Pasa otro mes.
Seolhwa vuelve a adaptarse por completo a la casa y los niños recuperan la tranquilidad que habían perdido durante su ausencia. Ya no corren a comprobar dónde está cada vez que abandona una habitación ni se despiertan durante la noche para asegurarse de que sigue allí.
Su herida también termina de cerrar.
Los médicos confirman que los órganos afectados se regeneraron sin dejar secuelas visibles. La cicatriz que atraviesa su abdomen permanece, pero ya no siente dolor al caminar, levantar peso o realizar movimientos bruscos.
Aquella mañana la encuentro sentada frente a mí, al otro lado del escritorio.
Mantiene las manos apoyadas sobre las piernas y la espalda recta. El Hacha de la última puerta descansa contra la pared, envuelta en una funda de tela para no llamar demasiado la atención dentro de la casa.
La observo durante unos segundos.
Su recuperación terminó.
El tiempo de espera también.
-Ya es momento de que ingreses a la Torre.
Seolhwa no parece sorprendida.
Por la forma en que sus labios se curvan, da la impresión de que lleva esperando esas palabras desde que entró en la oficina.
-Ya era hora -responde-. Siento que me enfrenté a la dificultad extrema antes de pasar el tutorial.
No consigo evitar una pequeña risa.
La comparación es bastante precisa.
Su primer combate real después de despertar fue contra un apóstol parcialmente sellado de nivel setenta y ocho. Desde ese punto de vista, cualquier escenario que el primer piso pueda ofrecerle parecerá amable.
Aunque la Torre nunca es realmente amable.
-Avarn no es una referencia normal -le advierto-. No te confíes solo porque sobreviviste a él.
-No sobreviví sola.
-Eso también tenés que recordarlo.
Seolhwa asiente.
No interpreta mis palabras como una crítica. Entiende que la Torre castiga rápidamente a quienes confunden el poder de un grupo con su propia fuerza.
-De todas formas, con tus estadísticas, el primer piso debería resultarte sencillo -continúo-. Tu Fuerza y tu Resistencia están muy por encima de lo que debería tener una participante recién despertada. Además, ya poseés una habilidad de rango A y un arma de rango SS.
-Suena injusto para los monstruos.
-La Torre no siente compasión por ellos.
-Qué conveniente.
Apoyo los brazos sobre el escritorio.
-No busques terminar rápido.
Su expresión cambia apenas.
-¿Quiere que explore?
-Quiero que entiendas el escenario. El primer piso suele presentar una situación relativamente simple, pero la calificación depende de mucho más que completar el objetivo principal. Supervivientes, decisiones, objetivos ocultos, daño provocado y la manera en que cumplís tu función.
-Entonces salvo a todos los que pueda.
-Eso ibas a hacerlo aunque no te lo dijera.
Seolhwa baja la mirada por un instante.
-Sí.
Es exactamente lo que me preocupa y, al mismo tiempo, la razón por la que espero tanto de ella.
-Tu rasgo Berserker se activa cuando alguien bajo tu protección corre peligro crítico. No dejes que la habilidad decida por vos.
-Lo sé.
-Una vez que el dolor se convierta en impulso, vas a sentir que seguir atacando es la única solución.
-También lo sé.
-No. Lo entendés como concepto. Todavía tenés que aprender a detenerte mientras está activa.
Seolhwa permanece en silencio.
No se molesta.
La pelea contra los cultistas y Avarn le enseñó lo cerca que puede quedar de perderse dentro de aquella calma violenta.
-Voy a regresar -dice finalmente.
-Eso espero.
-¿Grandes expectativas?
Me recuesto en la silla.
-Espero grandes cosas de vos.
Seolhwa sonríe.
No responde con una promesa exagerada ni asegura que conseguirá la calificación más alta.
Simplemente se pone de pie, toma el hacha y se inclina ligeramente.
-Entonces intentaré no decepcionarlo.
-No me preocupan las decepciones. Me preocupan los funerales.
-Voy a tenerlo presente.
Una vez que termina la conversación, llamo al secretario Jang y le pido que la acompañe hasta la grieta más cercana.
La operación se mantiene en secreto.
