आज मुझे एक बात सूझी। सदियों तक, ख़ासकर अंग्रेज़ी-भाषी दुनिया में, कैथोलिकों को अक्सर अंधविश्वासी, बौद्धिकता-विरोधी, स्वतंत्रता के दुश्मन और सत्ता के आगे आँख मूँदकर आज्ञाकारी के रूप में पेश किया गया। इसमें से कुछ असली टकरावों से आया। कुछ सदियों के Protestant विवाद-लेखन से और उस चीज़ से आया जिसे इतिहासकार कहते हैं Black Legend। जो भी हो, यह छवि पश्चिमी संस्कृति में गहराई तक धँस गई।
फिर Hollywood आया और उसे इनमें से कई मान्यताएँ विरासत में मिलीं। हमने कितनी फ़िल्में देखी हैं जिनमें धार्मिक किरदार संकीर्ण सोच वाला, विज्ञान से डरा हुआ, नियमों का दीवाना, या लोगों की ज़िंदगियों पर क़ाबू जमाने की कोशिश करता दिखाया जाता है?
मुझे दिलचस्प यह लगता है कि मेरे ख़याल से ये रूढ़ छवियाँ सिर्फ़ कैथोलिकों तक सीमित नहीं रहीं। कहीं न कहीं लोगों ने फ़र्क़ करना ही बंद कर दिया। रूढ़ छवि बन गई “ईसाई”।
पादरी बन गया pastor। कैथोलिक बन गया evangelical। एक संप्रदाय का पुराना कैरिकेचर धीरे-धीरे पूरी आस्था का कैरिकेचर बन गया। Black Legend ने उल्टा असर किया। और विडंबना यह है कि इसमें ईसाइयों ने ही मदद की। Protestants ने सदियों तक कैथोलिकों पर हमले किए। कैथोलिकों ने पलटकर Protestants पर। हर संप्रदाय यह समझाने को बेताब लगता था कि बाक़ी ही असली समस्या हैं।
इस बीच, बड़ी संस्कृति ने हम सबको देखा और यह नतीजा निकाला कि ख़ुद ईसाइयत ही समस्या है। मुझे यह निराश करता है क्योंकि मेरी जान-पहचान के ज़्यादातर आम ईसाई उन रूढ़ छवियों वाले लोग नहीं हैं। वे teachers, engineers, nurses, scientists, माता-पिता और पड़ोसी हैं जो अपनी आस्था को जितना बेहतर जी सकते हैं, उतना जीने की कोशिश में लगे हैं।
हमारे बीच आज भी धर्मशास्त्रीय मतभेद हैं, और वे मतभेद... सच कहूँ तो बहुत ज़्यादा मायने नहीं रखते। पर मैं कभी-कभी सोचता हूँ कि कहीं हमने एक-दूसरे से लड़ने में इतनी ऊर्जा तो नहीं लगा दी कि यह भूल गए कि बाक़ी सबको हम कैसे दिखते हैं। Church के बाहर के बहुत-से लोगों के लिए हम कैथोलिक, Protestant, Orthodox या और कुछ नहीं हैं। हम बस ईसाई हैं।
शायद वक़्त आ गया है कि हम भी यह याद रखें।