मध्ययुग के किसानों के एक आधुनिक white collar कामगार से कम घंटे काम करने को लेकर memes की एक सिलसिला चल रही है। दावा यह है कि चर्च साल के ज़्यादातर हिस्से में किसानों को काम से दूर रखकर उनके ख़ुश और संतुष्ट रहने का ख़याल रखता था।
इस दावे का बढ़िया खंडन Dr. Bret C. Devereaux की मध्ययुगीन किसान पर एक उम्दा सिलसिले में हुआ है, particularly in part IVb. मेरी सोच इस आधुनिक धारणा पर है कि हर वक़्त मनोरंजन में रहना ज़रूरी है। या, अगर ख़ुद को बेहतर महसूस कराना हो, तो grinding culture किताबें, podcasts, courses, videos खपाकर आपको हर वक़्त उत्पादक महसूस कराने में मदद करती है… फिर भी मनोरंजन ही, भले वह self-help की पैकेजिंग में बिकी बकवास हो।
मुझे नहीं लगता कि ज़्यादातर लोग किसी गंभीर मायने में खाली समय का सपना देखते हैं। वे उस खाली समय का सपना देखते हैं जो खपत के लिए उपलब्ध हो। यह अलग चीज़ है। कल्पना की हुई अच्छी ज़िंदगी कोई शांत दोपहर, लंबी सैर, ठीक की हुई बाड़, साफ़ की हुई रसोई, बातचीत, प्रार्थना, पढ़ना, या ख़ाली अंतरिक्ष में घूरना नहीं है। यह बिना किसी ज़िम्मेदारी वाला एक दिन है, और देखने, सुनने, scroll करने, ख़रीदने या जिससे “सीखने” की एक बेअंत menu है।
यही वह फ़र्क़ है जिसे लोग बार-बार मिटा देते हैं। फ़ुरसत (leisure) मनोरंजन जैसी चीज़ नहीं है, बल्कि कहीं चौड़ी है। इसमें आराम, आवारगी, पढ़ना, lifting, बातें करना, खाना बनाना, सफ़ाई, लिखना, प्रार्थना, चीज़ें ठीक करना, या कुछ देर कुछ न करना शामिल है। मनोरंजन ज़्यादा संकरा है। यह ध्यान घेरने के लिए बनाया गया input है।
मैं यह नहीं दिखा रहा कि संगीत, फ़िल्में, उपन्यास, games या लंबी बातचीतें बेकार हैं। मैं कह रहा हूँ कि आधुनिक लोगों ने मनोरंजन को ख़ुद खाली समय का डिफ़ॉल्ट आकार बन जाने दिया है। एक बार यह हो जाए, तो हर खाली मिनट तब तक ख़राब लगने लगता है जब तक उसे भर न दिया जाए। लाइन में इंतज़ार? फ़ोन निकालो। Commute? Podcast निकालो, audiobook। Lunch? चलो परफ़ेक्ट YouTube video ढूँढते हैं। सैर के लिए headphones चाहिए। gym के लिए संगीत चाहिए, अपना ख़ास वाला। महत्वाकांक्षी हो और ज़िंदगी में आगे बढ़ना चाहते हो? तो फिर ये शानदार productivity podcasts, market news, book summaries, self-help content क्यों नहीं सुन रहे... कम अपराधबोध के साथ बस मनोरंजन।
मुझे इसकी क़ीमत सबसे छोटी, सबसे शर्मनाक जगहों में दिखती है। अगर मैं हर सैर, हर काम, दिन के हर ख़ाली खिंचाव में input ले आऊँ, तो ख़ामोशी एक समस्या लगने लगती है। फ़र्श पोंछना ऐसा लगता है मानो मैं अपना समय बरबाद कर रहा हूँ, जब तक कि साथ में कोई audiobook न सुन लूँ। छोटी-सी ड्राइव बरबाद लगती है, जब तक मैं अपनी किसी किताब को न खपा रहा होऊँ। ऐसा इसलिए नहीं कि पोंछना, ड्राइव करना या बैठना ख़राब गतिविधियाँ हो गईं। ऐसा इसलिए कि मैंने ख़ुद को आम ज़िंदगी से ज़्यादा तेज़ झटके की उम्मीद करने का प्रशिक्षण दे दिया।
इसीलिए मुझे लगता है कि जब लोग कहते हैं कि असली ज़िंदगी से वे ऊब जाते हैं, तो वे आम तौर पर झूठ बोल रहे होते हैं। उनका अक्सर मतलब यह नहीं होता कि ज़िंदगी ख़ाली है। उनका मतलब होता है कि उन्होंने अपने ध्यान को इतना बुरा प्रशिक्षण दे दिया है कि आम ज़िंदगी अब उत्तेजना की दहलीज़ ही पार नहीं करती। एक रसोई, एक फ़ुटपाथ, एक पिछवाड़ा, सोच का एक खिंचाव, एक शांत इंसानी बातचीत, एक दोहराव वाला घरेलू काम—यह सब हमारी जेब में पड़े मनोरंजन के उस बेअंत, हमारे लिए ख़ास ढाले गए स्रोत के मुक़ाबले फीका लगता है।
ऊब इसी के लिए होती है!
