“आपके बेहद महँगे खालीपन पर बधाई” award: Denali
Denali किसी national park को देखने से कम और ऐसे पहाड़ से appointment लेने की कोशिश करने जैसा ज़्यादा लगता है जो आपकी इज़्ज़त नहीं करता।
सबसे पहले तो, बहुत ज़्यादा मुमकिन है कि आपको पहाड़ दिखे ही नहीं। Denali अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर हिस्सा बादलों के पीछे छिपकर ऐसे बिताता है जैसे कोई celebrity paparazzi से बच रहा हो। हम ही paparazzi हैं। लोग आएँगे, तीन दिन इंतज़ार करेंगे, हज़ारों dollar ख़र्च करेंगे, और तकनीकी तौर पर “पहाड़ के पास का मौसम” महसूस करके लौट जाएँगे। और जब पहाड़ दिख भी जाता है, तो वो इतनी दूर लगता है कि उससे भावनात्मक जुड़ाव बना पाना मुश्किल है। आप बहुत क़रीब नहीं जा पाओगे। ये California नहीं है, Alaska में तो आप पहाड़ में ही मर जाओगे।
पार्क का आकार इतना बेतुका है कि वो भव्य लगना बंद करके असुविधाजनक लगने लगता है। हर चीज़ अविश्वसनीय रूप से विशाल, दूर-दराज़ और महँगी है। Denali पर आप यूँ ही "रास्ते में रुककर" नहीं देख आते। Denali जाने के लिए वैसी ही logistics चाहिए जैसी Napoleon को Russia में चाहिए थी। planning चाहिए, और आपका हाल भी Russia में Napoleon जैसा ही होगा। ये मानना पड़ता है कि एक granola bar अब चौदह dollar की है, क्योंकि वो dogsled से… कहीं से आई है।
और यहाँ का wildlife देखना किसी तरह इंसानों को और भी दयनीय बना देता है। Denali में लोग पूरे छह घंटे bus में बैठकर फुसफुसाते रहते हैं “क्या वो भालू है?”, और इतने ताक़तवर binoculars से एक नन्हे हिलते बिंदु को घूरते रहते हैं कि उनसे पनडुब्बियाँ तक पकड़ी जा सकें। हाँ Mary, वो भालू भी रहा होगा या मुर्गी, किसे पता। मैं यहाँ बस एक ही बार आया। एक बार देख लेना अच्छा रहा। दोबारा नहीं जाऊँगा क्योंकि ये इतना असुविधाजनक था कि मन में सवाल उठा कि हमने Alaska ख़रीदा ही क्यों था। ओह रुको, तेल की वजह से।