλες δύσκολα προσδιορίσιμες δουλειές πρέπει να μείνει στενή. Μια καλή εικαστική δουλειά είναι ακόμα πιο δύσκολο να περιγραφεί με ακρίβεια και πιο δύσκολο να επαληθευτεί φτηνά απ' ό,τι ένα κείμενο, η λογική ενός λογιστικού φύλλου ή ρουτινιάρικες αλλαγές κώδικα. Αυτό δεν κάνει τη δημιουργική δουλειά άτρωτη. Σημαίνει απλώς ότι η λογική της συμπίεσης είναι ισχυρότερη εκεί όπου η επιτυχία περιγράφεται εύκολα και η αποτυχία ελέγχεται φτηνά.
Η δουλειά που επιβιώνει καλύτερα βρίσκεται πιο κοντά στην πραγματικότητα. Διαχειρίζεται συστήματα, βάζει υπογραφή στα αποτελέσματα, απορροφά τις συνέπειες και χειρίζεται το ακατάστατο πλαίσιο που δεν χωράει τακτοποιημένα σε μια ουρά ελέγχου. Είναι πιο δύσκολο να συμπιέσεις τη δουλειά εκείνου που πρέπει να επικυρώσει ένα φυσικό σύστημα, να διαχειριστεί μια ζωντανή κόντρα με πελάτη, να σηκώσει την αντιμετώπιση μιας βλάβης ή να πάρει απόφαση όταν τα δεδομένα είναι ελλιπή και το κόστος του λάθους είναι πραγματικό. Αν μη τι άλλο, κάνει αυτά τα ανθρώπινα σημεία συμφόρησης που μένουν πιο ορατά. Για τους μηχανικούς λόγου χάρη, μειώνει πολύ το κόστος της συγγραφής κώδικα (ακόμα και των σχεδιασμών), ενώ αυξάνει την αξία των ανθρώπων που μπορούν να προσαρμοστούν και να οδηγήσουν κάτι ως το τέλος. Το να είσαι end-to-end άνθρωπος, κάποιος που μπορεί να σπάσει μια ιδέα ή ένα feature σε πολλά κομμάτια και μετά να βάλει προτεραιότητες και να τα υλοποιήσει, αυτό είναι πια η μηχανική λογισμικού. Δύσκολα θα γράφεις πολύ κώδικα στο εξής, ειδικά όσο καλύτερη γίνεται σε αυτό η ΤΝ. Θα χρειάζεται όμως να καταλαβαίνεις μοτίβα, σχεδιασμούς, εργαλεία... και να τα βάζεις όλα αυτά μαζί.
Ναι, η ΤΝ μόνη της δεν θα φτιάξει τίποτα. Αλλά ένας άνθρωπος με ΤΝ θα φτιάξει αυτό που έκανε παλιά μια ομάδα δέκα ατόμων. Οπότε, σε εκείνους τους εννιά, μπορείς άνετα να πεις ότι η ΤΝ τους αντικαθιστά.