मेरा मतलब burnout, अवसाद या मुर्दा थकान से नहीं है। वे अलग समस्याएँ हैं। मेरा मतलब उस बदसूरत छोटे अंतराल से है जो तब खुलता है जब बाहरी input रुकता है और हमारे अपने दिमाग़ को कुछ पैदा करना, या कम-से-कम ख़ुद को सुनना, शुरू करना पड़ता है। और शुरुआत में यह बेहद असहज होता है। बहुत-सी काम की चीज़ें वहीं से शुरू होती हैं। अगर आप इसे हर बार उभरते ही मार देते हैं, तो आप कभी जान ही नहीं पाते कि इसके बाद क्या उभर सकता था।
जब आप ऊबते हैं, तब आप सवाल करते हैं। मैं किसी रहस्यमय खोज की बात नहीं कर रहा, न अस्तित्व के सवालों की। मेरा मतलब उन आम ख़यालों से है जो असल में ज़िंदगी को चलाते हैं। मैं अब भी यह नौकरी क्यों झेल रहा हूँ? मैं उस बातचीत से क्यों कतराता रहता हूँ? यह दोस्ती क्यों ख़त्म हो गई? मैं ख़ुद से क्यों कहता रहता हूँ कि मुझे किसी चीज़ की परवाह है जिस पर मैं कभी कुछ करता नहीं? आज दोपहर मैं करना भी क्या चाहता हूँ अगर कोई मुझे menu न परोसे? ये ख़याल आम तौर पर तब नहीं आते जब ध्यान घिरा हुआ हो। वे उस छोटे खिंचाव में आते हैं जब घिरना रुक जाता है और अगला झटका आने से पहले।
इसीलिए मुझे ज़्यादातर dopamine-detox वाली बातें भी पसंद नहीं। अगर आप पूरा दिन ख़ुद को ज़्यादा तेज़ input खिलाते हैं, तो ज़िंदगी के शांत हिस्से तुलना में अक्सर कमज़ोर लगेंगे। यह बात किसी के अधकचरे neuroscience का दुरुपयोग शुरू करने से पहले ही दिख जाती है। पर internet की self-improvement संस्कृति सादे इंसानी अवलोकनों को दिमाग़ी शब्दजाल की बकवास में सजाने से ख़ुद को रोक नहीं पाती। मैं अभी से देख सकता हूँ कि क्या होता है जब मैं हफ़्तों तक हर शांत अंतराल को content से भर देता हूँ। शांत चीज़ों का आनंद लेना कठिन हो जाता है। जब मैं रुकता हूँ, तो वे फिर से जीने लायक़ हो जाती हैं।
उसी आदत का एक और भी चिढ़ाने वाला रूप है जिसे महत्वाकांक्षी लोग क़रीब-क़रीब कभी नहीं मानते। बहुत-सा self-improvement content बस उन लोगों के लिए मनोरंजन है जो निष्क्रिय रहते हुए श्रेष्ठ महसूस करना चाहते हैं। एक और podcast। एक और book summary। एक और course। habits, पैसे, crypto, मर्दानगी, productivity या जो भी feed ने सम्मानजनक पैकेजिंग में लपेटना सीख लिया हो, उस पर एक और clip। यह memes में doom-scrolling जितना ही उपयोगी है, फिर भी बस निष्क्रिय खपत। यह गपशप से बेहतर लगता है क्योंकि यह आपकी चापलूसी करते हुए आपका ध्यान इस बात से हटा देता है कि productivity podcasts सुनते-सुनते भी आप अब भी कुछ नहीं कर रहे। पर यह आपको उसी हाल में छोड़ देता है: करने के बजाय देखना, तय करने के बजाय खपाना, साफ़ होने के बजाय घिरे रहना।
तुम: jefferson, तुम बिल्कुल पागल हो, मैं अपना संगीत नहीं छोड़ रहा!