Oficialmente, Seolhwa todavía no forma parte de ningún equipo registrado por la Asociación. Tampoco quiero que los niños sepan que acaba de ingresar a un lugar donde podría quedar atrapada durante días.
Para ellos, salió a realizarse un último control médico.
No es una mentira particularmente elegante.
Pero evita que Eunji pase toda la jornada mirando la entrada.
El día transcurre con demasiada lentitud.
Intento revisar los últimos informes sobre las incursiones internacionales, pero termino leyendo varias veces las mismas páginas.
El primer piso no representa una amenaza real para Seolhwa.
Al menos no debería.
Sus estadísticas básicas ya superan las de la mayoría de los cazadores después de completar dos plantas. Con el Hacha de la última puerta equipada, su Fuerza alcanza un nivel absurdo para una participante sin experiencia oficial.
Aun así, la Torre no solo mide estadísticas.
Mide decisiones.
Puede presentar rehenes, trampas, traiciones o condiciones que no pueden resolverse golpeando con más fuerza.
Por eso continúo observando el reloj.
Pasan dos horas.
Después cuatro.
Al caer la tarde recibo un mensaje de Jang.
La participante regresó. Estamos en camino.
No agrega su estado.
Lo llamo.
No contesta.
Probablemente lo hace a propósito.
Guardo los documentos y salgo hacia la entrada de la residencia.
No aviso a los demás.
Kwon está dormido frente al televisor. Mujin se encuentra en el campo de entrenamiento. Jiwon acompaña a los niños durante la cena y Eunbyeol está encerrada con sus libros.
Espero junto al portón.
Quince minutos después aparece un automóvil oscuro.
Se detiene frente a mí.
Jang baja primero.
Su expresión es la habitual, aunque parece ligeramente cansado.
-Podría haber incluido su estado en el mensaje -le digo.
-Podría haber esperado quince minutos sin llamar tres veces.
-Llamé dos.
-La tercera quedó registrada como intento.
Antes de que pueda responder, la puerta trasera se abre.
Seolhwa baja del vehículo.
No parece herida.
Su ropa está cubierta de polvo y tiene sangre seca sobre una mejilla y cerca del cuello, pero su postura es firme. Lleva el hacha apoyada sobre un hombro y una bolsa de cuero en la otra mano.
Lo más extraño es su expresión.
Está sonriendo.
No mucho.
Pero lo suficiente.
Voy directo a lo importante.
-¿Cómo te fue?
Seolhwa acomoda el Hacha de la última puerta sobre su hombro.
-Fue más fácil de lo que esperaba.
-Eso no responde nada.
-Entonces salió bien.
Una sonrisa pequeña aparece en sus labios.
Jang cierra la puerta del automóvil. Me observa durante un instante, pero no dice nada. Su expresión confirma que ya vio el resultado.
Seolhwa levanta una mano.
La pantalla del sistema aparece frente a nosotros.
[Piso 1 completado]
[Escenario: La represalia de Clemen]
[Rol asignado: Vanguardia de asalto]
[Tras la defensa exitosa del feudo, las tropas de Clemen han localizado el asentamiento desde el que partió el ejército invasor.]
[La participante debe encabezar la ofensiva, destruir las defensas enemigas y abrir un camino para las tropas aliadas.]
[Objetivos principales]
[Atravesar las tres líneas defensivas de la aldea goblin.]
[Destruir la puerta interior.]
[Eliminar al jefe de guerra goblin.]
Continúo leyendo.
[Resultados de la incursión]
[Primera línea defensiva destruida: 00:19.]
[Segunda línea defensiva destruida: 00:47.]
[Tercera línea defensiva destruida: 01:26.]
[Puerta interior destruida: 01:31.]
[Jefe de guerra eliminado: 02:04.]
[Fuerzas enemigas eliminadas: 684/684.]
[Enemigos eliminados por la participante: 623.]
[Bajas del ejército de Clemen: 0.]
[Heridos del ejército de Clemen: 3.]
[Tiempo total de combate: 7 minutos, 42 segundos.]
Permanezco en silencio.
Jang se acerca un poco más para volver a leer el tiempo.
-¿Siete minutos? -pregunta.
-Casi ocho -responde Seolhwa.
-Había casi setecientos enemigos.
