मैं उन्हीं में से एक big-tech team dinner पर था। बातचीत इस पर मुड़ गई कि लोग अपने partners से कैसे मिले। मेरे कुछ Indian सहकर्मियों ने arranged marriage, परिवार के दख़ल, और इस बारे में बात की कि India में शादी को सिर्फ़ एक निजी रोमांटिक चुनाव नहीं बल्कि परिवार का मामला माना जाना कितना ज़्यादा सामान्य है। वह हिस्सा ठीक है, अलग-अलग संस्कृतियाँ वग़ैरह। उनका नज़रिया देखना दिलचस्प था, भले मैं उसे साझा न करूँ। दिक़्क़त तब शुरू हुई जब उनमें से एक ने रिवाज का ब्योरा देना बंद किया और यह कहने लगा कि यह "यहाँ जो वे करते हैं" उससे बेहतर है। उसने कहा कि arranged marriage उससे बेहतर है जो हम West में करते हैं, क्योंकि Western रिश्ते हर वक़्त नाकाम होते हैं और लोग आए दिन तलाक़ लेते हैं। आख़िर तक संदेश साफ़ था: तुम्हारा system अच्छा नहीं है, जबकि हमारा चलता है। team में बहुमत Indian है, और हालाँकि बस 3 ही यह कह रहे थे, बाक़ी चुपचाप सिर हिला रहे थे।
तो मैंने पलटवार किया। मैंने कहा कि Europe में भी लंबे दौर रहे हैं जब शादी पर परिवार, संपत्ति, वर्ग और सामुदायिक दबाव का गहरा असर था, और वह उससे आंशिक रूप से इसलिए हटा क्योंकि सहमति और व्यक्तिगत चुनाव नैतिक रूप से ज़्यादा मायने रखने लगे। मैंने यह भी कहा कि कम तलाक़ अपने आप में बहुत कम साबित करता है अगर तलाक़ सामाजिक रूप से ज़हरीला हो, ख़ासकर औरतों के लिए। अगर किसी बुरी शादी से निकलने का मतलब परिवार से कटना, बेइज़्ज़ती, या आर्थिक रूप से धराशायी होना हो, तो ज़ाहिर है कम लोग निकलते हैं।
माहौल फ़ौरन बदल गया। अचानक बदतमीज़ी मैं कर रहा था। अचानक किसी और संस्कृति को मैं जज कर रहा था। वही लोग जिन्हें Western रिश्तों की आलोचना के लिए तलाक़ की दरें इस्तेमाल करने में कोई दिक़्क़त नहीं थी, पलटकर की गई आलोचना को ऐसे ले रहे थे जैसे उसने कोई अलग नियम तोड़ दिया हो। यही बात बाद में मेरे साथ रह गई। मुझे नहीं लगता असली मुद्दा यह था कि मैंने arranged marriage की आलोचना की। मुद्दा यह था कि मैंने पलटकर की।
यहाँ एक बुनियादी फ़र्क़ है जिसे लोग तब धुँधला कर देते हैं जब उनके काम आता है। किसी रिवाज का ब्योरा देना एक बात है। उस रिवाज के आधार पर नैतिक श्रेष्ठता का दावा करना दूसरी बात है। एक बार तुम कह देते हो कि तुम्हारा system बेहतर है क्योंकि हमारा system ज़्यादा तलाक़ पैदा करता है, तो तुम असली तथ्यों में आ जाते हो और तुम्हें इसके लिए खुला रहना पड़ता है कि बाक़ी लोग पूछ सकें कि तुम्हारे साफ़-सुथरे आँकड़े दरअसल नाप क्या रहे हैं।
इसीलिए कम तलाक़ इतना घटिया नैतिक shortcut है। कम तलाक़ की दर अच्छी चीज़ों को दिखा सकती है। मज़बूत पारिवारिक सहारा। प्रतिबद्धता को ज़्यादा गंभीरता से लेना। हर समस्या को निकल जाने की वजह मानने के बजाय आम झगड़े को सुलझाने का ज़्यादा दबाव। ठीक। पर यह शर्म, निर्भरता, डर, और इस बात की कहीं तंग समझ को भी दिखा सकती है कि नाक़ाबिल-ए-बर्दाश्त क्या है। मुझे यक़ीन है शरीयत वाले देशों में तलाक़ की दर धरती पर सबसे कम होगी।
अगर तुम शादी की संस्कृतियों की ईमानदारी से तुलना करना चाहते हो, तो बस इतना नहीं पूछ सकते कि कितने लोग शादी में बने रहते हैं। तुम्हें पूछना होगा कि शादी में आने को वे कितने आज़ाद थे, उसे ठुकराने को कितने आज़ाद थे, और उसे छोड़ने को कितने आज़ाद हैं।
शायद मैं इधर बस ज़रूरत से ज़्यादा संवेदनशील हो रहा हूँ क्योंकि मुझे एहसास हो रहा है कि पिछले 3 साल में मेरी ज़्यादातर team Indian हो गई है। मुझे यह संस्कृति बहुत पसंद थी और इसके बारे में जिज्ञासा रहती थी, पर धीरे-धीरे मेरी workplace से बाक़ी सारी राष्ट्रीयताएँ ग़ायब हो गईं (Americans समेत) और India या Indian H1B engineers की जगह ले ली। मैंने इस पर कुछ दिन पहले लिखा था।
इसने elite बहुलवादी जगहों के भीतर एक एकतरफ़ा इजाज़त का ढाँचा खोल दिया। Western मानकों की आलोचना ठीक मानी जाती है, उसकी उम्मीद की जाती है। ख़ासकर American संस्कृति ख़ुद की बहुत आलोचना करती है (और यही हमें महान बनाता है)। ग़ैर-Western मानकों की आलोचना, सीधे जवाब में भी, अचानक नस्लवाद, ज़ेनोफ़ोबिया या जो भी, लगने लगती है। यह न्याय नहीं है। यह बस एक पक्ष को जज करने का हक़ है जबकि दूसरे से उम्मीद की जाती है कि वह मुस्कुराकर सह ले।
हो सकता है मैं table पर ज़रूरत से ज़्यादा खरा बोल गया। ठीक। काम की जगहें खरेपन की सज़ा देती हैं। यह मैं मान सकता हूँ। जो मैं नहीं मानता वह है उसके नीचे का नियम। अगर कोई तलाक़ की दरों से मुझे यह बताना चाहता है कि उसकी शादी की संस्कृति मेरी से बेहतर है, तो मुझे यह पूछने का हक़ है कि उस आँकड़े की क़ीमत औरतें क्या चुकाती हैं, उस system के अंदर असहमति की क़ीमत क्या है, और उसकी स्थिरता का कितना हिस्सा सेहत से आता है, बजाय निकलने के रास्ते बंद होने से। सांस्कृतिक आलोचना तभी काम करती है जब वह दोनों तरफ़ चले।