Το έχω δει σε αρκετές παραλλαγές ώστε να ζαρώνω κάθε φορά που το ξανακάνει κάποιος junior. Ο μάνατζερ μας ζητάει κάτι εκνευριστικό. Ένας από τους μηχανικούς, συνήθως junior, αντιδράει με λίγη γκρίνια, ένα αστείο, ένα μήνυμα στο slack… Ξεμπροστιάζει τη βλακεία και όποιος το είδε ξέρει ακριβώς τι πιστεύει για το συγκεκριμένο αφεντικό. Μόνο που τελικά δεν γίνεται ο ήρωας, ο επαναστάτης που νόμιζε. Εισπράττει σιωπή· μια προσεκτική, σκόπιμη, ψυχρή σιωπή.
Αυτό που έδειξε δεν ήταν κάποιο θάρρος ούτε ηθική διαύγεια. Ήταν η ελευθερία από δεσμεύσεις που οι υπόλοιποι μέσα στην αίθουσα τις κουβαλούσαν ακόμη. Οι συνάδελφοι έχουν στεγαστικό δάνειο, καθεστώς παραμονής δεμένο με τον εργοδότη, παιδιά στο σχολείο, ισχνές οικονομίες ή απλώς λιγότερες αξιόπιστες εξόδους. Είδαν κάποιον να επιδεικνύει μια ανοχή στο ρίσκο που οι ίδιοι δεν μπορούσαν να αντέξουν. Δεν χαίρονται· απλώς τους θύμισε ότι κάποιος άλλος ΜΠΟΡΕΙ να κάνει αυτό που εκείνοι δεν μπορούν, και ζηλεύουν και κάπως μνησικακούν. Α, όχι εκείνοι, εμείς. Έτσι έχω νιώσει συχνά, ειδικά μετά το πρώτο μου στεγα
Το δημόσιο ξεμπρόστιασμα φτιάχνει μια σύγκριση, είτε το θέλει αυτός που μιλάει είτε όχι. Ένας δείχνει ότι το ζήτημα τον νοιάζει αρκετά ώστε να δράσει δημόσια. Όλοι οι άλλοι γίνονται το μέτρο σύγκρισης, αυτοί που δεν είχαν αρκετό θάρρος. Ή τους ένοιαζε λιγότερο, ή τους ένοιαζε εξίσου αλλά δεν μπορούσαν να αντέξουν την ίδια κίνηση. Καμία από τις δύο εκδοχές δεν κολακεύει
Δεν είναι υπεράσπιση των κακών αφεντικών. Η κριτική μπορεί να είναι ακριβής και, χωρίς υπεκφυγές, αξίζει. Κάποιοι μάνατζερ είναι εξαιρετικά χαζοί και πρέπει να ξεμπροστιάζονται, αν και μάλλον όχι με δημόσιο ξέσπασμα. Το θέμα μου είναι ότι δεν πρέπει να περιμένεις αναγνώριση για τον ηρωισμό σου. Αν τον έκανες, ήταν για σένα και για ό,τι ένιωθες σωστό. Αυτό που προειδοποιώ είναι ότι δεν πρέπει να περιμένεις τη δημόσια αντιπαράθεσή σου να εκληφθεί ως αλληλεγγύη, ενώ στην πράξη είναι μια προσωπική ηθική πράξη που γίνεται μπροστά σε συναδέλφους που δεν έχουν το ίδιο περιθώριο ρίσκου. Το πραγματικό θάρρος στη δουλειά συνήθως μοιάζει λιγότερο κινηματογραφικό. Μοιάζει με μοιρασμένο ρίσκο, τεκμηρίωση, συντονισμό που επαναλαμβάνεται, και ανθρώπους που μένουν στη μάχη αρκετά ώστε να αλλάξουν τους όρους που οι υπόλοιποι θα συνεχίσουν να ζουν.
Υπάρχουν εξαιρέσεις. Καμιά φορά μια δημόσια πράξη είναι αυτό που λέει στους άλλους ότι δεν είναι μόνοι, και καμιά φορά αυτή η ορατότητα βοηθάει να σχηματιστεί μια συλλογική αντίδραση. Αλλά ακόμη και τότε, η αντιπαράθεση μετράει επειδή δημιουργεί μοχλό για κάτι οργανωμένο μετά, όχι επειδή το ίδιο το στιγμιότυπο ήταν η νίκη.
Αυτός που είναι πιο πιθανό να αντιπαρατεθεί δημόσια είναι συχνά και αυτός που μπορεί πιο εύκολα να φύγει λίγο μετά. Ξεσπάς και φεύγεις. Οι συνάδελφοι που δεν μπορούσαν να δράσουν είναι ακόμη στους ίδιους ρόλους, υπό την ίδια διοίκηση, με τις ίδιες δεσμεύσεις, και η αντιπαράθεση συχνά έχει κάνει την αίθουσα λίγο πιο δύσκολη: η διοίκηση γίνεται πιο αμυντική, όλοι ξέρουν ότι κάποιος ήταν διατεθειμένος να ξεσπάσει, και τώρα είναι η ώρα να μαζευτούν οι υπόλοιποι ακόμη πιο σφιχτά.
Ναι, χθες είδα άλλον έναν μηχανικό να εκρήγνυται πάνω στον μάνατζέρ του. Και μάλλον σε κανέναν μήνα θα δω άλλον έναν. Και ναι, είναι αντιπαθείς. Τι περίμενες.