-Estaban bastante juntos.
La miro.
-¿Qué hiciste?
Seolhwa desvía los ojos por un instante.
-Cumplí mi función de vanguardia.
-Eso tampoco responde.
-Rompí la primera barricada con el hacha. Después los goblins intentaron rodearme.
-¿Y?
-Se activó Berserker.
Cierro los ojos durante un instante.
Claro que se activó.
-¿Quién estaba en peligro crítico?
-Los soldados que venían detrás de mí.
-¿Cuántos?
-Todos.
-Seolhwa.
-Había muchos arqueros.
Su tono sigue siendo completamente tranquilo, como si estuviera explicando que tuvo que mover una mesa.
Vuelvo a mirar la pantalla.
[Logros de combate]
[Primera participante en atravesar las tres líneas defensivas sin detener su avance.]
[La participante eliminó por sí sola al 91 % de las fuerzas enemigas.]
[La participante destruyó todas las fortificaciones principales.]
[La participante eliminó al jefe de guerra antes de que pudiera emitir una orden de retirada.]
[Ningún soldado aliado murió durante la ofensiva.]
[La moral del ejército de Clemen alcanzó su valor máximo.]
[Calificación obtenida: SS]
Una calificación SS.
No por descubrir una misión escondida.
No por desarrollar una estrategia compleja.
No por dirigir tropas durante días.
La obtiene porque atraviesa todo el ejército enemigo antes de que los soldados de Clemen puedan seguirle el ritmo.
-¿Por qué no obtuviste SSS? -pregunto.
Seolhwa se encoge ligeramente de hombros.
-Tal vez fui demasiado rápida.
La siguiente parte de la evaluación aparece.
[La participante completó todos los objetivos principales con resultados excepcionales.]
[No se descubrió la condición oculta del escenario.]
[Calificación final: SS.]
Asiento.
Eso explica la diferencia.
La condición oculta probablemente estaba relacionada con investigar a los goblins, descubrir el verdadero origen de la invasión o encontrar alguna ruta alternativa dentro de la aldea.
Seolhwa no investigó nada.
Entró por el frente y destruyó todo lo que intentó detenerla.
-No encontraste la condición oculta -digo.
-No tuve tiempo.
-El tiempo sí lo tenías.
-Los goblins no.
Jang se tapa la boca con una mano.
No sé si está tosiendo o intentando contener una risa.
La siguiente ventana aparece.
[Experiencia obtenida: 31.400.]
[Nivel aumentado.]
[Nivel 1 → Nivel 4.]
[Puntos libres obtenidos: 8]
[Habilidades adquiridas]
[Asalto de ruptura - A]
[La usuaria puede designar una formación enemiga, fortificación, estructura defensiva o comandante como objetivo de una carga.]
[Durante el avance:]
[La resistencia al retroceso y a la pérdida de equilibrio aumenta considerablemente.]
[El daño infligido contra escudos, puertas, barricadas y formaciones compactas aumenta.]
[Cada obstáculo destruido incrementa ligeramente la fuerza del siguiente impacto.]
[Acumulaciones máximas: 3.]
[La habilidad termina si la usuaria retrocede, abandona el objetivo o permanece inmóvil durante más de tres segundos.]
[Duración máxima: 30 segundos.]
[Uso disponible: 2 veces cada 24 horas]
La combinación con Berserker es evidente.
El rasgo convierte el miedo, el dolor y el cansancio en impulso de combate.
Asalto de ruptura convierte ese impulso en una carga capaz de atravesar defensas, formaciones y fortificaciones.
Una vez que Seolhwa empiece a avanzar, detenerla será extremadamente difícil.
-Esta habilidad combina demasiado bien con Berserker -digo.
-Eso pensé.
-No lo dije como algo positivo.
-Yo sí.
La pantalla cambia.
[Inercia de combate - B]
[Al eliminar a un enemigo durante un avance continuo, la velocidad de movimiento y la fuerza del siguiente ataque aumentan ligeramente.]
[El efecto puede acumularse hasta cinco veces.]
[Cada acumulación dura cinco segundos.]
[Todas las acumulaciones desaparecen si la usuaria deja de combatir, retrocede o permanece inmóvil.]
