หนึ่งในสิ่งที่ส่งผลสะเทือนมากที่สุดที่อเมริกาเคยทำคือเปลี่ยนจากบำนาญมาเป็น 401(k) แล้วต้อนคนธรรมดาหลายล้านเข้าสู่ตลาดหุ้นผ่าน index fund และบัญชีเกษียณ
ไม่ใช่เพราะมันทำให้คนอเมริกันส่วนใหญ่กลายเป็นเจ้าของทุนในความหมายไหนเลย การถือหุ้นยังกระจุกอยู่ที่คนบนสุด 0.1% อย่างท่วมท้น แต่มันให้คนจำนวนมากพอได้สัมผัสบางส่วน จนสาธารณชนเริ่มรู้สึกผูกตัวเองเข้ากับผลประโยชน์ของชนชั้นที่เป็นเจ้าของสินทรัพย์ นั่นทำให้ผลประโยชน์ของชนชั้นกลางหันมาสวนทางกับตัวเอง
ทุกวันนี้ตลาดหุ้นที่พุ่งขึ้นถูกเอามาใช้เป็นหลักฐานว่าประเทศแข็งแรง ทั้งที่คนหลายส่วนของประเทศกำลังใช้ชีวิตได้ลำบากขึ้น มั่นคงน้อยลง และสร้างอนาคตได้ยากขึ้น ค่าบ้านพุ่งทะลุ คนรุ่นใหม่เลื่อนการมีครอบครัวออกไป หนี้เพิ่ม ค่าแรงตามเงินเฟ้อของสินทรัพย์ไม่ทัน แต่ตราบใดที่บัญชีเกษียณยังไต่ขึ้น ระบบก็ยังรู้สึกว่าใช้งานได้ในสายตาคนจำนวนมาก ความมั่นคงในงานที่น้อยลงเรื่อยๆเป็นเรื่องดีต่อตลาดหุ้น ดีต่อบริษัทที่อยากปลดคนเมื่อไหร่ก็ได้ แต่แย่มากต่อสาธารณชน ทว่าพอเงินเก็บทั้งหมดของคุณอยู่ในตลาดหุ้น จู่ๆคุณก็ไม่ได้แคร์มากเท่าเดิม
นั่นแหละคือเศรษฐกิจรูปตัว K ของจริง คนที่ถือสินทรัพย์ที่ราคาขึ้นไต่สูงขึ้นไป ส่วนคนที่พึ่งค่าแรงเป็นหลักก็ร่วงตามหลัง และเพราะคนอเมริกันจำนวนมากตอนนี้มีหุ้นในพอร์ตเกษียณอยู่บ้างไม่มากก็น้อย พวกเขาเลยลงเอยด้วยการออกตัวปกป้องกลไกตลาดแบบเดียวกันกับที่ให้ประโยชน์มหาศาลแก่มหาเศรษฐี นักลงทุนรายใหญ่ และคนถือสินทรัพย์ก้อนโต
เงินถูกดันราคาหุ้นขึ้น? ดีต่อ 401(k) ของคุณ ปลดคนแล้วมาร์จิ้นดีขึ้น? ดีต่อตลาด บ้านขาดแคลนแล้วราคาอสังหาฯพุ่ง? เจ้าของเดิมได้ประโยชน์ บริษัทเทคผูกขาดรวบกันแน่นขึ้นอีก? ดัชนีก็ไต่ขึ้น สาธารณชนถูกผูกเข้ากับเงินเฟ้อของสินทรัพย์เองทั้งทางการเงินและทางใจ
และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ตลาดหุ้นก็เลิกเป็นแค่ตัวชี้วัดหนึ่งในหลายตัว แล้วกลายมาเป็นศูนย์กลางทางอารมณ์ของชีวิตเศรษฐกิจอเมริกัน ฝ่ายกำหนดนโยบายตอบสนองต่อตลาดที่ดิ่งลงไวกว่าต่อสภาพสังคมที่ทรุดลงในระยะยาว เพราะความมั่นคงยามเกษียณ ความเชื่อมั่นทางการเมือง และความมั่งคั่งของชนชั้นนำ ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอยู่ในระบบเดียวแล้ว
ผลที่ได้คือประเทศที่ตลาดบูมได้ ในขณะที่ชีวิตปกติข้างใต้กลับแพงขึ้นและเปราะบางลง คนอเมริกันถูกบอกว่าการให้คนหมู่มากเข้าร่วมตลาดจะทำให้ความมั่งคั่งเป็นของทุกคน แต่สิ่งที่มันทำจริงๆส่วนใหญ่คือทำให้คนหลายล้านรู้สึกว่าตัวเองต้องรับหน้าที่ปกป้องระบบที่กำไรก้อนใหญ่ที่สุดยังกระจุกอยู่ข้างบนอยู่ดี