छोड़ना भी नहीं है! बेशक कुछ मनोरंजन अच्छा है। मैं किसी नक़ली पवित्रता की वकालत नहीं कर रहा, और मुझे साधु बनने के दिखावे में कोई दिलचस्पी नहीं। बहुत-से लोग थके हुए, हद से ज़्यादा काम में लदे, अकेले, या दोहराव वाले श्रम में बस गुज़ारा कर रहे हैं। संगीत सचमुच मदद करता है। podcast/audiobook किसी commute को झेलने लायक़ बना सकता है। कोई फ़िल्म घटिया मनोदशा में डूबे एक और घंटे से कहीं ज़्यादा क़ीमती हो सकती है। समस्या है संतृप्ति। बिना किसी ख़ाली जगह वाली ज़िंदगी फ़ुरसत लगनी बंद हो जाती है और मनोरंजन की क़ैद लगने लगती है।
मुझे यह भी लगता है कि लोग तब झूठ बोलते हैं जब वे दिखाते हैं कि हर input बराबर है। एक गंभीर किताब पढ़ना बीस छोटे clips चरने जैसा नहीं है। एक लंबी बातचीत सुनना autoplay जैसा नहीं है। किसी वजह से चुनी हुई फ़िल्म देखना feed को अगली चीज़ फेंकने देने जैसा नहीं है। कुछ कुछ छोड़ जाते हैं। कुछ बेचैनी छोड़ जाते हैं।2 एक ज़िंदगी से आपका रिश्ता गहरा करता है, दूसरा आपको बस उसकी सतह पर फिसलाए रखता है। एक के लिए रुकना और सोचना पड़ता है, दूसरे के लिए बस और खपाना।
मैं इसे इतनी मज़बूती से जिस वजह से मानता हूँ वह सैद्धांतिक नहीं है। मैंने सबसे बुरा रूप अपने ऊपर काफ़ी बार आज़माया है। पहली बार जब मैंने दस मिनट तक सचमुच कुछ न करने की कोशिश की—न फ़ोन, न संगीत, न पढ़ना, न कोई productive audio—तो बेवक़ूफ़ी लगी। फिर खीझ हुई। फिर क़रीब-क़रीब अपमान जैसा लगा। मेरा दिमाग़ बार-बार इससे निकलने का सौदा करने की कोशिश करता रहा। कुछ हफ़्ते बाद यह एहसास बदल गया। बिना headphones के चलना फिर सामान्य लगने लगा। garage साफ़ करना सज़ा लगना बंद हो गया और शरीर के व्यस्त रहते हुए गहरे ख़याल सोचने का मौक़ा ज़्यादा लगने लगा। फ़र्श पोंछना तक अजीब ढंग से संतोषजनक हो गया। कुछ रहस्यमय नहीं हुआ था। मैंने बस आम ज़िंदगी को अपनी जेब में पड़े amusement park से होड़ करने पर मजबूर करना बंद कर दिया था।
यही वह बात है जिसकी मुझे सबसे ज़्यादा परवाह है। मक़सद बेहतर खपत करना नहीं है। मक़सद एक ऐसी ज़िंदगी जीना है जिसमें हर घंटे को व्यस्त लगने के लिए खपत ज़रूरी न हो। अगर आप input के लिए हाथ बढ़ाए बिना दस मिनट किसी शांत कमरे में नहीं बैठ सकते, तो यह कोई बेज़रर आधुनिक आदत नहीं है। यह एक वजह है कि आपकी अपनी रसोई, आपकी सैर, आपके ख़याल, और आख़िरकार आपकी पूरी ज़िंदगी feed के मुक़ाबले कम जीवंत लगने लगती है।
1 प्रासंगिक आसपास का साहित्य में ऊब और रचनात्मकता पर Sandi Mann, ऊब की संरचना पर Erin Westgate, mind-wandering पर Kalina Christoff, और default mode शोध पर Marcus Raichle शामिल हैं। लेख इन्हें दिशा-सूचक सहारे के तौर पर इस्तेमाल करता है, किसी एक तय तंत्र के सबूत के तौर पर नहीं।
2 smartphone पीढ़ी पर Jonathan Haidt का लेखन इस व्यापक दावे से प्रासंगिक है कि लगातार डिजिटल घिराव ध्यान और मनोदशा को बदल देता है, हालाँकि यहाँ की दलील पीढ़ीगत के बजाय ज़्यादा संकरी और ज़्यादा अनुभवजन्य है।