Ahora comprendo cómo terminó el escenario en menos de ocho minutos.
Cada enemigo eliminado fortaleció ligeramente el siguiente golpe. Rodeada de cientos de goblins y con Berserker activo, probablemente alcanzó las cinco acumulaciones casi de inmediato.
No disminuyó el ritmo.
Lo aumentó.
-¿Sentiste que te volvías más rápida? -pregunto.
-Sí.
-¿Y no pensaste en detenerte?
-Había goblins adelante.
-Esa no es una respuesta tranquilizadora.
-Para los soldados sí lo fue.
La tercera habilidad aparece.
[Instinto de cerco - C]
[Cuando ocho o más enemigos se encuentren alrededor de la usuaria, aumentará levemente la percepción de ataques provenientes de los flancos y la espalda.]
[Reduce la probabilidad de ser sorprendida por enemigos de menor jerarquía mientras permanezca rodeada.]
No aumenta su poder directamente.
La ayuda a sobrevivir dentro del lugar donde su estilo de combate la llevará con mayor frecuencia: el centro de una formación enemiga.
-¿Cuántas veces quedaste rodeada? -pregunto.
Seolhwa piensa.
-Casi todo el tiempo.
-Claro.
La siguiente ventana aparece.
[Título adquirido]
[La bestia de la vanguardia - A]
[La participante atravesó por sí sola las defensas de una aldea enemiga y eliminó a la mayor parte de sus fuerzas antes de que el ejército aliado pudiera alcanzarla.]
[Los soldados de Clemen que hayan presenciado la ofensiva reconocerán a la usuaria como una figura de vanguardia.]
[Efectos]
[Al ser la primera aliada en ingresar en una formación o posición enemiga, la moral de las tropas que avancen detrás de la usuaria aumentará ligeramente.]
[Los aliados cercanos recibirán una leve reducción del miedo mientras continúen avanzando.]
[Los enemigos de menor jerarquía serán más propensos a perder la formación cuando la usuaria destruya una barricada, puerta o escudo frente a ellos.]
Leo nuevamente el nombre.
-La bestia de la vanguardia.
Seolhwa desvía la mirada.
-No elegí el título.
Jang se aclara la garganta.
-Cuando salió del escenario, varios soldados de Clemen se arrodillaron frente a ella.
La miro.
-¿Se arrodillaron?
-Estaban emocionados.
-Uno de ellos gritaba «la bestia de la vanguardia» -continúa Jang-. Otro la llamó «la mujer que derribó la aldea».
-Ese segundo nombre era menos frecuente -aclara Seolhwa.
Intento imaginar el escenario.
Los soldados de Clemen preparándose para una ofensiva prolongada.
La vanguardia formando escudos.
Los arqueros ocupando posiciones.
Los oficiales explicando cómo atravesar cada línea defensiva.
Y entonces Seolhwa avanzando sola, rompiendo barricadas, derribando puertas y eliminando a más de seiscientos goblins antes de que el ejército termine de organizarse.
Seolhwa no necesita dirigir una carga.
Ella es la carga.
La pantalla cambia por última vez.
[Equipo obtenido]
[Armadura de asalto de Clemen - A]
[Tipo: armadura pesada articulada.]
[Fuerza: +15.]
[Resistencia: +45.]
[Armadura fabricada para quien rompió las líneas enemigas sin detener su avance.]
[Las placas del pecho y del abdomen han sido reforzadas para proteger los órganos vitales durante cargas frontales.]
[Efecto especial: Peso de ruptura]
[Mientras la usuaria avance directamente hacia una formación, fortificación o enemigo designado:]
[La pérdida de velocidad provocada por impactos físicos se reduce.]
[La probabilidad de perder el equilibrio al atravesar escudos, cuerpos o estructuras debilitadas disminuye.]
[El efecto desaparece si la usuaria retrocede.]
Seolhwa abre la bolsa de cuero que lleva en la mano.
Dentro se encuentra una armadura oscura, formada por placas gruesas pero articuladas. El diseño protege el pecho, los hombros y el abdomen sin impedir completamente el movimiento de los brazos.
La zona central posee varias capas superpuestas.
Precisamente donde Avarn la atravesó.
Sobre el pecho está grabado el emblema de Clemen:
Una muralla atravesada por una lanza.
-Al menos ahora tenés protección en el abdomen -digo.
Seolhwa apoya una mano sobre la cicatriz oculta bajo su ropa.
-Creo que la Torre también lo consideró necesario.
-Esta vez estoy de acuerdo con ella.
La pantalla muestra el estado actualizado.
[Seolhwa]
[Nivel: 4]
[Piso: 1 superado.]
[Experiencia: 31.400/45.000.]
[Fuerza: 32 +60 equipo.]
[Destreza: 31.]
[Resistencia: 35 +80 equipo.]
[Magia: 28.]
[Suerte: 8.]
[Puntos libres: 8]
[Habilidades]
[Berserker latente - A.]
[Asalto de ruptura - A.]
[Inercia de combate - B.]
[Instinto de cerco - C.]
[Título]
[La bestia de la vanguardia - A.]
[Equipo]
[Hacha de la última puerta - SS.]
[Armadura de asalto de Clemen - A.]
Los bonos coinciden.
El Hacha de la última puerta aporta cuarenta y cinco puntos de Fuerza y treinta y cinco de Resistencia.
La Armadura de asalto de Clemen agrega quince de Fuerza y cuarenta y cinco de Resistencia.
En total:
Sesenta puntos adicionales de Fuerza.
Ochenta de Resistencia.
Para una cazadora de nivel cuatro, es una monstruosidad.
-¿El jefe de guerra consiguió golpearte? -pregunto.
-Una vez.
-¿Daño?
-Me rompió parte de la ropa.
-¿Y después?
-Lo maté.
-¿Usaste el Hacha de la última puerta durante todo el escenario?
-Sí.
-¿Se activó Nadie pasa?
-No exactamente.
-¿Por qué?
-Porque nadie intentaba pasar.
Sus labios forman una sonrisa tenue.
-Yo era la que estaba entrando.
No puedo discutirlo.
La habilidad adherida al hacha está diseñada para proteger puertas, refugios y accesos. Sin embargo, sus estadísticas brutas fueron suficientes para convertirla en una fuerza ofensiva.
Ahora también posee habilidades diseñadas específicamente para una vanguardia de asalto.
La próxima vez será todavía peor.
-Fue un resultado excelente -digo finalmente.
Seolhwa levanta las cejas.
-¿Excelente?
-Sí.
-Pensé que diría «aceptable».
-No abuses.
Su sonrisa se vuelve un poco más amplia.
-Mañana revisaremos tus estadísticas y asignaremos los puntos libres.
-Quiero ponerlos en Fuerza.
-Necesitás más control.
-Eso no es una estadística.
-Por desgracia.
-Entonces Fuerza.
-No decidí eso.
-Pero lo está considerando.
Jang empieza a caminar hacia el portón.
-Deberíamos entrar antes de que alguien note la sangre.
Desde el interior de la casa se escucha la voz de Eunji.
-¡Señorita Seolhwa!
Seolhwa guarda rápidamente la pantalla y coloca la bolsa de la armadura detrás de su cuerpo.
La puerta principal se abre.
Eunji aparece en la galería y corre hacia nosotros.
-¿Cómo le fue en el médico?
Seolhwa mira la sangre seca sobre su ropa.
Después me mira a mí.
-Muy bien -responde.
Eunji se detiene frente a ella.
-¿Por qué está sucia?
-El estudio fue complicado.
Jang cierra los ojos.
Yo aparto la mirada.
Eunji observa el hacha, la ropa rota y la sangre.
-¿Los médicos la atacaron?
-No -responde Seolhwa rápidamente-. Hubo... entrenamiento después.
-¿Ganó?
Seolhwa sonríe.
-Sí.
Eunji la abraza.
-Sabía que iba a ganar.
Seolhwa guarda el hacha antes de recibirla y apoya una mano sobre su cabeza.
Para Eunji, solo regresó de una revisión médica.
Para los soldados de Clemen, una bestia atravesó las defensas goblins antes de que pudieran seguirla.
Y para la Torre, Seolhwa acaba de demostrar algo que yo ya sabía.
No nació para permanecer detrás de una línea.
Ella es la línea que avanza.